Он сделал паузу и опустил глаза.

“Но потом сегодня я услышала, как Мэри и Ханна говорили о ком-то из команды по имени Джеки, которая сказала, что я извращенка и печальная неудачница, которая была там только для того, чтобы смотреть, как ты бегаешь в коротких юбках. Мне никогда не приходило в голову, как это будет выглядеть. Я не вернусь ”.

Паула и Сюзанна посмотрели друг на друга.

“Спасибо, что пришли и поддержали нас. Это Паула заметила, но ничего не сказала. Я подумала, что это могли быть вы, но ничего не сказала. Она заговорила об этом, только когда мы болтали за ланчем, и тогда это стало очевидно. Мы так о тебе не думаем. И я не думаю, что остальные члены команды тоже. Джеки просто любит господствовать над всеми нами, потому что она находится в 4- й год, и она всегда на что-то злишься. Мы объясним оставшуюся часть года”.

Эндрю покачал головой.

“Пожалуйста, не надо. Я не собираюсь возвращаться. Ни один парень не хочет такой репутации”.

В конце концов они согласились, но потребовалось много усилий, чтобы убедить их. Наконец они смогли начать учиться. Учебная сессия прошла хорошо, никто из них не был глупым человеком. Они испытывали трудности с уверенностью в себе, и как только Эндрю помог им преодолеть пару психологических препятствий, они добились значительного прогресса. Паула сказала ему, что она объяснила, чем занимается после школы три дня в неделю, и ее родители были так же довольны, как и родители Сюзанны. Она также меньше сомневалась в его намерениях, потому что их всегда было трое. Ее родители также субсидировали расходы на репетиторство, так что Эндрю получал 40 фунтов стерлингов в неделю за их обучение. Только позже в этом семестре он понял, что зарабатывает больше, чем платил за обучение, обучая своих двух однокурсников.

Паула сказала, что ей нужно уйти на пять минут раньше, и поэтому ушла, когда библиотека закрылась. Эндрю и Сюзанна подходили к воротам по пути к своим автобусам. Сюзанна ерзала и выглядела нервной.

“Ты в порядке, Сюзанна? Что случилось?”

Она глубоко вздохнула.

“Эндрю, не хотел бы ты как-нибудь сходить куда-нибудь”.

Она чуть не выпалила это.

“Я знаю, что тебе не нужна девушка, и я не уверена, что хочу парня. Я знаю, что хотела бы, чтобы ты встречался со мной и думал обо мне как о молодой женщине. Пожалуйста, Эндрю.”

Он на секунду задумался об этом. Сюзанна выполнила его план, в отличие от него самого.

“Я бы с удовольствием сходил с тобой куда-нибудь субботним вечером в качестве моего друга. Я приглашу тебя на ужин и схожу с тобой в кино, потом провожу тебя до автобуса, нежно поцелую на ночь и провожу до конца. Все остальное слишком рискованно, Сюзанна. Ты моя подруга. Первая подруга, которая у меня была в школе. Первая подруга моего возраста, ради всего святого. Я не хочу все испортить, сделав что-то не так на свидании. Я бы предпочел не встречаться с тобой, чем потерять тебя как друга. До этого лета у меня не было друзей.”

“Спасибо. Я хотел бы попробовать. Я думаю, то, как вы это описываете, звучит идеально. Это снимает напряжение ”.

“Отлично. Давай встретимся возле ABC в 18 вечера. Мы выберем фильм и купим билеты, а затем отправимся на Лотиан-роуд перекусить. Впервые в своей жизни я могу сказать ‘это свидание’.”

Эндрю широко улыбался. Они расстались, и он направился домой, довольный прошедшим днем. Он сидел в автобусе и думал; о женщинах, свиданиях и поцелуях. Сходить на свидание, завести девушку - это вещи, которые он когда-то считал недостижимыми. Когда ты не знаешь ни одной женщины и боишься заговорить с ними, шансы на свидание довольно низки. Теперь, однако, он застрял перед вопросом "почему"? Теперь, когда он мог, почему он хотел этого? Было ли это примитивной биологией? У людей было желание встречаться и, в конечном итоге, продолжить вид. С одной стороны, это казалось правдоподобным, но он посмотрел на свою собственную ситуацию. Не обращайте внимания на его неумелость в общении с женщинами. Он учился в университете, и ему будет как минимум 22 года до окончания учебы. Было ли отсутствие девушки просто защитным механизмом, если да, то бессознательным? Ему нужно было выбросить себя из головы. Его пригласили на вечеринку, а не сделали предложение. Сходи на свидание и повеселись с другом.

Вторник начался как обычный день с его обычной тренировки, и он усердно работал в классе. Занятия были обычными. Эндрю всегда старался заранее прочитать материал для сегодняшнего урока, чтобы лучше слушать. Он отключился от мира и наслаждался учебой. Это было единственное, что никогда не менялось. Эндрю был счастлив быть ботаником, ему нравилось узнавать что-то новое. Теперь, когда он был более сосредоточенным и прилежным, это становилось легче, и он был полностью на высоте по каждому предмету. Латынь по-прежнему была рутиной, и это был единственный предмет, который ему активно не нравился, но он выполнял работу. Каждый обеденный перерыв он ходил в библиотеку и работал над любыми заданиями с того утра. Важность этого возросла из-за потери учебного времени во второй половине дня из-за репетиторства.

Все это говорит о том, что Эндрю не был подключен к атмосфере школы. Он не витал в облаках, и дело было не в том, что он держался в стороне от многих драм, а в том, что это просто было ему неинтересно. Приняв свое занудство, Эндрю прекратил многие свои глупые попытки пообщаться с ‘более крутыми’ ребятами. Он ходил в библиотеку на обед и после школы, это был тот, кем он был. Уроки Фейт и Лесли полностью сработали.

Позже он узнал, что сообщение за ланчем о том, что Эндрю собирается на свидание с Сюзанной, стало сенсацией. После почти трех месяцев пребывания девочек в школе можно было подумать, что это не повод для комментариев. Если не учитывать двух 16-летних подростков из команды по регби "1st fifteen", которые пригласили Сюзанну на свидание, разбились и сгорели. Эндрю даже не успел дойти до химии, как его подстерегли. К нему подбежал Пит.

“Это правда? Ты идешь на свидание с Сюзанной Дженнер?” взволнованно спросил он.

Эндрю как раз собирался ответить в столь же позитивной и радостной манере, когда вспомнил предостережение Лесли.

“Я не понимаю, о чем ты говоришь, Пит”.

Эндрю остановил его, когда они шли в Химическую лабораторию.