не сможешь стать настолько успешной и богатой, чтобы на них наплевать.

И, вроде бы, все я сделала правильно, но почему-то чувствовала себя не в своей тарелке, будто обидела Эрика без повода. В голове было пусто, тело ныло от усталости, а артефакт в виде кольца неприятно обхватывал палец. Я рассмотрела, что в нем ничего нет, кроме защиты и следилки, но он все равно нервировал, однако, снимать я пока не стала. Я должна была решить, соглашаться ли на предложение вступить в брак, а для этого понять вообще, что это за отношения и какие обязательства это на меня наложит.

Но в голове было пусто, а идти к Кейе за советом почему-то не хотелось. Вместо этого я разделась и прилегла отдохнуть.

Проснулась от быстрого стука в дверь, я прямо-таки заранее чувствовала, как человек за ней раздражен, поэтому, одевшись, взялась за ручку секиры:

— Кто там?

— Это Кейа! Не волнуйся, никаких подлецов со мной нет, — буркнула она.

Выдохнув, я отодвинула засов на двери.

— Все мужчины — подлецы, — заявила она с порога и протиснулась мимо меня в комнату.

— А это что? — я кивнула на вазу с цветами, оставшуюся в коридоре.

— Твой оставил, грехи замаливает, — буркнула девушка ехидно.

Присмотревшись, я действительно узнала тот букет, который мне преподнес Эрик, когда делал предложение. Оставлять хрупкие соцветия в холодном коридоре показалось мне кощунством, поэтому я подняла вазу. Под ней обнаружилась записка: «Пожалуйста, позволь мне объясниться. Клянусь, не желал ничего дурного и готов принять на себя всю ответственность. Эрик». Я тяжело вздохнула.

— Вот сволочь, — буркнула Кейа, подглянув в записку из-за моего плеча.

— Почему?

Я занесла цветы в комнату и поставила на подоконник за неимением лишней мебели. Кейа села на мой матрас.

— Все они такие: клянутся, жалобят. А как последствия проявляются, так: «прости, любимая, обстоятельства сильнее меня», — она воздела руки к небу и повысила голос, явно кого-то пародируя. — Им только палец протяни — всю руку откусят. Вон у нашей соседки так и было. Теперь этот гад ей даже денег не привозит, она одна ребенка воспитывает, а клялся-то, клялся!

— Эрик сделал мне предложение. Брачное, — прервала я ее возмущение.

Кейа удивленно вытаращила глаза и открыла рот.

— Неужели, одумался? Или Сиг на него так сумел повлиять? Репутацию испортить побоялся? Или что ты его прибьешь за содеянное? — скороговоркой выдала она, а потом нахмурилась: — а точно предложение сделал? Может, соврал? Просто внимание отвлекает, а сам в кусты? Вон соседке нашей этот гад тоже клялся в любви и обещал жениться. А потом женился, да только не на ней. Кольцо-то подарил?

Я растерянно протянула ей руку. Кейа схватила меня за запястье и принялась внимательно разглядывать кольцо, чуть носом в него не уткнувшись:

— Скромненькое такое… — пробормотала она, — я думала, у него семья состоятельная.

— Это артефакт, — пояснила я, почему-то обидевшись за Эрика.

Кейа уважительно кивнула и отпустила мою руку:

— Ну, ладно тогда, — протянула она медленно.

— Так значит Эрик теперь не сволочь? — уточнила я на всякий случай.

— Все равно гад, — буркнула Кейа. — Не знаю, почему он решился, может, действительно любит тебя, но лучше бы тогда делал все правильно. А то сперва тебя подставил, а потом вину заглаживает. Тфу, — она притворилась, что плюнула в сторону, как это принято было в этом мире. Я, правда, не поняла символики — знаю, что трижды плевали, чтобы не накликать беду, но тут явно был другой смысл. Уточнять не стала — не тот момент. — А вдруг все равно уже поздно и последствия будут? Нужно вам со свадьбой поторопиться теперь, чтобы по срокам все сошлось, — она нервно начала расхаживать по комнате вперед-назад.

— Да я не согласилась пока, взяла время подумать, — пояснила я.

— Как же?! — Кейа резко остановилась и вылупилась на меня огромными глазами. — Ты что?! А вдруг он передумает? Что делать-то будешь?! А вдруг затянешь и заметно станет?!!

— Да как же мне соглашаться, даже не зная, на что именно! — возмутилась я. — Это ты в этом мире всю жизнь живешь, и то вся на нервах, а я и вовсе в толк не возьму, что этот «брак» предполагает, что за контракт, на какое время и с какими условиями?

— О, Боги! — Кейа бухнулась со мной рядом на кровать. — Ох, горе ж ты луковое! Что ж раньше-то не сказала?!

Она принялась долго и путанно объяснять, что практически все взрослые мужчины и женщины этого мира вступают в этот самый брак, связывая себя клятвами на всю жизнь до самой смерти. Мужчина при этом обязуется заботиться о женщине и о их общих детях, а женщина — ему подчиняться и уважать. То есть все это очень напоминало рабский контракт, только магии в нем не было и в принципе по желанию кого-то из супругов и с вескими основаниями его можно было разорвать. При этом во время брака все имущество вступивших в брак считалось общим, а женщина приобретала тот статус, который был у ее мужа. То есть с одной стороны в этом варианте контракта подчиняющейся стороной всегда становилась женщина, но по словам Кейи это было совсем и не плохо, часто муж и сам дома за закрытыми дверями прислушивался к жене, считался с ней, подарки дарил и вообще всячески баловал. Брак давал ей определенный статус и власть, чем выше статус мужчины, тем более значительную. И вообще Кейа утверждала, что это совсем не договор, а связь двух любящих сердец и что-то еще подобное эфемерное, мне не очень понятное.

— Ну, не знаю, звучит как-то не очень, — поморщившись, пробормотала я. — Переезжать в чужой дом, подчиняться ему… я ведь уже решила, что хочу жить свободно!

— Ты с ума сошла! Поздно теперь так рассуждать, вдруг последствия будут! — она сделала большие глаза, выделяя слово «последствия».

— Что за последствия-то? — не выдержала я.

— Как же?! — Кейа аж на попе подпрыгнула от возмущения. — А вдруг, — она перешла на шепот, — вдруг ребеночек будет?

Я удивленно моргнула:

— Какой такой «ребеночек»?

— Ты что, не знаешь, откуда дети берутся?! — ахнула Кейа.

— Знаю, — кивнула решительно, — в школе мы изучали биологию животных и даже проходили краткий курс акушерства на случай, если хозяйке понадобится помощь.

— Ну, так вы с мистером Стейнсоном такое и сотворили, что у тебя ребенок может быть! — возмутилась Кейа.

Я посмотрела на нее, как на дуру:

— Дети не от поцелуев рождаются, для этого нужно еще заняться… — она возмущенно пискнула и заткнула мне рот рукой. Покраснела она при этом до кончиков волос.

— Так вы