На этот раз Женька отчетливо услышал шаги сперва по обледенелому, хрусткому мху, а затем по чавкающему плауну. Ни один киборг не смог бы так топать, даже нарочно, а тем более посекундно шмыгать носом и одновременно насвистывать.

У самого входа свистун поскользнулся на замерзшей кабаньей крови, с ойканьем влетел в палатку головой вперед и, кое-как выровнявшись, растерянно замер на пороге, пытаясь разобраться в происходящем.

Свой фонарь у него, как всегда, валялся глубоко в рюкзаке.

— Тоха, беги отсюда! — рявкнул Женька, делая выпад в сторону киборга, чтобы привлечь его внимание, но тот даже не шелохнулся, продолжая глядеть на нового гостя. Кой черт его сюда занес?! Еще одна кровавая цепочка следов, ведущих уже с его участка?

Антон тоже завороженно уставился на киборга, протяжно потянул носом и… расплылся в улыбке.

— Привет, Леший! — непринужденно, словно лесники повстречались в приемной шефа, поздоровался он. — Не бойся, я с ним уже разобрался. Он больше никого не тронет. — Тоха требовательно протянул руку к киборгу, забрал у него бластер, бегло осмотрел и… вернул. — Без моего приказа.

Женька почувствовал, что еще секунда — и от этой вони, жуткого солевого саркофага, лесника-оборотня (DEX-7 тут, пожалуй, самый нормальный!) он либо с криком проснется в своей постели, либо уснет навсегда.

— Да что здесь, ёпт, творится?!

Поскольку проснуться так и не удалось, Женька развернулся, размашисто полоснул виброножом по стенке палатки и вывалился в разрез, жадно хватая ртом свежий, холодный воздух.

Снаружи висела все та же серая хмарь, зато голограмма исчезла. Лесник четко увидел и истоптанный плаун под ногами, и ближайшие деревья, и… Джека, стоящего на том же месте, где Женька ему приказал. Киборг по-прежнему смотрел куда-то вдаль, расслабленно свесив руки вдоль тела.

— Джек!

Киборг порывисто развернулся к леснику, и тот снова не успел, да и не сообразил уклониться от удара в висок.

* * *

Утренний туман жег открытые глаза как кислотой. Женька заторможенно моргнул раз, другой, хотел протереть их рукой, но почему-то не смог ее поднять и потерся лицом о скомканный, неудобно завернувшийся вперед капюшон куртки. Следующим осознанным и таким же неприятным ощущением стал холод, вгрызающийся в левый бок, а чуть погодя к нему присоединилась и начала быстро нарастать боль в виске.

Откуда-то издалека, словно сквозь толстое одеяло или моховую дернину, доносился голос Кэма. Слов не разобрать, только деловой, чуть сварливый тон, свидетельствующий, что все закончилось. Интересно, удалось ли шерифу схватить Антона или тот сбежал вместе с обоими киборгами? Скорее второе, но спасибо Кэму хотя бы за то, что спугнул злодея…

Лесник попытался выкопаться из-под мха, подать знак, что он здесь (и снова, ёпт, главный свидетель!), и понял, что рано обрадовался. Туман оказался все тем же, вечерним, и сковывал Женьку не мох, а несколько перетяжек из клей-ленты на руках и ногах. Да и никакого одеяла не было, просто слух включился с запозданием, словно из ушей затычки выдернули.

Послышалось знакомое шморганье, и Антон небрежно заметил:

— Кажется, наш приятель очнулся.

— Дать ему еще раз?

Женька все-таки сумел перекатиться на спину и повернуть голову в сторону собеседников. Кэм стоял гораздо ближе, чем думал лесник, буквально в паре метров, и смотрел на пленника с очень странной смесью чувств: ненависть, презрение и… страх.

— Мы же хотели его допросить, — напомнил Антон.

Шериф внезапно пнул Женьку в живот и, пока тот корчился от боли, мыча в заклеивающую рот ленту, пояснил:

— Можно и не по голове.

Лжелесник вытащил из кармана почти пустую пачку бумажных платков, хорошенько высморкался, спрятал влажный комок в тот же карман и сочувственно спросил:

— Что, сильно он тебя достал?

— Не то слово!

Кэм снова напряг ногу, но его отвлек гидроаэрокар, медленно и осторожно лавирующий между омлохами. Судя по тому, что такая громоздкая машина вообще рискнула залететь в лес, пилот хорошо знал это место.

— Ну наконец-то! — выдохнул Брайан вместо приветствия и бросился энергично трясти руку сперва Кэму, потом Антону. Похоже, и Женьке бы потряс, но вовремя спохватился. — Получилось?!

— Сам посмотри, — гордо кивнул лжелесник.

Киборги уже сворачивали палатку, рядом стояло несколько больших черных мешков и лежал один длинный. Рассол сумел-таки частично просочиться сквозь тент, и там мох был не желтый, а серый, скукоженный.

— С солью это вы здорово придумали, — продолжал как ни в чем не бывало болтать Антон. — Поздновато только.

— Угу, смердело уже на весь лес. — Кэм поморщился. — Мне даже на аэростанции этот запах мерещился, а трутовики возле палатки кишели, как мухи.

— Мухи, вижу, тоже кишели, — лжелесник кивнул на длинный мешок.

Шериф кисло улыбнулся, по лицу более впечатлительного Брайана прошла судорога.

Антон вытащил из кармана новый платок, исполнил в него очередную руладу и радостно сообщил:

— А у меня насморк! Простудился, пока в капкане сидел, и обоняние, и вкус в ноль отшибло. Очень кстати, правда?

— Да уж… — Кэм открыл портсигар, заглянул в него и, ничего не взяв, защелкнул.

— Бросаешь?

— Нет, просто вспомнил, сколько преступлений раскрывается благодаря этой привычке — окурки, пепел… Я довольно дорогую марку курю, редкую.

— А сколько их раскрывается благодаря свидетелям? — Антон перевел взгляд на Женьку, пытающегося растянуть ленту, но она в свое время даже киборга удержать смогла. — Или их трупам?

— У тебя же была такая прекрасная возможность его прикончить, чик по веревке — и все! — Брайан укоризненно всплеснул руками, точь-в-точь как когда он жаловался Женьке на докучливых речных браконьеров.

— В криминалистической лаборатории определили бы, что это не разрыв, а разрез, — авторитетно возразил Кэм. — Зато к «свалившимся» сверху камням никто не придрался бы.

— Вы же сами мне плакались, что этот «проклятый пробирочник» ведет какую-то странную игру — непонятно, что ему известно и как он собирается это использовать, — лениво возразил Антон. — К тому же у меня, например, есть хитрая программка, в случае моей смерти активирующаяся сразу на сотне серверов и рассылающая кому надо компромат на всех моих врагов.

— Да откуда у Лешего такие программы… — проворчал Кэм, делая вид, что не понял намека — мертвый сообщник может оказаться опаснее живого.

— А откуда у него киборг? — Антон надменно ухмыльнулся: «Все ты прекрасно понял!» — И что спрятано в этом киборге, мы тоже не знаем, а без него объяснить копам, зачем Леший полез на утес, было бы сложно, как и рассортировать фарш, в который они смешались бы внизу. Вот если бы кибер сам сорвался… Леший бы его схоронил где-нибудь, а тогда уже и о нем самом можно подумать.