поддержать мнение гранд-генерала. Наш лучший шанс – объединение наших подразделений с яростями под командованием генерала Биси. К северо-востоку от Пальма есть долина. С севера она ограничена высоким хребтом, а с южной стороны – Центральными горами. Там мало пространства для боя, и если мы будем в численном меньшинстве, то лучшего места нам не найти.

Тау перевел взгляд с одного собеседника на другого.

– Вы думаете, нам следует драться в долине, а не в городе?

– Стены разрушены, а реку легко перейти, – сказал Хадит. – Если дело дойдет до сражения в Пальме, мы подвергнем риску местное население.

– Как скажете, вы же знаете, я не военный стратег. Говорите, что вам еще нужно, – сказал Тау.

– Нам нужно поговорить с королевой, – ответил Хадит.

– Королева в трауре.

– Чемпион, мы знаем, но это срочно, – сказал Келлан. – Если мы хотим вовремя занять долину, следует выступить на рассвете.

– Утром? – переспросил Тау. – И это я среди нас считаюсь самым импульсивным! Хадит, ты сам сказал, что не смог заменить всех отстраненных инколели; что армия в паре шагов от открытого бунта! И при этом ты хочешь вести эту армию на войну через несколько промежутков? Ты действительно этого хочешь?

– У нас нет выбора, – сказал Хадит, – и нам нужно изложить королеве наши предложения.

– Предложения? Мне вы рассказали только одно, – сказал Тау.

– Это все, что у нас есть.

– Нет, – отрезал Тау. – Она сильная, но ей нужно хотя бы немного времени, чтобы оплакать тех, кого она любила.

Одаренная Танди, вздохнув, вмешалась в перебранку мужчин:

– Нужно, чемпион. Ей нужно время, но его нет. Можете продолжать спорить, если вам от этого легче. Я расскажу ей то, что ей нужно знать.

Она подошла к Циоре и поговорила с ней. Затем все трое – Циора, Танди и Чибуйе – вернулись к Тау, Хадиту и Келлану. Глаза Циоры покраснели от слез, но когда она обратилась к ним, в них уже не было ни слезинки.

– Готовь армию к походу, гранд-генерал. Мы выступаем на рассвете, – приказала она.

МЕРЫ

Вернувшись во дворец, Тау подождал, пока Циора уложит Чибуйе спать. Она велела принести в королевские покои вторую кровать для дочери Ньи, и хотя во дворце было много спален, кровать поставили в той же, где собиралась ночевать сама Циора.

Тау был с ними. Он стоял неподвижно, потупившись, пока приглушенные рыдания Чибуйе не сменились прерывистыми всхлипами, а потом глубоким дыханием. Циора сидела на краю кровати, положив руку девочке на спину, и ждала, пока Чибуйе не успокоится. На это потребовалось около промежутка.

– Она спит, – прошептала Циора. – Где Хафса?

– В соседней комнате, с остальными, – ответил он.

– Хорошо. Если она проснется, мы пошлем к ней Хафсу. – Она встала.

– Вы уверены, что хотите сейчас этим заниматься?

– Мы в порядке, – сказала она.

Тау сдвинул дверь в спальню. Та не открывалась внутрь или наружу, вместо этого в стене была щель, в которой дверь скрывалась. Тау восхищался показным великолепием, ради которого меняли даже такие, казалось бы, простые и неизменные вещи. Королева вышла, и он, задвинув за собой дверь, последовал за ней в комнату, где уже ждали остальные.

Все сидели за круглым столом. Многие пили горячую раббу, снимая теплом и горечью напитка усталость этой долгой ночи. Увидев королеву, они встали. Оглядев присутствующих, Циора заняла место за столом. Тау устроился справа от нее, и остальные сели вслед за ним. Здесь были Танди, Хадит, Келлан, Удуак, Асет, Рамия и Хафса.

– Всего один Вельможа, – заметила Циора.

– Знаю, ваше величество, – сказал Хадит. – Мы не вполне отражаем состав армии, и Вельможи не слишком этим довольны. Я постараюсь исправить ситуацию, как только смогу, но пока, если вы не возражаете, я бы хотел поручить Келлану Окару взять под командование всех Индлову – как наших, так и тех, кто служил Одили.

– Хорошо, генерал, – согласилась королева. – А теперь расскажи, как мы победим.

– Наша главная надежда – сражение с Каной в долине к северу от Центральных гор, – сказал Хадит. – Не думаю, что у нас есть шанс на успех при других обстоятельствах, но я опасаюсь, что нас заманивают в ловушку.

– Заманивают? Каким образом? – спросила Циора.

– Согласно донесениям генерала Биси, численность армии Каны намного меньше, чем я думал, но тот факт, что у него вообще есть армия, говорит, что бойня в Кереме восстановила их союз. В таком случае – где остальные бойцы Каны?

– Ты думаешь, они наступают откуда-то еще? – спросила королева.

– Именно.

– Откуда, по воде?

Хадит кивнул.

– Это было бы логично. Мы никогда раньше не перебрасывали столько бойцов из глубины полуострова, и я думаю, Кана знает или догадывается, что мы призвали Ихагу и Ихаше, которые обычно защищают наши горы и взморье.

– Хм-м… – задумчиво хмыкнула Танди, – возможно, он надеется захватить нас, осадив Пальм, пока остальные ксиддины доберутся по воде, чтобы занять полуостров.

– И если это так, то как нам его остановить? – спросила Циора, обращаясь ко всем присутствующим.

– Нужно снова разделить армию, – предложила Асет. – Часть отправить к взморью, а остальных – сражаться в долине.

– Разве у них и так нет численного преимущества? – спросила Рамия.

– Есть, – сказал Хадит. – С бойцами Биси нас будет двадцать тысяч, а у Каны больше шестидесяти.

– Лучше выиграть один раз, чем проиграть дважды, – сказал Удуак.

– Что? – спросила Асет.

– Удуак предпочел бы победить в одном сражении, чем проиграть в обоих, – объяснил Хадит. – И я думаю, он прав.

– Я прав, – кивнул Удуак.

Тау больше не мог сидеть молча.

– Вы уверены, что нам не лучше дождаться, пока Биси присоединится к нам в Пальме? Мы можем начать сражаться и здесь.

– Я уверен. Насколько это возможно, – сказал Хадит. – Крепостные стены Пальма разрушены, а реку легко перейти. Если мы позволим Кане осадить Пальм, он сможет запереть нашу армию в этом городе вместе с его жителями. А это сотни тысяч голодных ртов. – Хадит оглядел комнату. – Ему даже не придется идти на штурм. Он просто возьмет нас измором, уморит голодом, медленно убивая. А мы тем временем будем получать донесения из городов, феодов и деревень, захваченных по всему полуострову. Нас будут молить о помощи, которую мы не сможем оказать.

Слова Хадита были встречены молчанием.

– Мы соединимся с армией генерала Биси в долине, – сказала королева, приняв решение. – Одна армия, один удар, одно сражение. Никаких полумер.

Тау взглянул на Хадита. Выражение лица гранд-генерала ему не понравилось. Оно было решительным, но мрачным. Тау уже