Рэйчел терпеливо объяснила, что «простую речь» использовать не обязательно — только по велению сердца, но в любом случае никто не будет подвергаться из-за этого насмешкам.

У собравшихся вырвался вздох облегчения, после чего в дверь один за другим опасливо протиснулись дюжие сыновья Макхью, а за ними потянулись и остальные.

Мы с мужем шли последними. Прежде чем войти, Джейми повернулся к Рэйчел и отечески похлопал по плечу:

— У тебя все получится, дочка!

— Так я ведь не собираюсь ничего делать, — возразила невестка. — Разве что если Святой дух сподвигнет меня произнести речь — тогда скажу что-нибудь подобающее случаю.

— Только это не значит, что встреча пройдет чинно и спокойно, — шепнул Йен мне на ухо. — Святой дух придерживается весьма свободных взглядов.

* * *

Ужин был совсем простым, поскольку никто не захотел сидеть дома и заниматься готовкой. С утра я сварила густую кукурузную похлебку с луком, беконом и картофелем; с маниакальной тщательностью проверив очаг и угли, накрыла котел крышкой и оставила еду доходить, помолившись о том, чтобы дом не сгорел ко всем чертям за время нашего отсутствия. У нас еще оставался вчерашний хлеб, четыре холодных яблочных пирога на пудинг и немного сыра.

— Какой зе это пудинг? — нахмурилась Мэнди, услышав мои слова. — Это пийог!

— Верно, малышка. Но англичане называют пудингом любой десерт, — пояснила я.

— Почему?

— Потому что ничего не смыслят в сладостях, — ответил Джейми.

— Кто бы говорил! Шотландец, который ест на десерт «взбитую тварь», — поддразнила я мужа. Джем и Мэнди покатились со смеху, то и дело повторяя «взбитая тварь».

Жермен, который чуть ли не с рождения ел «на пудинг» взбитый творог — называя его на шотландский манер «тварь», — укоризненно покачал головой и со снисходительным вздохом покосился на Фанни, словно ища поддержки. Девочка казалась смущенной; вероятно, ее познания в сфере десертов ограничивались пирогами и хлебом с маслом.

— Как все-таки… — Я начала раскладывать похлебку по тарелкам. — Джем, принеси, пожалуйста, хлеб!.. Как все-таки здорово собраться за ужином всей семьей! День выдался долгий, — прибавила я, улыбнувшись Роджеру и Рэйчел.

— Роджер, ты был великолепен! — искренне восхитилась Рэйчел. — Не знала раньше про такой способ исполнения гимнов. А ты, Йен?

— Слышал однажды. Как-то раз па взял меня с собой на остров Скай, когда поехал покупать овец. Там есть маленькая пресвитерианская церквушка, и мы решили сходить на службу. Чем еще заняться на Скае в воскресенье? Я про церковь, а не про овец, — уточнил он.

— Что-то мне это напоминает… — задумчиво сказала я, вытряхивая холодное масло из масленки. — Я про пение, а не про остров Скай. Никак не вспомню, что именно.

Роджер улыбнулся. Говорить в полную силу он пока не мог — только шепотом, но глаза его сияли.

— Песни африканских рабов, — просипел зять. — Они называют такой стиль исполнения «вопрос — ответ». Ты могла слышать их пение в «Горной реке».

— Возможно, — с сомнением ответила я. — Только я имела в виду что-то более… недавнее. — Роджер вскинул темную бровь, верно истолковав значение последнего слова, и не спеша отхлебнул пива.

— Чернокожие певцы начали, остальные… подхватили. Видите ли, — Роджер перевел взгляд с Фанни на Рэйчел, — так зародилось одно из направлений… эээ… современной музыки.

Очевидно, он имел в виду рок-н-ролл. Или ритм-энд-блюз — я не сильна в теории музыки.

— Кстати, Рэйчел, у тебя превосходный голос! — Бри потянулась через стол и смахнула хлебные крошки с ротика Огги.

— Спасибо, Брианна, — рассмеялась Рэйчел. — У вашей собаки ничуть не хуже! Благодаря ей первое собрание получилось незабываемым. Правда, теперь пение во время службы не кажется такой уж хорошей идеей. Все-таки это отвлекает. — Она дала Огги кусочек хлеба, и малыш с энтузиазмом сжал его в кулачке. — Я рада, что столько людей решили посетить нашу встречу. Полагаю, большинство пришли из любопытства. Ну а теперь, узнав страшную правду о Друзьях, вряд ли вернутся.

— Тетя Рэйчел, что еще за страшная тайна о Друзьях? — спросил заинтригованный Жермен.

— Мы скучные, — ответила она со вздохом. — Разве ты не заметил?

— Ну… пока Блубелл не вмешалась, было скучновато, — согласился Джем, выковыривая из похлебки хрустящие кусочки бекона. — Но это ничего! — поспешно добавил мальчуган, заметив укоризненный взгляд Йена. — Зато тихо и мирно. — Он шумно отхлебнул суп и опустил голову.

— И это самое главное! А перца нет? — Посолив суп, Джейми передал солонку дальше и не заметил, как перечница упала и закатилась под стол.

— Почему? Есть! Ой… он у Блубелл. Иди ко мне, собачка! — позвала я, нырнув под стол. Гончая подозрительно обнюхала незнакомый предмет и несколько раз мощно чихнула, так что мне пришлось тщательно вытереть забрызганную слюной перечницу о фартук.

— Ты поосторожней с перцем, — сипло предостерег собаку Роджер. — Береги голосовые связки.

Блу дружелюбно тявкнула и завиляла хвостом. Во время утренних проповедей ее оставили за дверью, так что полдня она носилась по лесу в компании других собак; однако Рэйчел великодушно разрешила Фанни привести любимицу на встречу Друзей. Блубелл щедро отплатила за любезность: когда по велению Святого духа Рэйчел решила исполнить незамысловатый гимн, собака с энтузиазмом присоединилась к ней в припеве. Обычно собрания квакеров проходят без музыки, чтобы ничто не отвлекало прихожан от общения с Богом, но если у кого-то вдруг возникает желание спеть, он может это сделать во славу Господа. Душевный подъем, который все испытали после проповедей капитана и Роджера, — лучшее доказательство пользы пения.

— Мне понравилась твоя служба, a leannan, — улыбнулся Джейми, от души приправляя суп перцем. — Вот увидишь, в следующий раз народу будет больше. Люди ведь всегда делятся впечатлениями с другими.

— Знаю. Только вот что именно они расскажут — одному Богу известно. Но спасибо, что пришел, Джейми. Спасибо вам всем, — добавила Рэйчел, с улыбкой обведя глазами стол, за которым сидели я, Брианна, Роджер и четверо детей, мужественно вытерпевших все три службы. К счастью, на последней из них разговоры не были под запретом — и даже приветствовались.

В начале службы Рэйчел рассказала собравшимся о том, как проходят встречи Друзей: все сидят в тишине, прислушиваясь к внутреннему свету, пока Святой дух не сподвигнет кого-нибудь выступить. Рассказать о том, что волнует, произнести слова молитвы, спеть песню или предложить тему для обсуждения.

Затем она добавила, что Святой дух вдохновил ее начать сегодняшнюю встречу с пения — хотя обычно собрания Друзей начинаются и заканчиваются в тишине, — и предложила всем желающим присоединиться, скромно заметив, что не обладает певческим талантом Друга Каннингема и Друга Роджера (конечно же, семейство Маккензи присутствовало в полном составе, в отличие от Каннингемов