Во время этой кампании Дембинский пересек одну большую реку и шесть маленьких, затем двинулся с такой быстротой и настолько искусно обманул своих преследователей, что привел свой отряд в Варшаву, пройдя за 25 дней большое расстояние (130 польских миль – приблизительно 900 км).

Дембинский захватил по пути много различных припасов и значительную сумму денег, на марше переделал два из своих орудий в конные. Для производства форсированных маршей он отбирал у местных жителей лошадей и давал их по пятидесяти на батальон для посадки наиболее уставших людей. Благодаря этой мере он мог давать отдых усталым пехотинцам без прекращения движения. Кроме того, часть своей пехоты он обратил в конников, дав им лошадей на все время. Они оказались ему очень полезными, так как могли, не задерживая движения всей колонны, рассеивать мелкие части, преграждавшие ей дорогу.

В Индии за последние 100 лет англичане провели много войн, в большинстве которых кавалерия весьма активно использовалась обеими сторонами. Местные армии в большинстве случаев состояли из большого количества конников. Самой значительной, возможно, была кавалерия маратхов, состоявшая в своем большинстве из таких же конников, что обычно в это время были на Востоке.

Когда Хайдар Али[81]атаковал англичан в Карнатике в 1780 году, его армия состояла из 28 тысяч кавалеристов, 15 тысяч регулярной пехоты, не говоря о множестве рабочих, саперов и прочих. Эти конники входили в иррегулярные формирования, но не могли сломать сомкнутый строй британских войск.

Высокая скорость передвижения местных армий всегда являлась огромным преимуществом. Сражаясь с англичанами, они пользовались тем преимуществом, что, даже потерпев поражение, уходили от преследования из-за меньшей мобильности английских войск. Операции Джерарда Лейка (1744–1808) с 1803 по 1806 год стали первыми кампаниями, представляющими для нас интерес, поскольку именно этот командующий по достоинству оценил значение кавалерии и практически впервые стал ее использовать в полной мере.

Мальчишкой Лейк воспитывался на войнах великого Фридриха II, тогда и осознал значение конницы, обученной и организованной этим великим командующим. Именно от Фридриха Лейк воспринял идею организации конной артиллерии. Позже, в Индии, став главнокомандующим британской армией, Лейк последовал этой идее, прикрепив к каждому полку по два легких шестифунтовых орудия, из которых стреляли специально отобранные солдаты. К орудиям также придавались запасные лошади, чтобы ничто не могло помешать их быстрому движению и они никогда не отставали от кавалерии.

В течение зимы 1802 и весны 1803 года этот генерал тщательно обучал и тренировал свою армию, состоявшую из трех английских драгунских полков и пяти полков вспомогательной легкой кавалерии вместе с 16 орудиями, оснащенными и снабженными лошадьми, так что они во время движения поддерживали конников. В результате Лейк обзавелся эффективной армией, соединявшей огневую мощь с высокой скоростью перемещения.

Именно такая армия и была необходима для борьбы с его предполагаемым противником. Как мы уже говорили, в армии маратхов было много легковооруженных всадников, сражавшихся наподобие парфян или казаков и передвигавшихся намного быстрее английских войск, так что маратхи могли нападать на неохраняемые места и исчезать, избегая поражения или преследования.

Голькар, имевший 60 тысяч легких, конников и 130 орудий, победив Синдию и раджу Берара в битвах при Ассайе, Аргуме, Дели и Ласвари, выступил против англичан.

Кампания началась в 1804 году. Сначала маратхам сопутствовала удача, они разбили объединенный отряд англичан под командованием полковников Мюррея и Монсона. Все же при подходе основной армии под началом Лейка Голькар разделил свою армию, отправив регулярную пехоту и орудия на юг. Одновременно со всей своей многочисленной кавалерией он направился в набег на север.

Лейк быстро принял решение. Оставив свою собственную пехоту и тяжелые орудия под началом генерала Фрезера, чтобы те наблюдали за пехотинцами противника, он отправился вместе с шестью из своих полков кавалерии, которых так тщательно обучил, вместе с некоторой конной артиллерией, прикрепленной к полкам, и одной бригадой местной пехоты, тщательно выбранной для маршевых бросков. Чтобы обеспечить достаточную маневренность, они до предела уменьшили обоз, взяв только самое необходимое.

Начав преследование, весь этот отряд день за днем с 31 октября вплоть до 18 ноября приближался к противнику. Но Голькар всегда был настороже и держался на расстоянии от 25 до 30 миль. 16 ноября, когда Лейк остановился на один день, он оказался впереди в 36 милях, и английский командующий решил удивить противника быстрым перемещением.

Ему полностью удалось осуществить задуманное, английские конники, предприняв ночной марш, добрались до лагеря Голькара на рассвете. Там ни о чем не подозревали: лошади были стреножены, люди спали, завернувшись в одеяла. Когда английская артиллерия обрушила на маратхов свой огонь, а затем британские легкие драгуны устремились на лагерь в стремительной атаке, они побежали, и английские конники преследовали их во всех направлениях. Вскоре равнина покрылась мертвыми телами, а самому Голькару едва удалось скрыться с небольшой охраной.

Преследование продолжалось на расстоянии в 10 миль, марш, происходивший накануне, продолжился сражением и длился всю ночь в виде ночного перехода, следовательно, за 24 часа было пройдено расстояние в 70 миль (около 113 км). Случившееся трудно сопоставить с чем-либо, ведь этот марш был сделан после того, как отряд прошел за 15 дней 350 миль (свыше 560 км).

Потери Лейка составили всего 2 драгуна убитыми и около 20 ранеными, а также 75 лошадей. Потери противника составили 3 тысячи убитыми на поле боя. Столь удивительный успех, одержанный 3500 человеками над 60 тысячами, в огромной степени был достигнут благодаря искусному сочетанию скорости с результативным огнем.

Другая операция подобного рода связана с преследованием Амир-хана генералом Смитом с тем же отрядом кавалерии, который Лейк ему предоставил. На сей раз кавалерия прошла порядка 700 миль за 43 дня и только тогда вынудила Амир-хана вступить в бой 2 марта 1805 года в Зульгархе у самого подножия Гималаев. После тяжелого боя английские войска одержали решительную победу, но даже тогда конникам противника удалось в большом количестве спастись бегством на бешеной скорости.

2 апреля 1805 года Лейк после ночного марша снова разбил остатки кавалерии Голькара, неожиданно подойдя к ним до того, как те смогли сесть на лошадей, перебил почти тысячу человек и преследовал остальных более 15 миль, потеряв из своего состава менее 20 человек.

Перед нами прекрасные примеры, иллюстрирующие значение организации и оснащения кавалерией, сочетания скорости и огневой мощи. Британские войска видели потребность в войсках данного типа в 1857 году при подавлении восстания сипаев, они всегда могли наносить поражение восставшим, но им редко удавалось настичь и захватывать их в плен.