Щеглов стал третьим военным отставником, дошедшим до 1/2 финала, из четырех. И третьим, кого Эрвуд подозревал в работе на вражескую сторону. Кто был на этой стороне, он пока не знал. Поэтому подозревал всех…

…О том, кто на самом деле Саргал, Дэн узнал случайно. Еще в 1/8 финала. Это произошло на одном из привалов, который они устроили на берегу крохотного пруда. Место было удобное, скрытое от посторонних глаз зарослями орешника.

К тому моменту между геймером и его пленником установились нормальные отношения. Тролль выполнял все приказы человека, не предпринимал попыток убежать или как-то помешать в игре. Дэн не перегружал его сверх меры, не гнал. Но держался осторожно. Кибер как помощник его вполне устраивал. Вернее, он думал, что это кибер…

— …Слушай, Саргал, у тебя какой ресурс деятельности? — спросил Дэн, уминая очередной бутерброд — хлеб с салом и зеленым луком.

— Ресурс?

— Ну, подзарядка когда? Ты ведь не можешь скакать больше суток.

Тролль кивнул, с какой-то неуверенностью посмотрел на человека. И сказал:

— Я не кибер-модель.

— Что?

— Я био-копия.

Дэн дернулся так, что с хлеба на землю упал кусок сала.

— Черт! Постой, как био-копия?

Саргал пожал плечами.

— Био-копия модели «Тролль».

Это было до того неожиданно, что Дэн не сразу осознал услышанное.

— А… слушай, а как вышло, что тебя… впрочем, кого я спрашиваю!.. Слушай, Саргал, ваш отряд… э-э… банда Стокороя, она что, вся состояла из биоников?

— Нет. Только я один.

— Но на хрена ставить в группу киберов бионика? Да еще с такими ограниченными функциями.

Тролль вновь пожал плечами. Он-то откуда знал? Дэн хотел продолжить расспрос, но вовремя прикусил язык. Бионик имел прямую связь с диспетчерским пунктом, значит, там могли слышать разговор.

Тему свернули, Дэн подобрал кусок сала, отряхнул, сдул соринки и… выкинул в воду. Кто сказал, что рыбы сало не едят? Это смотря какие. Хохляцкие точно едят…

Разговор закончили, но думать об этом Дэн не перестал. И чем больше он думал, тем меньше понимал происходящее. Уже после этапа, на отдыхе, он вновь поднял информацию по бионикам. И по троллям. Сравнил некоторые характеристики. И пришел к нерадостному выводу.

Первое. Существо «тролль» — один из видов сказочных существ — создано на основе базового принципа строения человека. Количество конечностей, общая форма головы, расположение внутренних органов. Только пальцев на руках и ногах не по пять, а по четыре.

Второе. Бионик фактически полностью повторяет структуру и фактуру своего прототипа. Его плоть выращена с помощью той же технологии, что используют при выращивании заменяемых органов для людей. Это кожа, мышцы, сухожилия, органы, кости, даже мозг.

Третье. Рассматривая вместе оба вышеприведенных пункта, можно с некоторой натяжкой сказать, что бионик-тролль в некотором роде — приблизительная копия человека. То бишь клон.

Да, не полный, суррогатный, «технический», как бы сказали химики. Но все же! Кибер-модель человека изначально создана как робот. Костяк, плоть — из специальных материалов. А здесь использована технология генетического замещения.

Но не это вызывало недовольство Дэна. В конце концов, бионик-тролль — проблема руководства парка. А вот тот факт, что Дэн обнаружил свой интерес к проблеме, получил доступ к информации, не предназначенной для распространения, конечно, вызывал тревогу.

Создатели человекоподобного бионика рисковали, отправляя его на игру в качестве статиста. Но с другой стороны — а кто когда-либо разговаривал с ними? Ведь вне рамок игры никакого общения между геймерами и кибер-моделями не бывает.

И только шальной геймер с его нестандартной логикой поведения и игры докопался до сути.

«…И вообще! Со своими принципами игры, с особенностями, привычками, с расспросами этими я — как маяк в ночи. Свечусь на всю ивановскую, как говорил мой дед. Только слепой и глухой не заметит активности странного геймера. Причем активность-то не имеет прямого отношения к игре. Если догадки Трофимова верны и здесь действительно есть группа неких заговорщиков, меня давно вычислили, оценили и просветили. Правда, много они нарыть не могли. Армейское прошлое — за семью грифами „секретно“. А гражданка ничего особенного не даст. Но все же… Если решат, что стал опасен, — попробуют убрать. Вряд ли во время игры — это уже будет катастрофа с сенсацией. Но вот во время перерывов, невзначай. Или во время бала Дракулы. Полковник говорил что-то такое… Исчезновения игроков, таинственные случаи смерти…»

Действительно, нерадостный вывод. Заставляет по-новому взглянуть на происходящее. Но с другой стороны — а что, собственно, произошло? Ну, узнал. Подумаешь секрет! Администрация парка предоставит сотню обоснований и заверенных специальными комиссиями бумаг, где черным по белому — дозволено! Комар носу не подточит.

Так что выше нос, Дэн. Ничего еще не случилось. Да и не случится. По крайней мере до бала Дракулы.

«Но Трофимову свои выводы изложить надо. На следующем сеансе связи. Пусть поломает голову. Не все мне одному корячиться…»

Полуфинал игры «Миражи» проходил на арендованном участке общей площадью почти тысячу квадратных километров. Это был тот же Краснодарский край, только севернее, ближе к Азовскому морю. Сколько отвалили за аренду краевой администрации, даже думать страшно. А сколько ушло на изменение ландшафта, организацию строительства, на оснащение техникой!.. Лучше и не думать. Цифры запредельные. Для обычного человека. Но не для богатейшей корпорации в мире.

В полуфинале игры принимали участие шесть человек. По двое в каждом филиале, кроме байкальского. Так что в анапском филиале этап проходили двое геймеров.

Дэн не особо интересовался результатами других участников. Знал только, что вместе с ним здесь играет некто Рюрик. Крутой геймер с большим стажем. Вроде как в прошлом профессиональный спортсмен.

Имя он себе, правда, выбрал… Рюрик! Хорошо хоть не Иван Грозный. Впрочем, это его дело…

Карта местности, где предстояло играть полуфинал, была откровенно плоха. Никакой конкретики, только общие контуры и пояснения, напоминающие писанину нерадивого топографа: «Горный хребет, вероятная высота пиков до пятисот метров…», «Лесной массив…», «Дорога на северо-запад идет между озером и полем…».

Конечно, не случайно это сделано. А чтобы побольше запутать геймеров. Есть цель — найти логово колдуна. Есть срок — семь суток. Есть приблизительное направление. А остальное — проблемы игроков.

Сперва Дэн изучал описание этапа. Потом просматривал результаты предыдущих сезонов. Но там мало было интересного — каждый раз условия меняются.

«Семь суток, масса вариантов, везде враги. Куда ни сунься — либо отряд троллей, либо драконы, либо иная нечисть. Кто угадал направление, кто нашел точный путь, тот и победил. На хрена мне эта лотерея?! Надо думать!..»