Одержимый уже почти забыл о нем, но оживший мертвец все это время ждал ответа. Хотя чему тут удивляться? Нежить неоднократно демонстрировала чудеса терпения и самый настоящий талант к ожиданию чего бы то ни было, благо спешить однажды умершим людям уже некуда. В общем-то, именно этим им и предстоит заняться в скором будущем — ждать.

— Для начала необходимо спрятаться в пещерах, — Ахин махнул рукой в сторону стены отвесных скал. — Камиен находится прямо за утесами. Обогнув их, мы окажемся вблизи юго-западных ворот. Так что, когда придет время, мы начнем наступление отсюда. Лучше места не найти — надежное укрытие рядом со столицей.

— Думаешь, крестьяне нас не заметят? — встрял Одноглазый. — Давай сразу без лишней мороки их всех перережем.

— Если Бирн будет разрушен, то армейцы начнут прочесывать местность, — резонно возразил Перевернутый. — Мы ведь действительно очень близко к столице.

— Да плевать на них! Придет какой-нибудь патруль — убьем и их.

— Думаешь, никто не обратит внимания на пропажу солдат?

— Пусть обращают. И шлют еще, — оскалился Одноглазый. — Всех убьем.

— Нам важен эффект неожиданности, если мы хотим добиться чего-то большего, чем банальное истребление сотни-другой людей, — с нотками снисхождения пояснил опрятный мертвец и кивнул в сторону одержимого: — И я полагаю, что все предусмотрено.

— Это так, — поспешил подтвердить Ахин, пресекая спор нежити. — Мы подкупим жителей Бирна драгоценностями, которые вы вынесли из захоронений Могильника.

На скованных смертью физиономиях промелькнули тени малопонятных одержимому эмоций, но возражений не последовало. В конце концов, мертвецы и сами не очень-то хорошо понимали живых, так что в подобных вопросах всецело полагались на лидера.

— Ха, это и есть твой план? — фыркнул Диолай. — Да местные просто возьмут побрякушки и на следующий же день выдадут нас атланам. Я бы именно так и поступил на их месте.

— Я не собираюсь отдавать им все сразу. Лишь небольшую часть авансом, а остальное только в том случае, если никто в Камиене до назначенного времени так и не узнает, где мы находимся. К тому же можно обязать людей снабжать нас всем необходимым…

— Тогда я забрал бы аванс, — снова перебил его сонзера. — Потом выдал бы всех атланам. А потом пришел и забрал бы остальное.

— Драгоценности будут надежно спрятаны, — терпеливо пояснил Ахин. — Если нас схватят, то местные ничего не получат.

— Но если начнут пытать…

— О тайнике будет знать только нежить. Ты можешь представить такого палача, который способен выпытать что-то у трупа?

— А почему только нежить? — нахмурился Диолай. — Ты не доверяешь мне? После всего, что мы прошли вместе? А я-то думал…

— Хочешь, чтобы у созданий Света имелся повод пытать и тебя?

— Пусть о спрятанном сокровище знает только нежить, — тут же согласился сонзера, деловито кивая головой. — Я и сам хотел это предложить. Просто, понимаешь, твой тон и все такое… Мне нужны детали, больше деталей. Когда я много думаю о мелочах, они как бы собираются вместе, становятся едины, и потому мне так важно все знать. Но я бы и сам догадался! Да, конечно. Мне нравится твой план. Только одна небольшая поправочка, ладно? — он шумно шмыгнул носом, покосившись на приятно позвякивающую ношу нежити, откашлялся и продолжил: — Давай так — об одном ма-а-а-леньком мешочке с какими-нибудь… ну, не знаю… камнями драгоценными или чем-то таким… В общем, давай об одном тайнике я все-таки буду знать, а? Ну, на всякий случай, понимаешь? Неприкосновенный резерв. Как тебе?

— Заткните его кто-нибудь, пожалуйста, — послышался заспанный голос Аели.

— Ладно, молчу. Не надо меня затыкать. Я сам заткнусь, — буркнул Диолай и с обиженным видом отступил назад.

Саалея удовлетворенно промурлыкала что-то нечленораздельное и, поежившись в руках нежити, снова заснула. Прохлада позднего вечера нагоняла на нее сонливость. Непонятно почему, но одержимому всегда становилось легче, когда он видел Аели, погрузившуюся в мирный сон. Наверное, это напоминало ему о том, что даже в хаосе агонизирующего обломка мира есть место покою.

— Вопросы? Возражения? — спросил Ахин.

Перевернутый пожал плечами:

— Как решил, так и поступай. Интересно посмотреть, что у тебя из этого выйдет.

— Если твои заигрывания с людьми приблизят нас к моменту, когда мы пустим кровь заносчивым созданиям Света, то и у меня нет возражений, — проворчал Одноглазый. — Будем прятаться и ждать.

Трехрукий, молча стоящий рядом, лишь кивнул. В последнее время он вел себя странно — постоянно о чем-то думал, медленно реагировал на все и порой даже не слышал, что ему говорят. Но одержимому хватало других забот, поэтому состояние самого человечного мертвеца осталось вне его внимания.

— Все согласны, — подвел итог Ахин. — Тогда идем искать подходящие пещеры.

Тем временем комковатые сумерки загустели, слиплись и, проглотив остатки вечера, незаметно для всего мира обернулись ночной темнотой. Жители Бирна давно вернулись в свои дома после трудового дня, поужинали в семейном кругу и, скорее всего, уже готовились отойти ко сну. Один за другим затухали тусклые огоньки в окнах, уступая место мягкому полумраку с бледными разводами лунного света.

«Почему все самое важное всегда происходит по ночам? — задумчиво хмыкнул Ахин, разглядывая редкие звездочки на небе. — Наверное, потому что судьба любит подсовывать неожиданности. А их проще всего прятать в темноте».

И все же отряд одержимого добрался до утесов без каких-либо проблем. Еще один крохотный успех. Да, приходится и такие ничтожные подачки фортуны считать вкладом в победу, чтобы хоть как-то отвлечься от безнадежности борьбы со Светом.

— Много крупных трещин. Гроты. Пещеры, — перечислял Ахин, шагая вдоль отвесных скал. — Укрытий предостаточно.

— Есть ли тогда смысл договариваться с местными? — спросил Диолай, вновь покосившись на мешки с драгоценностями. — Мертвяки ж тут надежно запрячутся. А мы оставим побрякушки себе. Ну? Пригодятся же еще.

— Рано или поздно нас обнаружат, — уверенно заявил Перевернутый. — В подобных местах водятся крупные деликатесные улитки. После сезона дождей их особенно много. Жители Бирна точно придут собирать их.

— А ты-то откуда знаешь? — недоверчиво поинтересовался сонзера.

Опрятный мертвец машинально пригладил остатки жидких волос на голове, глядя на поселение неподалеку, и нехотя ответил:

— Пусть я не помню себя до своей смерти, но знания о мире остались при мне.

— М-м-м… Выходит, ты жил в похожем месте?

— Вполне вероятно.

— Может, ты родом из Бирна? — воодушевленно предположил Диолай. — А вдруг у тебя тут родственники остались! Ха, ты только представь их рожи, когда…

— Заткнись! — сорвался Перевернутый, ткнув сонзера пальцем в грудь: — Не лезь не в свое дело, кретин.

На памяти одержимого это был первый раз, когда один из самых невозмутимых оживших мертвецов поддался гневу. Его скованное смертью лицо исказила