Бедная Даер, ее угораздило увидеть, а может, и заснять в инфракрасный бинокль, как что-то громко плюхается в озеро. Про побег она не знала и, что это было, не поняла, но продолжала заинтригованно следить за странными ночными «птичками».

Киборг ее тоже засек и доложил об этом хозяину.

При помощи «семерки» Саргону удалось кое-как дотянуть до берега, где он первым делом скомандовал: «Выкинь оттуда эту дрянь!» — ведь у злополучной свидетельницы наверняка был не только бинокль, но и видеофон.

Киборг в точности выполнил приказ, в считаные секунды взлетев в башенку по опорам, как Джек. Да даже если и по лестнице — у него было кому затереть или «не заметить» оставленные на вышке отпечатки.

Короткий крик, свист воздуха — и Даер, толком не успевшая ничего понять и оказать хоть какое-то сопротивление, в ужасе ползет по хвощу с переломанной спиной, а жуткая черная тварь с горящими глазами следует за ней по берегу. Счел ли киборг, что враг ликвидирован, или хозяину потребовалась срочная помощь — неизвестно, но девушку бросили умирать, забрав только треснувший бинокль, а пропажу кольца обнаружили гораздо позже.

Саргон еще успел встретиться с подельниками, добраться до приготовленного ему логова и отдать киборгу все необходимые распоряжения: охранять хозяина и стометровый периметр, производить ежедневную разведку, внести Кэма с Брайаном в список дружественных объектов с правом частичного управления, но при малейшей угрозе с их стороны — перевести во вражеские и уничтожить.

Затем действие принятых перед побегом стимуляторов закончилось, и тяжелораненый киллер слег.

А потом вообще умер.

Женька вспомнил перекошенное лицо Кэма, когда Степановна ляпнула: «Видать, в лесу что-то сдохло!» Это действительно произошло в ту ночь? Или позже, но шериф уже подозревал такой исход и боялся его?

Судьба продолжала играть против преступников — полиция сработала неожиданно хорошо, у нее еще и несколько внедренных в мафию человек оказалось, и большую часть организаторов побега удалось переловить, а меньшую — разогнать по щелям. Поэтому расхлебывать последствия пришлось исполнителям низшего звена, чьей изначальной задачей было только встретить беглеца хлебом-солью, помочь пересидеть в лесу самую шумиху и проводить до следующей перевалочной базы — которую тоже накрыли, а связной шерифа исчез.

В итоге Саргону досталась одна соль, а Кэму с Брайаном — непрекрашающаяся паника, что тело найдут, киборга возьмут штурмом полицейские «семерки» и полиция выцарапает из его головы компромат на помощников беглеца. Да и обычных следов-отпечатков в палатке достаточно, чтобы заиметь к шерифу и рыбинспектору кучу вопросов.

Антон, тот самый связной, объявился и присоединился к подельникам совсем недавно, и взломать с ходу «семерку» у него не получилось — пришлось попотеть, покружить рядом, пробуя разные варианты.

— Как смог, так и прилетел, — огрызнулся он, когда Брайан его этим попрекнул. — Думаете, у вас одних крупные проблемы? Я сперва самые опасные нитки зачистил, а потом уже за эту взялся.

Несмотря на то что сообщники так запанибрата болтали между собой, Женька все отчетливее понимал: они не друзья. Более того — охотно перегрызли бы друг другу глотки, если бы не были объединены общей тайной, и эта их говорливость, эта бравада — исключительно от страха, даже у якобы непрошибаемого Антона. После сбрасывания маски растяпы-Тохи он стал выглядеть старше, а в плане преступного опыта переплевывал Кэма и Брайана вместе взятых (Женькой вообще можно пренебречь), но ему все равно навряд ли больше двадцати двух — двадцати четырех лет.

— Видишь, рот можно и не расклеивать, — заметил шериф, благодаря лесника за сотрудничество еще одним пинком, но нога, как выяснилось, до сих пор болела, а наклоняться и пачкать руки Кэм побрезговал.

Полученная информация одновременно и обнадежила, и раздосадовала заговорщиков.

— Выходит, Леший до последнего ни о чем не догадывался и наткнулся на палатку только сегодня, и то случайно, из-за того кабанчика?! — снова истерически затрясся от смеха Брайан.

— Если бы вы кормили киборга, он бы не охотился на животных, — укоризненно заметил Антон.

Кэм не пожелал признавать свою оплошность.

— Погода подгадила, так-то грибы со мхом живо все следы подъедали. Прошлый кабан вообще огромный был, секач килограмм на двести. К счастью, киборг позволил выкинуть его, когда туша начала протухать, иначе я бы на него соли не напасся.

«Филька!» — Женька чуть не завыл от бессилия, удержавшись только с помощью мысли, что мерзавцев это порадует еще больше.

— Я-то думал, что Янис сдал нас леснику вместе со своим киборгом, — вернулся к теме Брайан.

— А еще ты говорил, что Янис не сбежал, а лежит закопанный где-то в лесу, и теперь лесник подбирается к нам, — ядовито напомнил Кэм. — Да уж, знал бы раньше — перехватил бы управление этим Джеком и велел ему свернуть Лешему шею, а потом пристрелил бы киборга как сорванного! «Шестерка» же, она может. Никто бы не удивился, что я сгоряча разнес ему башку вместе с процессором.

— Для срыва он уже староват, — скептически заметил Антон. — Хотя черт его знает, Фрэнки по пьяни как-то уверял меня, что бракованные киборги — на самом деле разумные, как люди, поэтому и срываются; он, мол, с одним таким даже знаком. Правда, когда я попросил и меня познакомить, принялся юлить и отнекиваться… но мне эта мыслишка в голову запала, и с тех пор к «шестеркам» я отношусь гораздо уважительнее. А что с той старухой, как там ее? Она успела что-нибудь разнюхать?

— Нет, — уверенно возразил Кэм. — Точнее, Степановна с самого начала голосила про Саргона, но все знали, что бабка с приветом, и не обращали на нее внимания. Палатку с киборгом она не нашла, я прослушивал все ее звонки за последние две недели.

— Санек помог? — понимающе уточнил Брайан.

— Угу, я ему наплел, что хочу упечь бабку в дурдом, но для этого необходимо собрать доказательства, что она опасна для общества. Ну и когда она стала опасна для нашего общества… подсуетился.

«Да уж, — мрачно подумал Женька, — за столько лет работы шерифом у него в загашнике наверняка тоже скопилась неплохая коллекция неофициального конфиската. И электромагнитная граната нашлась, и усыпляющий газ, и взрыватель!» Не устрой Степановна следственный эксперимент с розами, в последний миг выйдя с гостями из дома, все могло бы закончиться намного раньше.

— Кстати, — продолжал шериф, — Санек мне позавчера звонил, плакался, что Леший как-то пронюхал о прослушке. «Сперва Степановне меня сдал, а теперь еще и начальству донесет, что я злоупотребляю служебным положением!» Пришлось напомнить этому кретину, что терминал взорвался вместе с модулем, и если он сам будет держать язык за зубами и все отрицать, то никто ничего не докажет.

— Успокоился?

— Вроде да. Я пригрозил снова у него пилотские права отобрать, если не заткнется, он же лишь благодаря мне так быстро их вернул.