стихотворение никогда не скажет то, что хочет сказать. Всегда что-нибудь прячется за словами. Почему просто не рассказать все как есть, спрашивается? Назвать кирпич кирпичом. Задумки не всегда надо обряжать в красивую одежку, будто они в воскресную школу собрались, так ведь?

– Не всегда, нет, – ответил я. – Но если стихи вызовут у читателя желание посмотреть на мир другими глазами…

– Не в обиду будь сказано, приятель, – проворчал Нико, – но на сей счет мы с твоим папашей сапог сапогу пара. Дайте мне хорошую честную историю, – повторил он, – и мне этого за глаза хватит.

– Думаю, вы вдвоем отлично поладили бы, – сказал я.

– Он был крутым парнем?

– О да. Армеец. Дураков на дух не переносил.

– Мой был примерно таким же, – сказал Нико. – Изрядную часть своей жизни он, как и я, провел в тюрьме, в нашем семействе яблоко от яблони недалеко упало. От чего он умер?

– От старости.

– У-у, говорят, это лучший способ уйти. Мой встретился с Создателем всего через несколько дней после того, как его выпустили из тюрьмы. Ладно, давай-ка прочти еще какой-нибудь стих. И поглядим, смогу ли я найти в нем смысл. А если не смогу, может, рифмы меня убаюкают.

Со временем исписанные страницы множились. Я сочинял стихи о моей матери, о каждой из моих жен, о моих детях, о городах и деревнях, что посетил, путешествуя. Иногда я ловил себя на том, что пишу стихи о местах, что привиделись мне во сне, о людях, с которыми я никогда не был знаком, и о территориях, где я никогда не бывал. И поскольку именно эти мои творения оказывались наиболее своеобразными, я не мог не удивляться, откуда взялись такие странные грезы. Когда я прочел эти стихи Нико, он заявил, что, должно быть, я жил другими жизнями в других самых разных краях, но я отмел его догадку как фантастическую.

Раз в месяц меня навещал мой брат Йохан, и мы проводили целый час в комнате для посетителей, обсуждая наши семейные дела. Он приносил мне книги на прочтение, месячный запас бумаги и перьев, а взамен я отдавал ему на хранение все, написанное мною за то время, что мы не виделись.

Накануне одного особенного посещения я почти не спал всю ночь, настолько мне не терпелось узнать, исполнил ли брат просьбу, с которой я обратился к нему в предыдущий раз, когда он приходил в Хоенасперг.

– Ну что? – спросил я, едва он осведомился о моем здоровье. – Ты нашел его?

– Ты вот об этом слыхал? – Не обращая внимания на мой вопрос, Йохан положил передо мной «Венские известия» и ткнул пальцем в раздел новостей. – В прошлом году один английский капитан пострадал во время бунта на его корабле, а недавно, двенадцать месяцев спустя, он и кое-кто из его команды объявились в Англии, где все считали их погибшими, проплыв три с половиной тысячи морских миль на маленьком суденышке[145]. Разве это не поразительно?

– И какое мне до этого дело? – спросил я, хмуро глядя на статью в газете.

В ней молоденький кают-юнга по имени Тернстайл беседовал с репортером, всячески драматизируя и приукрашивая историю своего спасения. Я надеялся, что пареньку платили за каждое слово и он смог заработать кругленькую сумму за свое повествование.

– Но и ты однажды потерпел кораблекрушение, верно? Когда ты лишился…

– Да, помню, – кивнул я. – О той ужасной ночи напоминать мне нет нужды. Три человека погибли, такое не забудешь.

– Конечно, – ответил брат. – Я просто подумал…

– Рихард. – Я настойчиво возвращал Йохана к вопросу, более для меня важному. – Ты нашел его?

– Нашел. И рад сообщить, что теперь он живет с Улли и мной, под нашим присмотром.

Я выдохнул с облегчением. Суд и арест меня заботили куда меньше, чем благополучие моего сына, и после оглашения приговора я попросил брата взять мальчика к себе и стать его опекуном.

– И как он?

– Он спокойный ребенок, – ответил брат. – Молчаливый. По тебе он скучает, это точно. И кажется, не очень ладит с Улли, неведомо почему. Если она обнимет его, чтобы поцеловать, он визжит. Как думаешь, в чем тут причина?

– Понятия не имею, – пожал плечами я, хотя и мог бы высказать предположение, основываясь на личном опыте.

– А в остальном он мальчик добрый и покладистый, – добавил Йохан. – Мы отдали его в местную школу, хотя ему трудновато дружить с одноклассниками. Он вечно витает в облаках.

– А как он читает? Пишет?

– И с тем и с другим у него все отлично. В тебя пошел в этом смысле. Но лучше всего ему даются математика и естественные науки.

Брат вынул из наплечной сумки предназначенный мне месячный запас бумаги и чернил, а я передал ему мои последние стихи – об айсбергах, которые я воспевал, хотя никогда не видел этот природный феномен своими глазами. Йохан глянул мельком на стопку листов и покачал головой, будто никак не мог понять, зачем я трачу время на стихоплетство.

– Что мне делать с этим? – спросил он. – Хочешь, чтобы я нанял печатника и опубликовал твои стихи, пока ты здесь?

– Нет, – ответил я. – Просто сохрани их, вот и все. Когда меня освободят, я решу, как с ними быть. Возможно, я смогу даже сделать на этом карьеру. Надеюсь, я еще не настолько стар, чтобы не начать все сызнова. Особенно теперь, когда я больше не преследую Хайнриха.

– Карьеру поэта? – скептически переспросил Йохан.

– Да.

– Что ж, есть и похуже способы зарабатывать на жизнь. Только вот навскидку ни одного припомнить не могу, но все же.

– А как там Дитер? – поинтересовался я.

– Дитер?

– Когда ты добрался до Рихарда, разве за ним не присматривал молодой парень?

– А, этот. – Рассмеявшись, брат покачал головой. – Он особенный парень. Сделал так, что Улли исчезла, причем прямо у меня на глазах, ну я и вдарил ему по носу. Чтобы больше он так не делал.

– Но он в порядке?

– В полном порядке. Хотя его семейная жизнь меня удивила.

– Ты о чем? – спросил я.

– О том, что этот Дитер живет в доме с другом по имени Тилманд, а его жена Олайа обретается в соседнем доме со своей подругой Квирой. Как в этой семье может быть все хорошо при таких странных обстоятельствах?

– Да, необычная пара, – согласился я, пожав плечами.

– Эти двое будто испытывают взаимное отвращение. Мы вышли, чтобы дать им попрощаться с мальчиком, когда мы уезжали от них, хотя впечатление сложилось, что, они друг друга в упор не видят. Однако Дитер просил передать, что желает тебе здоровья и благодарит