"Наверное", - сказал Мэтт, немного сомневаясь.

"Доверься мне в этом", - сказал Джейк. "Это сработает. Важно то, что мы твердо стоим на ногах, несмотря ни на что".

"Несмотря ни на что, черт возьми", - сказал Мэтт.

Они вошли в конференц-зал и обнаружили тех же игроков, что и раньше, все они выглядели торжественно и более чем немного высокомерно. Двух музыкантов пригласили сесть и предложили кокаин и выпивку, от которых они вежливо отказались. Акардио, исполняющий обязанности председателя, провел несколько предварительных слушаний, а затем перешел прямо в свою атаку.

"Я должен сказать, - сказал он, - что ваше поведение на премьере "Тоньше воды" было предосудительным".

"Предосудительный?" Спросил Мэтт. "Это довольно сильное слово".

"Да", - согласился Джейк. "Я думаю, это было скорее из категории ужасного, или, может быть, в самом худшем случае ужасающего".

Акардио сегодня рано начал выходить из себя. "Не играйте со мной в словесные игры", - сказал он им. "Вы поставили в неловкое положение эту звукозаписывающую компанию и поставили под угрозу добрую волю, существующую между нашей организацией и киноиндустрией. Я не могу позволить подобному поведению оставаться бесконтрольным".

"Тогда проверь это", - сказал Джейк. "Прекрати посылать нас в такое дерьмо, и мы не сможем тебя смутить".

"Публичные выступления для рекламы альбома - это часть твоей работы", - сказал Акардио. "Ты пойдешь туда, куда мы тебе скажем, и будешь вести себя так, как мы тебе скажем".

Джейк пожал плечами. "У вас действительно есть право посылать нас на эти мероприятия", - сказал он. "Но эта последняя часть — о том, что мы должны вести себя так, как ты говоришь — ну, насчет этого ты ошибаешься".

"Что?" Сказал Акардио, теперь его лицо покраснело.

"Нигде в нашем контракте не сказано, что мы должны вести себя определенным образом. На самом деле, этот вопрос в значительной степени широко открыт".

"Ты снова разговаривал со своей сестрой?" Спросил Акардио. "Она снова забивает тебе голову своей ложью и дезинформацией?"

Тема интерпретации Полиной их контракта поднималась и раньше. Акардио и сотрудники юридического отдела пошли на многое, пытаясь дискредитировать ее и ее советы.

"Она наполняет мою голову знаниями и фактами", - сказал Джейк. "Но это только по главной теме, которую мы пришли обсудить сегодня. Что касается нашего поведения на публичных мероприятиях, я не нуждался в ее советах. Мы просто кучка диких парней, Макс. Ты тот, кто навязал этот образ, помнишь? Так что ты должен понимать, что это игра в кости по связям с общественностью, когда ты отправляешь нас на одно из таких мероприятий ".

"Ты угрожаешь нам?" Требовательно спросил Акардио. "Потому что, если ты..."

"Я просто указываю тебе на реальность, Макс. Конечно, мы могли бы быть склонны немного больше следить за своими манерами, если бы к нам относились с чуть большим уважением ".

"Он пытается угрожать тебе", - сказала Дженис.

"Джейк, это плохая идея", - вмешался Шейвер. "Здесь ты не в своей лиге".

Акардио проигнорировал остальных выступавших. Он просто продолжал смотреть на Джейка. "Это твоя маленькая игра, Джейк?" он спросил. "Это то, что твоя сестра сказала тебе сделать? Ну, она действительно мошенница, если думала, что твое поведение на вечеринке помешает тебе выполнить взятые на себя обязательства по контракту. Извините. Вы проигрываете этот раунд, парни ". Он полез в свой портфель и достал пакеты с музыкой. Он сунул один Джейку и один Мэтту. Они были меньше, чем на прошлой неделе, всего шесть страниц вместо почти двадцати. "Вы потеряли свои привилегии выбирать, какие песни вы хотите. Я решил за вас. Вы будете репетировать и записывать Embrace of Darkness, Loss of Control и Злые времена в таком порядке. Я хочу, чтобы предварительные результаты были записаны на пленку к концу месяца ".

Мэтт и Джейк посмотрели друг на друга. Они медленно подняли пакеты с музыкой и разорвали их пополам. Затем они разорвали половинки пополам. Затем они разорвали четвертаки пополам. Они подбросили кусочки в воздух, позволив им упасть, как снег, на стол для совещаний.

"Как ты смеешь", - сказал Акардио. "Ты не будешь вот так бросать мне вызов".

"Мы только что это сделали, Макси", - сказал Мэтт.

"Ты исполняешь эти песни!" он кричал. "Это окончательно!"

"Мы не будем исполнять эти песни", - сказал Джейк. "И это окончательно".

"Тогда вы нарушаете контракт!" Акардио закричал.

"Нет, не совсем", - сказал Джейк.

"Что?" - спросили сразу несколько голосов.

Джейк улыбнулся. "Нигде не сказано, что "лейбл" может заставить нас записать какую-то конкретную песню. Теперь, как только мы записали песню, любую песню, она становится вашей собственностью, и в этот момент вы можете заказать нам исполнить ее вживую, или снять на нее видео, или вы можете позволить какому-нибудь режиссеру использовать ее в своем дерьмовом фильме, или вы даже можете позволить какой-нибудь другой рок-группе сделать на нее кавер. Мы ничего не можем сделать, чтобы остановить вас в любом из этих действий, как только песня записана. Но вы не можете заставить нас записывать то, чего мы не хотим делать. И мы наотрез отказываемся записывать или исполнять любую песню, которую мы не написали и не одобряли сами ".

"Вы идиоты", - сказал Акардио. "Вы снова действуете по плохому совету. Правда, технически вы можете отказаться записывать эти песни, но мы, "лейбл", имеем право отказаться от любой песни, которую вы нам представите. Мы просто откажемся от всего, что вы представите, за исключением этих трех песен. И если у вас не будет полного набора приемлемых для нас песен к указанной дате — которая, я мог бы добавить, быстро приближается, - тогда вы нарушаете контракт ".

"Я знаю", - сказал Джейк.

"Ты знаешь?" Воскликнул Акардио. "Тогда какого черта мы затеяли эту дискуссию?" Господи, какая пустая трата времени".

"Мы знаем, - продолжал Джейк, - и мы полностью готовы принять на себя последствия этого".

"Что?" Акардио закричал. "Ты с ума сошел? Если ты нарушишь контракт, мы подадим на тебя в суд за все, что мы могли ожидать получить от твоих альбомов. И даже самый консервативный судья и присяжные должны были бы согласиться с тем, что эта цифра исчисляется десятками миллионов на срок действия контракта, по которому вы работаете. Вы бы отдавали нам все деньги, которые когда-либо зарабатывали, до конца своих жалких жизней ".

"И, Джейк, - сказал Шейвер, - если ты пойдешь на нарушение, ты не сможешь работать как