— Может, стоило его немного «подмазать»? — засомневался Брайан. — Для гарантии.

— Еще чего! Если он почует ценность этой информации, то начнет вымогать еще и еще. Такую шушеру надо за горло держать, иначе нашею сядет. К тому же больше он ничего не знает, а незаконная прослушка — всего лишь мелкое правонарушение, притянуть к нему установку бомбы невозможно.

Антон одобрительно потянул носом.

— Отлично, значит, осталось зачистить только содержимое этой поляны. От «семерки», боюсь, придется избавиться, — вздохнул хакер с вроде бы искренним сожалением. — Вот она действительно приметная — и морда покорежена, и копы сразу делают стойку на эту модель. А «шестерочку» я, пожалуй, заберу. — Антон подмигнул Джеку. — Мы же с тобой поладим, правда? Давно мечтал о личном DEX’е! Смоемся с этой задрипанной планеты на что-нибудь более приличное, с безопасной природой и теплым морем, будем валяться на берегу в шезлонгах, попивать коктейли и высматривать красивых цыпочек… Кстати, вы знаете, что девчонки клюют на симпатичных боевых киборгов не хуже, чем на котят и щеночков?

«Да уж, — горько подумал Женька, — вы друг другу прекрасно подойдете! Даже форматировать не придется».

— Может, лучше оставить кибера здесь? — неодобрительно перебил Антона Кэм. В лесу практически стемнело, и шериф зябко переступал с ноги на ногу, хотя дело было не только в крепчавшем морозе.

— А тебе-то он зачем? — изумился хакер. — Ваши бабки его и бритого мигом опознают.

— Нет, просто разумнее уничтожить их обоих, мало ли…

— А-а-а… — Антон, кажется, понял, почему подельник нервничает. — Брось, я о вас и без киборга столько знаю, что его память тебя волновать уже не должна! Если со мной все будет в порядке, то и с вами тоже, а он мне в этом поможет. Кстати, где мой бластер? Этот, — хакер кивнул на оружие «семерки», — тоже в розыске.

— У Брайана в машине, — проворчал шериф, по-прежнему не одобряя эту идею. — Мы вместе прилетели, просто сперва сели подальше — проклятый кибер расценивал любое оружие как потенциальную угрозу, даже ножи приходилось в кабине оставлять.

— Да, давайте наконец грузиться! — спохватился рыбинспектор. — Уже достаточно темно, ночью только хуже будет и тучи, говорят, разойдутся. Сейчас самая подходящая нелетная погодка, чтобы обстряпать все по-тихому.

Сообщники активно зашевелились, словно давно ждали этого предложения. Брайан открыл дверь гидроаэрокара во всю ширь и указал на просторный закуток в кормовой части, заранее заботливо застеленный свежей полиэтиленовой пленкой.

При виде ее Женьке почему-то стало особенно нехорошо.

— А Лешего, я так понимаю, в расход? — так буднично сказал Антон, словно компания решала, кого послать за пивом, и выбор пал на лесника.

— Ну да, — подтвердил Кэм, стараясь держаться в том же тоне, но владея собой заметно хуже. — Он же пробирочный, такой же дебил, как его киборг! Сказали охранять лес — он и охраняет, а намеки до него не доходят. Бить бесполезно, пытаться подкупить — тоже. Если отпустим — сразу в центральный полицейский офис позвонит.

— Да он нас по-любому сдал бы, даже подкупленный, — с сожалением вздохнул Брайан, почти сочувственно глядя на лесника. — Он же врать вообще не умеет, на первом же допросе расколется.

Женька и не собирался вступать с ними в сговор, но все равно стало как-то обидно. Ёпт, даже эти законченные сволочи в него не верят!

Киборги быстро закинули в машину мешки, палатку и лесника, если и видя между ними разницу, то чисто геометрическую. Женька удобнее всего упаковался между стенкой и трупом Саргона, и Брайан аккуратно расправил завернувшуюся пленку.

— Мы ведь туда же его, верно?

— Ага. — Антон печально уставился на опустевшую пачку из-под платочков. — Надо будет только убрать его флайер с берега и отогнать в райцентр поближе к какому-нибудь бару, чтобы пропажу лесника не связали ни с озером, ни с лесом. А то у нас тут натоптано, нагажено, и, пока погода не наладится, мох не восстановится. Лесника же хватятся и начнут искать уже с завтрашнего дня, проверено.

— Ты ради этой проверки в Джамилев капкан и залез? — ехидно напомнил шериф.

— Джамилев? — вместо ответа с живым интересом переспросил хакер. — Что ж, надо будет заняться и этим Джамилем, я же, черт побери, лесник!

Компания несколько вымученно рассмеялась.

— Скажи еще, что ты техникум вместе с Лешим заканчивал!

— Нет, но целый час болтал с настоящим Тохой, а потом еще несколько дней его конспекты штудировал. Жаль пацана, не научили его воспитатели не садиться в флайер к незнакомым людям! Чуть-чуть до лесничества не долетел…

Судя по еще более напряженному молчанию, в котором Брайан сел за штурвал, а Кэм — на пассажирское сиденье напротив «Антона», чтобы не поворачиваться к нему спиной, цинизм хакера ужасал его подельников не меньше, чем Женьку, но деваться из этого гидроаэрокара им было некуда.

* * *

В ясные безветренные ночи — как в ту, когда погибла Даер, — Ледниковое озеро выглядело особенно фантастично.

Химические процессы, идущие в глубине омутов, не только поглощали тепло, но и выделяли холодный белый свет, словно на дне озера стояли прожектора разной мощности. В теплую погоду свечение приобретало зеленоватый оттенок, в холодную — розовый, а сегодня едва пробивалось сквозь припорошенный снегом ледок, но все равно легко помогло отыскать пилоту нужный омут.

— Сюда даже экстремалы лезть побоятся, — уверенно сказал Брайан, в своей вотчине заметно приободрившийся. Не зря же и его в долю взяли: шериф контролирует поселок, рыбинспектор — озеро. Лесник — лес, но его оказалось проще убить, чем подкупить. — Там, похоже, водоворот на дне, засасывает и без грузила.

— Нет, с грузилом все-таки надежнее, — решительно заявил Антон. — Взял?

— Да, вон лежат.

Женька скосил глаза и увидел кучку камней, явно собранных на озерном берегу, — наполовину позеленели от долгого лежания в воде, наполовину птичками обгажены.

Сажать машину на лед Брайан не стал — мало ли с каким шумом тот проломится и какую дыру оставит. Гидроаэрокар запарковался над самой поверхностью, рыбинспектор перешел из кабины в салон, открыл боковую дверь и осторожно потыкал в ледяную корку пальцем, а потом постучал по ней кулаком.

— Ого, — уважительно сказал он, — хорошо схватился!

От удара камнем лед все-таки проломился, и Брайану удалось быстро выдолбить метровую прорубь.

— Черт, холодная! — пожаловался он, дуя на мокрые покрасневшие пальцы, и, не выпуская булыжника, подошел к Женьке, расстегнул на нем куртку, сунул камень под футболку («Ёпт, действительно — ледяной!»), снова тщательно все застегнул и проверил, туго ли затянут ремень.

— Извини, Леший, — виновато сказал он. — Но так надо.

Женька, не выдержав, дернулся и злобно замычал. «Антон» с Кэмом разразились смехом, а Брайан торопливо вскочил и отошел, не желая повторять участь охромевшего шерифа.