готов тебя принять, как и Апрель.

— Не нужно, — помотал головой я. — Я попрошу защиты у ЧГА своего муравейника. В крайнем случае попрошу их подделать мою смерть по программе защиты.

— Это менее надежно, чем жить со мной. Почему ты так не хочешь принимать мою помощь?

— А почему вы её так активно предлагаете? — хотел перевести стрелки я.

— Потому что ты мне нравишься.

— Чего?

Моё неловкое лицо тут же отвернулось в сторону.

За окном был такой умиротворяющий вид сероватых небес. В дали у дорожки к академии были посажены множества деревьев чьи листья приобрели золотого цвета и под такт холодного ветра уносили их куда глаза глядят.

Жёлтые, красные и оранжевые осенние лепестки кружили по двору академии, придавая странную атмосферу текущему дню.

Осенняя Россия такая меланхоличная, хотя даже в ней ей своя прекрасная русская тоска. Вроде на душе и гадко, но всё равно приятно…

— Ты неправильно понял…

Мне было не видно её лица, но я был уверен оно также смотрело в окно, чтобы отвлечься.

— Ты мне нравишься, как хороший студент и мне хочется тебе помочь. Так почему ты отвергаешь мою помощь?

— Может такие уточнения нужно говорить сразу, чтобы конфузов не случалось?

— Прости, я не подумала, когда выпалила это.

Мы вновь стали смотреть друг на друга, но наши глаза не решались встретится.

— Потому что я взрослый, — решил ответить я.

— Но ты…

— Нет, я действительно взрослый. У меня есть ответственность за себя и других. Я постоянно думаю, как улучшить свою жизнь и жизнь дорогого мне человека. Разве это не работа взрослого постоянно думать о проблемах и решать их?

Мне двадцать пять лет, я уже не помню каково это доверить свою жизнь на чужое обеспечение.

— И поэтому эту проблему я хочу решить сам.

Хотя в крайнем случае, конечно, я сбегу к ней. Я не идиот, чтобы умереть из-за своей глупой гордыни.

— Ты так в этом уверен?

Внезапно Мария сделала шаг мне на встречу и стала трепать мои волосы.

Она издевается?

— Абсолютно.

Я хотел ущипнуть её за руку, которой она трепала мои волосы, но с усмешкой Мария потянула меня назад за них. Моё равновесие было нарушено, но всё же я ущипнул её за что-то мягкое, что сразу затвердело, когда я это сделал.

— А-х! — простонала внезапно она.

Не успел я посмотреть, что такого ущипнула моя рука, как Мария влепила мне сильную пощёчину, от которой у меня мир в глазах закружился волчком.

За что я её ущипнул? Я же целился в руку. Я стрелок и не мог промазать!

— Зачем ты это сделал?

Мария, покраснев защищала руками свою грудь, пока я пытался сориентироваться в пространстве.

— Зачем вы потянули меня за волосы? — с лёгкой обидой сказал я.

— Мне показалось, что это будет забавно…

— Аналогично…

Я дотронулся до правой щеки, она всё ещё жгла резкой болью.

— Сильно болит? — голос Марии стал проще. — Получается ты случайно ущипнул меня за…

— Да, — прервал её я. — Какой идиот будет домогаться своего преподавателя, который тебя буквально одной пощёчиной может убить?

— Тот, кто надеется её морально задавить?

— Я не такой идиот…

Как же жжётся щека.

— Регулируйте удар, пожалуйста, — вздохнул я. — Привыкли, что женская пощёчина почти ненаказуема?

— Не кори меня, — смутилась Мария. — Это ты дотронулся до меня.

— Не бойтесь сейчас мои мысли занимает только боль в щеке, а не мысли о вашем теле.

«Сила Творца» вырвалась из моей руки и белой маной обволокла щёку. Боль медленно стала пропадать.

— Какой же у тебя прекрасный контроль маны.

— Ага, — кивнул я. — Мне можно уже пойти? Ваш удар стоил моего случайного проступка.

— Конечно, только в следующий раз не распускай руки.

— Я не мазохист.

— Я хочу податься на программу защиты для раскаявшегося члена синдиката.

Ярослав Русов, директор шестой секции «Сыновей Перуна» ничуть не удивился моей просьбе. В его русых волосах стало прослеживаться больше седых волос, чем я помнил при первой нашей встречи.

Неужели это «Короли Ночной Вероны» его так потрепали? Наверное, когда они в прошлый раз напали, то убили много его товарищей. Хотя зоркий взгляд директора для меня всё ещё был загадкой.

— Ты ведь знаешь о правилах ЧГА? — вздохнул Ярослав.

Директор приблизил правую руку и стал рыться в них.

— Какие именно?

— То, что ты можешь просить защиты только у той ЧГА, в муравейнике которого ты прописан. ЧГА обязана выслушать твоё прошение, но не принять.

— Да.

Перед тем как подаваться на программу защиты я её досконально изучил.

Они не обязаны принимать тебя, но за особую «услугу» или просто взятку ЧГА вполне может тебе помочь.

Если «Чёрные Йокаи» меня в итоге бросят, то я просто обращусь к «Сыновьям Перуна». Думаю, пару миллионов или информация о «Золотых Воротах» вполне их устроит, а на крайний случай можно устроится у них личным артефакториком.

ЧГА не так тесно сотрудничают с правительством, как многим кажется, поэтому они вполне могут не сдать меня государству, если я буду предоставлять им выгоду.

— Тогда ты понимаешь, что если мы не примем твоё прошение, то ты обречён?

В глазах Ярослава гулял неизвестный мне огонёк. Он хочет меня шантажировать?

— Я могу обратится к другому муравейнику и просто переехать.

— Ты так в этом уверен?

Директор продолжал спокойно, что-то искать в телефоне.

Он же не сотрудничает с Мидасом? Этого просто быть не может он директор шестой секции ЧГА, которая занимает одиннадцатое место в России. Они не могут позорить себя связью с синдикатом.

— Моё слово против твоего, — внезапно сказал Ярослав. — Если я буду клеветать на тебя каждому муравейнику, в который ты обратишься, то тебя никуда не примут, разве, что в тот, где нет ЧГА, а для тебя такой муравейник смертельно опасен. Тем более, если твой синдикат заметит твой внезапный переезд, то что-то заподозрит.

Директор изначально меня изучил? Или это просто распространённая практика и он как более опытный человек изучил все подводные камни?

По сути, у меня нет выбора, кроме обращения за помощью к ЧГА, разве что просит защиты у Марии или государство, у которых я не хочу быть на поводу.

— Что