«Повезло так повезло. И угораздило же меня попасться в руки богатого преступника. Интересно, сколько энергии жрут эти штуковины? Ладно, поехали…»

* * *

С момента начала работы с оковами Алекс не приблизился к решению вопроса ни на шаг, хотя вот уже восемь часов подряд пытался влить в них энергию. Он давно отказался от попыток сформировать и запустить маленькую бусинку, заряженную Шиворотом-навыворот, а вместо этого пришел к идее, что должен создать небольшой импульс с разрушающими вибрациями и выпустить наружу.

Как ни странно, нужные вибрации он сумел сгенерировать и даже научился их формировать в виде облачка энергии внутри тела, примерно в том месте, где руки и ноги начинали неметь от невидимого воздействия оков. Но нельзя сказать, что это как-то помогло — онемение не спало. Еще более печальный факт — за восемь часов прогресс навыка не сдвинулся с мертвой точки.

Алекс не сдавался и через сорок минут тончайший лучик энергии пробился через кожу и коснулся матовой поверхности оков. Но проклятое устройство даже не подумало отреагировать, хотя человек выложился на полную катушку и с него тек пот не хуже, чем во время пыток Зомата.

«Черт возьми! Я надеялся хоть на какую-то взаимность! — раздраженно подумал он. — Ладно, не надо нервничать. Метод верный, просто нужно его доработать. Уже понятно, что напрямую эти штуки я не вскрою. Они — непробиваемые! А я-то дурак боялся их случайно разрядить. Да я состарюсь раньше, чем это произойдет!»

Убедившись, что с ходу с оковами не справиться, он расслабился, разогнал мышление и остановил поток мыслей. Раз логика не сработала, нужно позволить решению всплыть в сознании…

Так он пролежал минут двадцать. Интересные идеи отказывались приходить в голову, зато память вытащила два не связанных между собой факта. Первое воспоминание касалось ольдов, которые сумели достать Алекса несмотря на все его защиты, что неплохо подходило под текущую задачу. Ольды в тот раз использовали резонансный удар, когда атака распространяется не от атакующего к его жертве, а мгновенно охватывает его. Позже Алекс даже сумел применить аналогичный метод для создания Шепота. Так почему бы не воспользоваться им еще раз. Пусть удар будет слабым, но он хотя бы сможет достать вредное устройство.

«Но Шепот приносит информацию из пространства ко мне, а мне нужно, наоборот, отправить импульс наружу! — прикинул он. — Я должен как-то развернуть его…»

Была еще одна проблема — Шепот, увы, сейчас не работал, хотя по идее должен был. С другой стороны, Алекс не сильно пытался. А собственно, почему? Может, он сможет вернуть себе возможность ощущать пространство вокруг. Идея захватила настолько, что он отложил работу с Шиворотом-Навыворот и принялся «вслушиваться» в оковы.

Параллельно он размышлял: — «Я получаю информацию из пространства. Но информация — это очень тонкий вид энергии, а оковы блокируют все типы энергии, даже такие тонкие. Пересилить их я не в состоянии, но могу обмануть. Надо сделать Шепот настолько незаметным, чтобы он был ниже уровня срабатывания этой штуки!»

Как это сделать — понятно. Надо научиться вкладывать в умение мизерное количество энергии. К счастью, из всех навыков Алекса, Шепот лучше всего подходил на роль незаметного шпиона.

Идея была здравой, может быть поэтому землянин добился успеха буквально через десять минут. Он смог «услышать» оковы. Правда сила навыка была столь мала, что он не смог рассмотреть внутреннее устройство, да и действовал Шепот лишь в ближнем поле — не дальше метра.

Однако начало было положено, и он перешел ко второй части плана — попытался развернуть навык, чтобы посылать насыщенную разрушительными вибрациями энергию прямо в оковы. И тут ему уже надо использовать не матрицу Восприятия, а Шиворот-навыворот.

Алекс опирался на силу привычки. Он только что делал похожее усилие и нужно было просто его перенести на другую матрицу, причем не заново создать, а лишь немного перестроить уже имеющийся шаблон, ведь эта матрица как раз и воздействовала на внешние объекты.

На словах все было просто, но на деле никак не получалось активировать Шиворот-навыворот, используя минимум энергии. Навык формировался в виде импульса, но этот импульс сразу имел довольно высокий уровень. Это все равно, что пытаться шептать через мощный громкоговоритель. Как не старайся — тебя услышат издалека. Вот и хитрые устройства на руках и ногах реагировали на все попытки человека послать им подарочек и мгновенно развеивали его.

Казалось, что выхода нет. Шиворот-навыворот был активным навыком и даже на минимальном уровне содержал достаточно энергии, чтобы активировать оковы, но во время поиска идей, в памяти Алекса всплыло два воспоминания. Вторым был совет Самула, что можно обмануть соперника, замедлив навык. Тогда он проникнет в энергетическое тело и начнет медленно его разрушать, а противник, просто не обратит внимания на такое тонкое воздействие. Для сильных атак это мало подходило, но, например, разные Школы отравителей неплохо обращались с долгоиграющими навыками.

«Точно! Я должен превратить Шиворот-навыворот в яд! Должно сработать. Главное, растянуть навык во времени и укрепить его структуру, чтобы он не разрушился сам по себе. Но я же Носитель силы, черт подери, у меня есть чем укрепить импульс!»

Загоревшись идеей, Алекс принялся за работу. Он был в самом начале пути, но этот путь сулил освобождение. По крайней мере, от оков…

Алекс с трудом разлепил глаза, облизал пересохшие губы и подполз к ведру с водой. Обстановка была скудной: ведро, металлические прутья и опутывающий их Тур. Это если не считать двух цепей, уходящих от оков на руках и ногах за пределы клетки к трансформационному кубу.

Переселить пленника Зомат решил на следующий день после первой экзекуции. Пришел с утра и, не откладывая дела в долгий ящик, перетащил его в угол, где стояла самая большая клетка. Потом что-то сделал, и несколько отростков Тура оплели прутья, оставив лишь парочку узких щелок.

Землянин не протестовал. Его отвязали от плиты, и теперь он мог сделать пару шагов по новому жилищу. Уж лучше так, чем лежать распятым.

Когда красноглазый ушел, человек потряс прутья, но те стояли намертво. Они могла бы и слона удержать, не то что обессиленного пленника. Увы, силы к нему так и не вернулись — проклятые оковы блокировали тело.

Потянулись долгие дни, насыщенные пытками и разговорами Зомата. Последнее было самым сложным — Алексу приходилось не просто слушать врага, а слушать внимательно и улыбаться, а также поддакивать в нужных местах. Иначе красноглазый мог насторожиться и ухудшить условия содержания, что привело бы к замедлению личных тренировок, а только в них землянин сейчас видел смысл и спасение.

Как выяснилось, плен для него оказался тяжелым испытанием. Уж на что Алекс считал себя терпеливым и выдержанным человеком, но лучше бы он все это время непрерывно дрался с монстрами или плелся по бесконечной пещере, чем выслушивать хвастливого урода, возомнившего, что он умнее остальных и потому вправе распоряжаться их судьбами. Причем Зомат искреннее полагал, что эти самые остальные должны с готовностью разделять его нелепые убеждения.