«В первую очередь я должен снять кандалы. Затем обмануть Тура, а на сладкое — прикончить доброго доктора. Желательно в таком порядке, иначе Тур меня прихлопнет, если я сначала убью Зомата. Доктор наверняка подстраховался и внедрил в него команду на случай своей внезапной кончины. Но в любом случае в кандалах я бессилен, поэтому начать надо именно с них. Тогда следующий вопрос — а как их снять?»

В этот момент его голову осенила идея и внимание сосредоточилось на Шивороте-навыворот. Эта способность умела разрушать структуру чужих навыков. Кто знает, возможно, и с оковами справится. По крайней мере, других идей у Алекса не было.

Правда, еще хотелось увеличить скорость восполнения резервов, но Воронка и так постоянно работала и на дополнительные стимулы не реагировала.

«Не надо жадничать! Я тут не на тренировке хотя… что ни говори, а Зомат отлично умеет мотивировать. В мужике явно пропадает талант тренера. Такую замечательную методику придумал — лежишь себя на столе, ничто тебя не отвлекает, а чтобы ты не забыл, чем занимаешься, тебя периодически потоками энергии шандарахают и ты начинаешь шевелиться с удвоенной скорость. Красота! — усмехнулся землянин. — Решено! Пусть будет Тело-как-Огонь и Шиворот-навыворот. Надеюсь, что у меня хватит времени на все…»

Однако простой на первый взгляд план имел существенный недостаток. Хотя обе способности имели скромный прогресс и казалось, что их можно довести до первого усиления в разумные сроки, землянин сомневался, что все пройдет гладко. Начать хотя бы с лечебного навыка — вроде он находится на первой стадии, и прогресс должен идти быстро. Однако нельзя забывать, что матрица способности уже два раза меняла имя. Сначала она называлась Кровь-как-Огонь, а затем Плоть-как-Огонь. Фактически она УЖЕ находится на довольно высоком уровне и быстро прогрессировать никак не может.

С Шиворотом-навыворот, казалось, дела обстоят проще, но это только казалось — пусть навык ни разу не менял названия и, стало быть, должен расти более-менее сносно, но, вот незадача, раньше матрица трансформировалась, только когда Алекс выстреливал заряженной бусинкой. Чем-то это походило на работу Лезвий — Шиворот-навыворот тоже нужно было применять на конкретных целях. Тогда матрица получала энергетический отклик и развивалась.

К счастью, на стадии Синтез ситуация немного улучшилась и можно было не палить по Туру, а выбрать более безобидную цель и просто вкладывать избыток энергии в матрицу при каждом выстреле. Но и в этом случае способность надо было активировать. А как это сделать, если все дистанционные умения подавлены?

Алекс разумно предположил, что после первого усиления возможности умения расширятся и оно получит дополнительные режимы. Например, его можно будет использовать не только дистанционно. Вот только ему нужно сначала добраться до этого самого усиления. В общем, получался замкнутый круг.

Пока он думал, Тело-как-Огонь залечило часть внутренних органов. Для безопасности землянин жестко ограничил восстановление только нужными матрицами: Шиворот-навыворот, Восприятие, Воронка и Пространство мысли. Остальное могло подождать, главное, чтобы красноглазый ничего не пронюхал…

Он размял шею и посмотрел на кандалы на руках.

«Как же с вами быть… Ну, хорошо. Если нормального способа нет, воспользуюсь ненормальным. Как говорится, терпение и труд все перетрут».

Алекс решил пойти по знакомой дорожке — пробовать снова и снова, пока не получится. Глядишь, через недельку сумеет адаптироваться. Хотя лучше закончить с навыком пораньше, что-то ему подсказывало, что ситуация может стремительно измениться.

Однако, даже не имея способа воздействовать напрямую, работать с наручниками надо было осторожно. Раз это устройство сделано хитроумными ребятами из Совершенного мира, значит оно может иметь не менее хитроумную систему предупреждения.

С другой стороны… он задумался и попробовал поставить себя на место разработчиков этих штуковин.

«Что мы имеем? Владелец устройства не знает заранее на кого их наденет. Понятное дело, что любой нарушитель попытается от них избавиться. То есть обязательно применит какую-нибудь способность. Но адептов много, а навыки у всех разные. Всего не предусмотришь, да и надо ли? Вряд ли здесь есть активная защита. Кроме того, владелец может просто не уметь отлеживать такие тонкие изменения, если он не мастер. Думаю, что большинство просто цепляют наручники на врагов, не вникая в нюансах».

В конце концов, землянин решил, что устройство не может быть слишком сложным. Об этом же свидетельствовал и опыт Фиска. Тот объяснял, что простые пользователи охранных систем не любят разбираться в особенностях их работы и чем дороже устройство, тем меньше головной боли оно должно приносить.

«Что еще? Хм. Как любой прибор наручники должны откуда-то брать энергию. Наверняка, в них встроен внутренний накопитель…»

Алекс прикинул, может ли он разрядить оковы полностью, если будет постоянно давить? Но нехотя отказался от сомнительной идеи.

Если тонкие настройки создатели устройства могли и не предусмотреть, то защиту от полного разряда не могли не поставить и как только накопитель опустеет, кандалы подадут сигнал и красноглазый примчится разбираться. Поэтому истощать устройство нельзя ни в коем случае!

Да и сколько на это уйдет времени? Землянин подозревал, что для изготовления оков мастера Совершенного мира применили технологии десятого или более высоких уровней. Пусть высокоранговые адепты не могут спуститься даже в Совершенный мир, но нанять-то их можно, тем более что в их жестокой Вселенной кандалы — массовый продукт, а значит, спрос на них неизменно большой.

Ходили слухи, что такие предметы встречаются в Верхнем городе, но на Шедаре они имели ограниченное применение, поскольку в большинстве случаев пользователь должен иметь аналогичный высокий уровень, чтобы пользоваться высокоранговыми предметами в полной мере. Поэтому оружие и броня сразу пролетали мимо — они требовали активного обращения, а вот кандалы — другое дело.

Догадка не обрадовала Алекса… Любому адепту было известно, что невозможно создать активный навык внутри другого существа и, таким образом, мгновенно убить его, например, разрезав мозг Лезвиями. Защитой выступала вся энергетическая система противника — плотность энергетического поля не позволяла сформироваться умению. Нужно было долбиться снаружи, постепенно взламывая защиту. Обходные пути требовали долгой подготовки и кучи времени, чем пользовались, кстати, энергетические хирурги.

Однако это все было верно, только пока противники находились на одной стадии. А если один из них, например, добрался до стадии Синтез, а другой еще не закончил с Адаптацией, то первый мог убить второго по щелчку пальцев. Просто потому, что у него было больше энергии и она была более структурированной.

«Поэтому оковы подавляют меня. Моя защита для них — ничто!» — мрачно подумал Алекс.

Единственное, что давало призрачную надежду — это разница между техническими приборами и живыми существами. Оковы — устройство с неизменными параметрами, а он — разумное существо и может что-нибудь придумать.