– Из Аарн Сарт.

– Это одна из основных претензий СПД к нам. Только вот дело в том, что если бы нас не было, то большая часть открытий так и не были бы сделаны. До определенного уровня развития конкурентность цивилизации помогает ей подняться от пещер до галактического уровня. Но вот дальше… Увы. Или народ становится чем-то иным, чем-то большим, чем был, или деградирует и гибнет. Возникновение ордена Аарн в нашей галактике было защитной реакцией человеческого социума, ощутившего на бессознательном уровне скорую гибель. Потом выяснилось, что не только человеческого, наше появление вызвано общественным бессознательным всех разумных существ галактики вне зависимости от биологического вида. Мы – фагоциты. Но мы не сделали всего, что должны были сделать, в полной мере, потому нам также вскоре предстоит изменение. Мастер говорил тебе об этом.

– Говорил… – задумчиво пожевал губу Раван. – Только не слишком внятно.

– Его трудно понять, – вздохнул наследник престола, потерев висок. – Мне тоже нелегко формулировать словами понятия, которые словами вообще не формулируются. Ты уже знаешь, что по достижении определенного уровня развития раса, переставшая быть конкурентной и ставшая сверхразумом, уходит в Сферы Творения. На физическом плане существования такой расе просто больше нечего делать, ее ждут куда более трудоемкие задачи. В чем они заключаются не скажу, просто не знаю. Что-то на своем уровне понял, когда Мастер водил меня в Сферы, но очень и очень мало. Генерал тоже бывал там, потому я и говорю это при нем.

– Бывал… – вид посла был очень мрачным. – И не только я, вся верхушка Фарсена. Именно потому у нас столь странное с вашей точки зрения общественное устройство. Нашим социологам вместе с социоматиками и оперативными статистиками ордена удалось разработать жизнеспособную схему неконкурентной цивилизации и внедрить ее. Но это было возможно только потому, что после войны на нашей планете была полностью разрушена социально-экономическая структура. Для княжества, да и любой другой страны обитаемой галактики наш путь не приемлем. Не сработает.

– А почему всего этого не знал я? – холодно спросил Раван.

– До всего произошедшего, деда, ты бы просто отказался воспринимать эту информацию, – виновато вздохнул Рави. – Извини, но это слишком выходит за рамки твоего жизненного опыта. Да и…

– Что?

– В Сферы далеко не каждого пускают. Но разрешение на твой визит дано. Если захочешь, вскоре на Кельтан прибудет Касра и отведет тебя.

– Да уж не откажусь… – закусил губу старик. – Хочу сам поглядеть на все это. Я тебе, конечно, верю, но…

– Понимаю, – улыбнулся Рави. – Тогда я отправляю сообщение Касре.

– Хорошо. А теперь вернемся к нашим делам. Господин посол?

– Как я уже говорил, Фарсен заинтересован в союзе с Кэ-Эль-Энах. Но союзе тайном – мы не хотим светиться в галактике. Это и вам даст немало преимуществ, Ваше величество. В случае нападения на княжество неожиданный удар нашего флота станет для агрессора не слишком приятным сюрпризом.

– Согласен, – поползли вверх уголки губ великого князя, во взгляде появилась ирония. – Что ж, вопрос решаем, я не стану отказываться от военного союза. Но хочу спросить: только военного?

– Почему же? – позволил себе почти незаметную улыбку генерал Гласс. – Ничего не имеем против того, чтобы торговать, да и обмен культурными миссиями не помешает. В княжество часто приходят боевые станции ордена, на несколько наших никто не обратит внимания. Ну, а чем торговать, решим. Нам есть, что предложить, вам тоже. Например, мы готовы продавать истребители, не уступающие лам-истребителям[16]ордена, но не требующие для управления прирожденных пилотов.

– Очень интересно, – сразу насторожился Раван. В княжестве катастрофически не хватало пилотов, прирожденных рождалось слишком мало, чтобы удовлетворить потребности огромной страны. "Белые волки" последних модификаций тоже мало уступали лам-истребителям, но их производство было слишком дорого.

– Помимо того есть еще многое, что мы можем предложить, – продолжил посол. – Но это не главное, военный союз важнее. С нами прибыли три молодых офицера, которые останутся постоянными военными атташе Фарсена при дворе. Вы, Ваше высочество, с ними знакомы.

– Подождите-ка… – расплылся в улыбке Рави. – Это не Влед Карвет с приятелями, часом?

– Они самые, – тоже улыбнулся генерал. – Только настоящие имена у них другие, конечно. Вледа на самом деле зовут Владимир Коровин.

– Землянин?

– Да. Помимо него с Земли Белое Перо, а Эртен Авираен наш, фарсенец. Все трое – прирожденные пилоты.

– Знаю, – кивнул наследник. – Лучшие выпускники Тарканака последних двадцати лет. Да и ребята хорошие. Мы с ними как-то… Гм-м-м…

– Что такое? – деланно удивился великий князь, с иронией глядя на внука. – Что еще за "гм-м-м"?

– Да надрались мы с ними до посинения как-то, – нехотя пробурчал тот. – Подрались потом с гвардами, дебош устроили. Едва из Тарканака всех шестерых не выгнали… Сам Мастер Т'Сада уговаривал, адмирал сильно разозлился.

– Что я о тебе узнаю, малыш? – весело вздернулись брови Равана. – Ты дебош устроил? Никогда бы не подумал…

– Да случайно получилось… – отчаянно покраснел Рави. – Дурость, конечно. Быльем уже поросло. Рад буду снова увидеть ребят.

– Только продумай для них легенду, – попросил великий князь. – Нам ни к чему, чтобы кто-нибудь заподозрил откуда они на самом деле. Как и Фарсену.

– Продумаю, – встал наследник. – Извините, покину вас. Дела. Вам и без меня найдется о чем поговорить.

– Всего доброго, Ваше высочество! – поклонился генерал, тоже поднявшись на ноги.

– Вечером жду, – пристально посмотрел на внука великий князь.

После ухода Рави он некоторое время молчал, глядя на Гласса и размышляя о возможных перспективах. Судя по поведению малыша, аарн с фарсенцами на самом деле друзья, и друзья давние. Совсем иной уровень отношений, чем союзники. Это неудивительно, великий князь прекрасно понимал какую благодарность к ордену испытывают жители Фарсена. Как все-таки непохожи нынешние аарн на самих себя тридцать лет назад. И считают, что недостаточно изменились? Странно, если разобраться. Также очень важно понять какими они хотят стать и чего хотят добиться. Придется вечером поговорить с внуком всерьез. Да и Командор вскоре будет на Кельтане, не помешает задать магу несколько вопросов.

Дальше молчать было неудобно, и Раван приступил к переговорам.

– Мышки скушали сыр? – обернулся граф к вошедшему Ренни.

– От жадности давились! – широко улыбнулся тот, садясь. – До последней крошки сожрали. Добрый вечер, Ваша светлость.

– Рад тебя видеть, Лоех. Помимо того новостей нет?

– Кроме одной, нет.