— пешки в чьей-то игре. — Новая пауза. Говорить почему-то было трудно. Возможно, мешал ком в горле. Сглотнув, продолжил свою мысль. — Отчётливое осознание этого пришло ко мне в самолёте. Ведь, по сути, между нами не так много различий. Что бойцы, что я — движимы чьей-то волей.

— Но ведь они же двигаются и не сопротивляются, — возразила моя виртуальная помощница.

— Да, они не сопротивляются. — Я согласно кивнул. — Но, если есть возможность избежать чьей-то смерти, постараюсь пойти по этому пути.

— Но ведь это нерационально. — Си явно не поняла моей логики. — Лучший враг — мёртвый враг.

— А кто сказал, что мы, люди, существа рациональные? — Моё лицо само скривилось в новой усмешке.

— Что ж, я всё ещё не до конца понимаю ход твоих мыслей, но попробую это осмыслить. — Девушка почесала свой виртуальный затылок.

Я же просто молча кивнул.

— А я думала, что будешь свою кровожадность спихивать на действие боевых коктейлей. — Моя собеседница подняла новую тему.

— Ну, — я пожал плечами, — без их влияния, конечно, не обошлось, но они не основная причина.

— Поэтому в этот раз сделал составы полегче? — Она кивнула на мой браслет на руке.

— Не, — отмахнулся я. — Здоровье жалко.

— А я говорила. — Голос девушки принял покровительственный тон. — А ты меня сперва не слушал.

— Но одумался же.

— И слава богу. — Си всплеснула руками. — Не хватало мне ещё обитать в хладном теле в шести футах под землей.

— Я за кремацию, — подколол я ИИ.

— Ещё лучше… — проворчала та. — Ты лучше смотри. — Си ткнула пальцем в сторону горизонта.

Я посмотрел в указанном направлении. Там уже виделся берег.

— Ага. Скоро прибудем. — Кивнул ей в ответ.

— Европа, жди нас! — воскликнула проекция и рванула к килю. Я недоуменно посмотрел на действия своей виртуальной шизы. Та встала у кички корабля и раскинула руки в разные стороны.

— Every night in my dreams I see you, I feel you… — запела девушка. Я молча закрыл лицо рукой. Что-что, а такой выходки я не ожидал.

Тем временем полоска берега всё приближалась. С Японией покончено. Начинается новый этап нашего странствия.

Глава 35

Анджи Херманн фон Браун. Свободные Земли, центральные регионы Африки, город Приска, 27 января 2012 года

— Ходу! Ходу! Ходу! — выкрикнула Анджи, подгоняя группу захвата.

Тусклые коридоры визового центра шли сквозь подсобные помещения.

В спину стреляла группировка в арафатках. Бойцы отстреливались.

«Чёрт! Чёрт! Чёрт! — подумала Анджи, выбежав из двери чёрного хода. — Это точно японцы!»

Джейн бежала рядом. Возле открытой двери курил сопровождающий в соломенной шляпе. Он быстро затушил сигарету, затоптав окурок, открыл дверцу чёрного микроавтобуса. Второй водитель синхронно повторил действия.

Группа молниеносно погрузилась в два микроавтобуса. Сопровождающий развернулся, положил руку на соседний подголовник.

— Куда?

— На запад! — выкрикнула Джейн, отпыхиваясь. — Мы успеем, он пока просто бежит.

Микроавтобус взревел и резво поехал со свистом покрышек.

— Второй, это первый, — сказал сопровождающий по рации. — Следуй за мной.

Длинное здание визового центра стояло посередине между двумя перекрёстками. Кажется, что водитель вжал педаль газа на полную. Быстро промчавшись по улице, машина на полной скорости влетела в поворот, уходя в занос.

Анджи увидела бегущего Алекса с пушкой в руках. За ним гнались бойцы в арафатках, стреляя ему под ноги.

— Стреляем по арафаткам! — выкрикнула Анджи.

— Стреляем под ноги цели! — заорала Джейн.

Бойцы открыли окна, и каждый стрелял туда, куда ему захотелось.

— Джейн, это моя операция, — сказала Анджи.

— Продолжаем стрелять! — крикнула Джейн, не обращая внимания на слова подруги.

