Он ушел, не оглянувшись. Как и планировалось, в тот вечер он расслабился, сыграл пару альбомов и лег спать пораньше. Пятница прошла примерно так же. Даже ребята из CCF повеселились. Это было гораздо больше похоже на подшучивание, чем на ехидное дерьмо, которое Эндрю выслушивал от Дерри. Он молча поблагодарил Никки за ее помощь.

“Оставь это в покое. По крайней мере, я не настолько уродлив, чтобы вызывать отвращение у девушек. Вам парочке следовало бы прятаться под мостом ”.

Взвод рассмеялся, и тон был задан на весь день. Пару раз он здорово напился, но держался молодцом, и весь процесс помог ему почувствовать себя ближе к ребятам. Странно. Как обычно, когда была его очередь идти к Джулиану, Эндрю накануне вечером забрал свой компьютер. Раньше он плавал субботним утром в бассейне, но теперь собирался на игры девочек по хоккею на траве. В любом случае, оттуда он отправился прямо в дом Стронгов. На следующее утро он мог идти пешком, так как они играли у Мэри Эрскин, которая была всего в десяти минутах езды оттуда.

Семеро из команды обратились к нему во второй половине недели с просьбой прийти и поддержать их. Все разговоры о ‘извращенце" и "грустном неудачнике" были отвергнуты. Сначала он отнесся к этому неоднозначно, но когда более половины команды спросили его, он согласился.

В субботу утром Эндрю снова пробежал час, но немного сбавил темп после того, как запыхался в среду. До хоккейного поля Эрскина не было удобных автобусных маршрутов, поэтому он убедил отца подвезти его. Это было о степени их взаимодействия с родителями.

Как и на прошлой неделе, Эндрю стоял с противоположной стороны от скамеек запасных, но на этот раз половина чертовой команды подошла поздороваться. Вот тебе и сдержанный болельщик команды. Элли, Кейт и Паула все стояли и болтали с ним. Отсутствие Сюзанны было заметно по ее отсутствию.

“Нервы перед свиданием, Эндрю”.

Это от Полы с сочувственными кивками от Элли и Кейт. Каждый раз - шаг вперед, два шага назад. Что он хотел сказать трем другим девушкам, когда они рассказали ему это о его свидании? Ну, честность никогда не повредит. Ладно, в основном, никогда не повредит.

“Что, черт возьми, я должен на это сказать? Заставить тебя сказать ей, чтобы она этого не делала? Скажи ей, что я тоже нервничаю?”

Эндрю развел руками.

“Жизнь была намного проще до того, как вы все приехали сюда, вы знаете это? Тихо и скучно, но намного проще”.

Они все рассмеялись.

“Скажи ей, чтобы играла хорошо. Ты победишь этих парней. Я даже не собираюсь ускользать. Я буду здесь в конце, аплодируя твоей первой победе ”.

Все они ушли с широкими улыбками на лицах. И да, они действительно легко обыграли Мэри Эрскин со счетом 3-0. После матча Эндрю поздравил их. Он улыбнулся Сюзанне и сказал ей:

“Увидимся вечером. Не могу дождаться”.

Но когда он повернулся, чтобы убежать к Джулиану, он заметил, что тренер разговаривает с одним из членов команды, кем-то, кого Эндрю узнал, но не знал. Он предположил, что это Джеки. Они оба бросали на него неприятные взгляды, когда он направлялся к воротам.

Их компьютерная игра теперь работала, но была ограниченной. Они изо всех сил пытались масштабировать и расширять ее. И они не знали, было ли это из-за нехватки оборудования, проблемы с вычислительной мощностью или из-за дизайна программного обеспечения. Они вдвоем прошли долгий путь за последние два месяца, но, похоже, им нужен был кто-то с большим опытом, чтобы помочь им перейти на следующий уровень. После обеда они вдвоем сидели на кухне, пили чай и обсуждали дальнейшие действия. Мистер Стронг прибыл с таким видом, словно только что закончил играть в гольф, что в субботний полдень было не так уж и сложно предположить. Его мудрые замечания прекратились после обсуждения VisiCalc с Брайаном Кэмпбеллом. Недавно он был весьма благосклонен. Он слушал, как они объясняли, в каком тупике оказались.

“Почему бы вам не разместить пару листовок в университете?” предложил он. “Может быть, кто-нибудь сможет помочь вам с этой проблемой. Компьютерные технологии настолько новы, что разница в возрасте не должна быть проблемой. У вас разница в два года. Может быть, какой-нибудь студент первого курса университета сможет помочь. Возможно, кто-то, как и вы двое, ищет пару единомышленников для совместного программирования.”

Вау. Какое отличное предложение. Мистер Стронг уверен, что изменил свое мнение.

Вернувшись домой, Эндрю снова принял душ и собрался. Погода в Эдинбурге в ноябре означала, что важным требованием было тепло. Переодевание было вторым после предотвращения переохлаждения. Он сел на автобус и был в ABC почти на 20 минут раньше. Очевидно, он был готов к началу ночной прогулки.

Как и его спутница. Через 30 секунд после приезда Эндрю появилась Сюзанна. Со своей семьей. Она вышла из машины, и когда она подошла к нему, он увидел ее маму, папу и девочку помладше, предположительно ее младшую сестру, которые пристально смотрели на Сюзанну. Когда Сюзанна увидела его, она лучезарно улыбнулась, но затем резко повернула голову и посмотрела обратно на машину. Когда она повернулась, вид у нее был смущенный. Эндрю подошел к ней.

“Значит, Дженнеры все решили устроить вечеринку, не так ли?”

Она кивнула, все еще краснея.

“Не думал, что приду сюда так рано, а теперь у нас есть аудитория”.

Откуда взялся следующий безрассудный момент, Эндрю не знает.

“Так что давай дадим им повод для разговора по дороге домой. Поцелуй меня”.

Она испуганно вскинула голову.

“Что?”

“Поцелуй меня. Давай, больше, чем поцелуй, меньше, чем крепкий поцелуй”.

Там был он, стоял привязанный к столбу, окруженный растопкой, и играл со спичками.

“Правда?”

Эндрю кивнул. Внезапно она схватила его за голову и поцеловала прямо в губы. Итак, его первый поцелуй на свидании был попыткой подразнить родителей девушки. Она отпустила его, взяла за руку, и они направились к кассе. Пока они шли, она оглянулась через плечо и начала смеяться.

“Папа выглядит так, будто пытается выбраться из машины, мама держит его за руку и улыбается, а Ванесса выглядит так, словно только что увидела Лох-Несское чудовище. Я думаю, мы можем официально назвать это успехом ”.

Напряжение спало, и Эндрю купил билеты в кино, о которых они договорились, прежде чем они пошли по Лотиан-роуд в поисках ресторана. Они шли бок о бок, и Эндрю боролся с желанием взять Сюзанну за