— Кто же знал? — разводил руками Док.

— Никто. Хитро они сделали. Не увидь мы повозки у замка, хрен бы пошли сюда сразу. Ладно, чего теперь… Погоняй лошадей. Блин, лишь бы Ник с Кэт не полезли в замок! Лишь бы сидели тихо!..

— …Вот вам лишнее подтверждение того факта, что внимание к деталям зачастую позволяет добиться нужного результата, — поучительным тоном говорил дежурный распорядитель ассистентам. — В инструкции четко было сказано, что талисман, защищающий от магического сканирования, реагирует на саму магию. И начинает мелко вибрировать, когда подходишь близко к источнику магии. Так?

— Да.

— Вот. Геймер вовремя вспомнил об этом свойстве и использовал талисман как указатель направления. Что позволило ему сэкономить время поиска башни колдуна.

— Но он все равно прошел восемь из шестнадцати квадратов. И девять раз вступал в схватки. Причем от дракона просто сбежал.

— Потому что не хотел тратить силы и время на бой. Редкое хладнокровие и расчетливость. А второй финалист обследовал двенадцать квадратов. Забыл то, что читал. Копии записей игр сделали?

— Да.

— Одну — мне, вторую направьте в аналитический центр. Сопроводительную записку я прикреплю сам.

Распорядитель перевел взгляд на экран компьютера, где был открыт текстовый файл, поправил микрофон на шее и продолжил диктовку текста.

Через двадцать минут сводный документ был готов. Распорядитель проверил наличие видеоматериала, записал название «Полуфинал „Миражи“, геймер № 231» и отправил по указанному адресу.

…Глеб перехватил Кэт после ужина, когда все собирались идти отдыхать. Подождав, пока Ник и Док покинут кухню, он загородил ей путь и осторожно тронул за руку.

— Кэт.

— Да?

Она подняла на него глаза, но тут же отвела их в сторону. На лице недовольное выражение, губа закушена.

— Что с тобой такое? В чем я провинился?

— Ни в чем.

— Брось. Я ведь вижу. Не смотришь на меня, не разговариваешь. Когда я тебя успел обидеть?

— Глеб, все нормально. Я устала, хочу отдохнуть.

— Да, конечно.

Он шагнул в сторону, давая пройти. Но Кэт медлила.

— Я понял, — тихо произнес Глеб. — Тебе не понравилась затея с заложниками. Что детей захватили.

— Не понравилась. Но это сработало. Так что ты молодец. И короля ты нашел. Благодаря тебе мы быстро закончили игру.

Ее вид шел вразрез со словами, а голос звучал далеко не радостно. Глеб вздохнул — не хватало ссориться перед финалом. Как назло, в голове ни одной толковой мысли. Что сказать, как исправить ситуацию?

Кэт бросила на него сердитый взгляд и пошла к дверям.

— Кэт! Постой.

Она замедлила шаг.

— Это был блеф. Обман. Конечно, я не причинил бы вреда ни его жене, ни детям. Даже операторы это поняли и не стали подменять людей киберами. Хотя мы с Доком специально оставили их одних. Неужели ты считаешь меня таким зверем? У меня самого сын растет, так что я знаю… В общем, зря ты так решила…

Он замолчал, пожал плечами. Кэт смотрела в сторону, потом вдруг подняла голову.

— Я верю тебе. Просто… извини, Глеб, мне показалось, что ты решил выиграть любой ценой. И… прости, ладно? И не сердись.

Увидев на ее губах легкую улыбку, он вздохнул с облегчением. Наконец-то!

— Уф-ф! Я уж думал, ты не простишь. Не делай так больше, Кэт. Не пугай меня. А то инфаркт хватит, до финала не доживу.

— Нет уж! Будь добр доиграть до конца!

Они посмотрели друг на друга и одновременно засмеялись.

Дверь кухни открылась, на пороге вырос Ник.

— Ну, где вы там?! Идете?

— Идем!

Кэт первой вышла из кухни, Глеб следом. Ник проводил их внимательным взглядом. В глазах — беспокойство.

В номере Глеба ждал Док.

— Ну? Поговорили?

— Поговорили. Я объяснил… как мог. Вроде поверила.

— Ну и хорошо, — фыркнул Док. — Еще поцапаться не хватало. Я Нику сказал, тот тоже как на иголках. Ссора накануне финала не есть здорово…

— Все, проехали! Черт, я спать хочу.

— А я как раз нет. Посмотрю новости. Даже не знаю, что в мире творится.

— Как хочешь…

Глеб пошел в свою комнату, на ходу стаскивая футболку. Напряжение последних дней понемногу отпускало, и организм настоятельно требовал отдыха. Упав на кровать, Глеб заснул почти сразу.

…К эльфам они поспели вовремя. Ник и Кэт только-только вернулись после вылазки в замок. Прошли по обнаруженному ходу и провели разведку. Когда Глеб и Док показали им короля эльфов, Ник онемел от удивления.

Немедля собрались в путь. Семью маркиза оставили под присмотром эльфов, а сами на повозке выехали обратно. Когда достигли моря, на связь вышел оператор и объявил о завершении этапа.

Радовались все, только Кэт выглядела невесело. Глеб сперва не обратил внимания, но потом понял, что это из-за него. Полдня не знал, как исправить ситуацию. И только перед ужином нашел слова. Вышло довольно косноязычно, но, к счастью, Кэт поняла и поверила. И то хорошо…

Теперь их ждал финал. Что само по себе было выдающимся достижением для «Охотников». Ибо раньше они доходили только до 1/8 финала.

Немного отдохнув и восстановив силы, команда приступила к подготовке к заключительному этапу игры. Который по традиции был самым долгим и самым трудным…

Из сообщений телевидения, прессы и интернета

«…Вчера вечером определились финалисты всех восьми игр большого пула „Фантазии“. В командном первенстве в финале игры „Амазонки“ выступят „Аргонавты“ и „Легион Цезарь“. В игре „Конкиста“ — „Эвеланш“ и „Санта-Мария“. В игре „Эльф“ — „Следопыты“ и „Охотники Таго“. В игре „Горный дух“ — „Белые братья“ и „Кельты“.

Можно отметить, что вопреки прогнозам специалистов и букмекеров сразу две команды, в составе которых есть новички, достигли финала. Это „Легион Цезарь“ и „Охотники Таго“. Между прочим, они показывают очень хорошие результаты и могут составить серьезную конкуренцию признанным лидерам.

Записи всех игр этих и других команд вы можете купить прямо сейчас, сделав заказ через интернет или позвонив по нашим телефонам. Лучшие моменты, шокирующие подробности, уловки и приемы игроков, поединки с драконами и водяными, головокружительные трюки! Долгий и тернистый путь к финалу! Пройдите его еще раз вместе с командами!..»

«…В одиночном разряде не обошлось без сенсаций. Геймеры Скальд Одина, Паладин и Стас закончили полуфиналы гораздо раньше запланированного. Показав при этом чудеса смекалки, хитрости, отваги и умения. С особым вниманием все следят за Стасом. До сих пор неизвестно, кто скрывается под этим именем. Лицо геймера по его просьбе скрыто черной маской, наложенной компьютером. И хотя далеко не все эпизоды с его участием представлены к показу, ходят слухи, что он играет очень жестко. И очень успешно. Именно на этого геймера принимают большинство ставок…»