«Арафатки» переключились на второй микроавтобус. Кто-то попал в колесо. Второй автомобиль занесло на высокой скорости, и он перевернулся. Сопровождающий крутанул руль, и микроавтобус, в котором ехали девушки, развернулся практически на девяносто градусов и заехал за вторую машину.

Стрельба прекратилась.

Анджи посмотрела по сторонам. Бойцы из второго транспорта спокойно выбрались. Бегущего Алекса нигде не видно.

— Цель потеряна, — констатировал сопровождающий.

— Твою мать! Где? — крикнула Джейн.

— У недругов подкрепление, — сказала Анджи, ткнув пальцем в сторону конкурентов.

К «арафаткам» подъехали два белых микроавтобуса. Они действовали быстро, слажено, как отлаженный механизм — погрузились внутрь транспорта.

— За ними! — выкрикнула Анджи. — Вызовите ещё одну машину для наших парней. Нам не помешает подкрепление.

Водитель разговаривал по телефону, приказным тоном что-то требовал. Джейн, держа баланс на резких поворотах, подошла к сопровождающему и громко спросила:

— Ну что там?

— Будет второй бусик, — кивнул водитель.

Анджи тоже подошла, немного потеснив подругу.

— Цель заметили? — спросила светловолосая девушка.

— Ещё нет. Жду ответа от наблюдателей.

— Пока следуем за белым микроавтобусом, — приказала Анджи.

На полной скорости конкуренты проскочили на красный сигнал светофора. Машины с перпендикулярной улицы стартанули, водителю пришлось дать по тормозам.

— В пределах видимости, — отрапортовал сопровождающий.

Джейн кивнула и посмотрела на подругу.

— Не место сейчас дрязгам, — сказала она, поправив бронежилет.

— Сейчас нужно либо догнать «арафаток», либо ждать, пока заметят Алекса. — Анджи сорвала баллистическую маску и гневно сдула чёлку.

— Ждать — смерти подобно, — заметила Джейн.

Загорелся зелёный, и водитель утопил гашетку — подругам пришлось схватиться за сиденья, чтобы не упасть по инерции.

Пролетев два перекрёстка, они догнали белый микроавтобус.

— Бойцы, стреляем по микроавтобусу! — выкрикнула Джейн.

— Стреляем по колёсам! — отдала приказ Анджи.

Австралийцы застрекотали очередями по белому транспортнику. Конкуренты пошли на сближение и боднули боком. Анджи и Джейн ощутимо дёрнулись, но смогли удержаться.

Второй удар! Белый микроавтобус вытеснил чёрный на встречку. Сопровождающему пришлось выруливать, маневрировать, чтобы не столкнуться в лобовом.

Заиграл телефон у водителя. Тот ловким движением поднёс к уху мобилу и провернул руль, чтобы не влететь в жёлтый «Чероки».

— Да. Хорошо, — коротко бросил он, вернувшись на сторону своего движения.

— Ну что там? — спросила Джейн.

Треск! Пуля пробила боковое зеркало.

— Вторая группа — на колёсах, — ответил мужчина.

— А по цели? — спросила Анджи.

— Глухо, — ответил водитель в соломенной шляпе.

Они вновь поравнялись с конкурентами. Из окон выглянули дула оружий.

— Огонь на упреждение! — крикнула Анджи.

Джейн сощурилась, но промолчала.

Белый микроавтобус прижался к обочине, увеличив дистанцию. Ответные выстрелы в пустоту. Пассажирскую дверцу задело. Не попали ни в кого.

Перекрёсток. Конкуренты резко свернули влево. Справа въехал в заднее крыло ещё один белый микроавтобус.

— Вперёд! — выкрикнула Анджи.

— Налево, за ними! — завопила Джейн.

— Дамочки, вы определитесь, кто из вас главная! — рассерженно сказал водитель.

— Ещё раз, Джейн. — Анджи ткнула пальцем в грудь подруги. — Это моя операция. Мне поручили это дело, а тебя подключили, без обид.

— Пф, ладно, папина дочка, — закатила глаза Джейн.

— Потеря контакта! — отрапортовал водитель.

— На следующем перекрёстке — налево, — спокойно сказала Анджи.

Улица быстро