— Куда? Как покинуть? — я вернулся к диалогу и озвучил своё непонимание.

— В городе есть порт, оттуда ходит паром, — быстро проговорила ИИ. — Не останавливайся! Беги!

Легко сказать… Бежать и при этом поддерживать мыслительную речь было тяжело. Но я упорно мчался по улице.

— На дороге свободное такси! — Си подсветила мне нужное авто. Я рванул к нему. Для этого пришлось выбежать на дорогу. Таксист, увидев меня, резко затормозил. Раздался визг тормозов. Не теряя времени, я запрыгнул к нему в салон.

— Ты чего творишь?! — заорал на меня немолодой мужчина арабской внешности. — Жить расхотелось?!

— К порту, как можно быстрее! Плачу вдвойне! — перебил его я.

— Понял, пристегнись, парень. Сейчас мигом долетим. — С этими словами он вдавил педаль газа в пол и сделал полицейский разворот. Пристегнуться я не успел, поэтому мне только оставалось мёртвой хваткой вцепиться в ручку двери. Араб-шумахер направил свой болид по пустынной улице в сторону точки назначения.

— О, бог-машина, смилуйся и не дай развалиться этой тачке! — прошептал я псевдомолитву.

— Серьёзно? — Си посмотрела на меня как на умалишённого. — Ты молишься богу из выдуманной вселенной?

— А какая разница? — отмахнулся я. — А так я хоть понимаю, что если он существует, то шансов на то, что он поможет инженеру, будет больше.

— Ну-ну, — хмыкнула ИИ. — Лучше всё же пристегнись. А то мало ли что…

— Как ты узнала про порт и паром? — поинтересовался я у своей виртуальной помощницы. Этот вопрос меня мучил всё это время, но было не до того, чтобы его задавать.

— В аэропорту увидела расписание рейсов на паром до города Чад. А по карте сообразила, что и как. — Си развела руками. Мол, ничего удивительного в этом нет.

— А мне почему не сказала? — прищурился я.

— А зачем тебе эта информация, если мы планировали на самолёте вылететь в Каир? — удивилась проекция девушки. И правда, мне эта информация была незачем.

— Спасибо, — помолчав, я поблагодарил ИИ.

— На здоровье, — откликнулась та. — Я всё ещё жду свой обещанный попкорн.

— Ах ты, еврейская морда. — Я усмехнулся. — Кто-то воюет за булочку, а ты — за попкорн.

— Можно и так сказать. — Девушка хитро улыбнулась.

Раздался скрип тормозов, меня по инерции понесло на лобовое стекло, но ремень безопасности не дал мне побыть каскадёром.

— Приехали! — объявил таксист. Он был явно доволен собой. Я молча протянул ему купюру в пять тысяч.

— С вами приятно иметь дело! — Мужчина улыбнулся, увидев деньги. После чего вытащил из недр бардачка картонный прямоугольник. — Вот моя визитка. Если надо будет быстро довезти — обращайтесь.

— Обязательно! — Я улыбнулся его деловому подходу.

— У нас семь минут до отплытия! Билеты перестают продавать за пять! — поторопила меня Си.

Услышав это, я пулей вылетел из машины и побежал в здание речного вокзала.

Оно наверняка было бы интересным для изучения, если бы у меня было на это время. Я завертел головой в поисках касс.

— Вон! — Виртуальная помощница пометила мне маркером столь желанное окошко. Я рванул к нему.

— Билет на паром до Чада! — быстро, как из пулемёта, протараторил я в кассовое окошко и тут же положил паспорт и деньги. Женщина понимающе кивнула и без лишних слов начала оформлять билет. Я нервно посмотрел на часы, что висели над кассой, и забарабанил пальцами по поверхности. Время утекало. Осталось шесть минут.

— Вот, держите. Билет и сдача. — Кассирша протянула мне паспорт с вложенным билетом и горсть монеток. Я быстро сгрёб всё и поблагодарил:

— Спасибо! — После чего вновь рванул вперёд. На этот раз в сторону причала.

Таможенный контроль встретил меня ухмыляющимся офицером. Его явно веселила ситуация со скорым отплытием парохода и с тем, что я опаздываю.

Поэтому, хоть его руки и быстро перелистывали мой паспорт с новенькой визой, вид его был максимально деловым. Хотя искорки в его взгляде нет-нет да проскальзывали.

— Цель вашей поездки? — начал он стандартный опрос.

— Путешествие. — Моя улыбка сейчас наверняка напоминала улыбку одного персонажа по имени Геральт.

— Вот это оскал, — с явным переигрыванием восхитилась моя виртуальная спутница.

— Заткнись, — сквозь стиснутые зубы тихо прошипел в ответ.

— Вы что-то сказали? — Офицер отвлёкся от изучения визы и посмотрел на меня. Судя по часам над его головой, до отплытия оставалось пять минут.

— Нет-нет. Что вы! Просто волнуюсь, что не успею на рейс. — Осознав свою ошибку, я попытался выкрутиться.

— А! Что же вы раньше этого не сказали? — Он закрыл паспорт и неспешно протянул его мне. Как будто бы издевается. — Приятного путешествия.

— Хорошего дня! — Я кивнул, схватил документ и рванул к выходу.

На причале людей не было. Посадка уже заканчивалась. Я припустил ещё быстрее. Матрос, заметив меня, остановился, перестав отвязывать трап от причала. В глазах потемнело от острой боли в боку. Надо будет заняться своим телом. Но бежать я не перестал. Ощущение, что за мной идёт погоня, придавало дополнительное ускорение и мотивацию.

Долетев до трапа, я сунул парню билет и паспорт. Он, быстро взглянув на документы, кивнул и поторопил:

— Быстрее поднимайся на корабль. — Матрос усмехнулся. — Ты едва успел. Ещё чуть-чуть — и всё.

— Угу, спасибо. — Говорить было тяжело — одышка давала о себе знать. Я рванул по деревянному мосту на корабль. Матрос же продолжил отвязывать канат.

Едва я ступил на палубу парома, ноги подкосились, и я, споткнувшись, упал на эмалированную поверхность. Организм материл меня за подобные приколы. Но я с ним потом буду разбираться. Главное, что мы успели.

— Успели. — Сглотнув вязкую слюну, я выдохнул.

— Ага. Едва-едва, — кивнула Си.

— Что бы я без тебя делал… — хмыкнул я.

— Сидел бы в офисе Сацукуро и мило болтал со своей подружкой. — Си задрала носик. После чего попросила: — Включи, пожалуйста, какую-нибудь музыку. Хочу получше узнать человеческую культуру.

— Ого! — Просьба меня удивила, но я послушно достал плеер из кармана. Как он не убился при моём прыжке из окна, это отдельная тайна. Её мы, конечно же, не узнаем… Несколько мгновений, потраченных на поиск нужной песни, и в ушах мужской голос запел:

I love my computer

You make me feel alright

Every waking hour

And every lonely night…

(Bad Religion — I love my computer)

— Подмазываешься? — усмехнувшись, спросила ИИ.

— Немного. — Я большим и указательным пальцами показал расстояние. И мы одновременно рассмеялись.

Взревел корабельный мотор, и, издав долгий гудок, паром начал своё отплытие. Винты взбивали воду в пену, над нами пролетела чайка. Надо же, центр африканского континента.

— О, смотри! — Вдруг Си начала активно тыкать пальцем в сторону причала. Корабль