Вместо магии вампир может поглощать кровь и жизненную энергию других существ, но по законам вампирских кантонов и других государств такое питание запрещено.

Сдержав порыв написать Дариону, я занялась делами.

После некоторого размышления решила всё же сдать Жаждущего крови в подвальное хранилище для амулетов и опасных артефактов: как бы хорошо Элор ко мне ни относился, он не позволит здесь хозяйничать тому, кто, возможно, порабощён собственным призванным оружием.

Так что нужно было хотя бы на пару дней запереть Жаждущего крови в изолирующую ячейку. Перспективам он не обрадовался, но сытость сделала его сговорчивее.

«Ладно, – буркнул он довольно благодушно. – Но лежать согласен только на бархате».

Я как раз вышла в ярко освещённый холл. Группа из пяти офицеров испарилась, и только резко побледневший дежурный смотрел на меня с ужасом. Человек. Из вылеченных после отравления. То ли наслушался рассказов о моём расследовании, то ли плохо у Элора получается скрывать тот факт, что вампирский молодняк вырезала я.

Офицеры попрятались от меня по кабинетам, в ИСБ снова воцарилась тишина. На втором этаже я открыла первую дверь, вторую, третью – везде было пусто. Наконец на другом конце коридора из кабинета выглянул полуорк Фергар.

Мы так и уставились друг на друга. Вздохнув, он вышел мне навстречу, поклонился. В глаза не смотрел. И было у меня ощущение, что его отправили ко мне приказом или по жребию.

– Что с вами произошло в доме посла? – спросила я из любопытства. – На вас тоже напали?

– Простите, не могу рассказать: клятва крови о неразглашении, – Фергар, кажется, сам жалел о невозможности поделиться впечатлениями об этом столкновении.

– Что ж… добудь мне отрез бархата.

«Красного, – вставил Жаждущий крови. – Яркого, как свежая кровь».

– Кроваво-красного цвета, – передала я Фергару. – И как можно скорее.

– Слушаюсь! – он вытянулся, шире расправил плечи и, развернувшись, зашагал к противоположной лестнице, так на меня и не взглянув.

Как же хотелось взломать его амулет и заглянуть в память! Это было рискованно: амулеты постоянно проверяются на следы взлома, и если их обнаружат, владельца амулета тоже тщательно проверят на следы воздействия, но…

Я бесшумно двинулась за Фергаром, мягко просачиваясь сквозь его ментальный амулет, подчищая свои следы, заглядывая в мысли: Фергара мутило от диких плясок отражений и полос. Из зеркального коридора следом за остальными он вошёл в небольшую, такую же зеркальную гостиную. Там «я», «Броншер-Вар» и «гвардеец» обернулись совершенно другими существами – магами, они спеленали моих офицеров и, заткнув кляпами, уложили на пол. Стерегли пленников модифицированный пёс, эти прятавшиеся под личинами маги и ещё один охранник.

– Не дёргайтесь, – велел последний, пнув под рёбра Ниля. – Скоро с верным псом вашего принца закончат и займутся вами.

Спросить о своей дальнейшей судьбе офицеры не могли из-за кляпов, но Фергар и так понял, что их амулеты снимут, чтобы на них не осталось следов воздействия, и напрямую промоют мозги (тут Фергар впервые пожалел, что офицеров проверяют только в крайних случаях), а защищённый от ментальной магии медведеоборотень даже не узнает об этом, потому что сидит где-нибудь в другой такой же гостиной и смотрит представление, в котором накинувшие иллюзии подручные Броншер-Вара изображают разговор между ним и мной.

Зеркальный коридор был хитрой ловушкой, позволившей разделить их группу на поворотах, и поздно было сожалеть, что не догадался об этом раньше.

Вдруг пёс зарычал, стал метаться, налетать на зеркала. Одного охранника прямо по горлу полоснул осколок, и от крови тварь взбесилась окончательно – кинулась на не успевших среагировать магов. Со смертью создателей магические путы ослабли. От клыков бешеной твари офицеры спрятались под каменный купол и сидели там, пока модифицированный пёс расправлялся со слугами графа, среди которых не оказалось мага земли, способного отгородиться от твари.

Под вопли разрываемых врагов офицеры пришли к выводу, что разговор со мной пошёл не по плану Броншер-Вара, и решили прорываться на помощь, но от пса отскакивали заклинания, ему на помощь явился ещё один.

Вёрткие псы несколько раз избегали каменных ловушек, но их одолели, переломали. В пяти гостиных от своей офицеры нашли отбивающегося сразу от трёх магов гвардейца, бросились на них.

Драка была в разгаре, когда стену просто снесло. Каменная крошка, осколки зеркал, пыль накрыла всё, а потом они увидели нависшего над зданием чёрного дракона.

Он взглядом искал кого-то среди руин, выцарапывал перегородки лапой, и, наконец, одна из стен рухнула, открывая зал, полный зал трупов. Их было так много, просто везде! Среди изуродованных тел сидело покрытое кровью существо с багряно-серебряными крыльями и безумным взглядом. Оно раздирало мёртвую плоть и поливало отжатой кровью сверкающий уруми. Красные капли и струи исчезали в зеркально отполированных лезвиях, тянущихся к отвратительному лакомству…

На лестнице я остановилась, покидая сознание спускающегося Фергара, стараясь стереть из амулета следы моего присутствия.

Что ж, выглядела я впечатляюще, теперь понятно, почему Элор забеспокоился о моей вменяемости.

Постояв немного, я развернулась и подошла к кабинету, из которого вышел Фергар. Кстати, это был кабинет не его группы. Лёгким движением руки сняла с двери звукоизоляционное заклинание и прислушалась.

– …не может быть.

– А я тебе говорю: Халэнн один их порешил. Всех. Порвал просто на кусочки, даже не принимая драконью форму. Пусть сейчас остальные молчат из-за клятвы, но до неё…

– Слишком много вампиров было для одного, даже для дракона, – уже другой голос, не тот, чьё сомнение я слышала до этого.

– Они все одинаково убиты, одним существом, а он был бешеный, как те псы графа, которые потом из подвала вырвались, такой же безумный, и он…

Небрежным жестом восстановив звукоизоляцию, я отправилась к себе наверх. Моя расправа над вампирами казалась невероятной – тем лучше для меня, пусть недооценивают. Но со слухами, возможно, придётся что-то делать.

У себя в кабинете, ярко распалив магические светильники, я убралась на столе, разложила бумаги по степени важности. Сначала проверила оставшиеся здесь документы, над которыми работала под прессингом брачной магии, нашла несколько мелких ошибок.

Тут и Фергар явился с отрезом кроваво-красного бархата, осторожно выложил мне на стол и сглотнул. Поблагодарив его, я спустилась вниз и сдала Жаждущего крови на хранение болотному гоблину Лабиусу. Тот единственный воспринимал меня без трепета, возможно, просто не знал о последних событиях.

Доказав свою независимость от призванного оружия, я взялась за дело об отравлении и убийстве семьи Барнаса.