– Т'Ред, ты такие видал когда? – ткнул друга в бок пальцем Лерк.

– Откуда бы? – удивленно покосился на него дракончик. – Это что-то новенькое. Ты глянь только какие обводы посадочной формы…

– А я видел, – вмешался в разговор Ирек, топорща усы. – Когда сюда летели. На боевой станции полсотни таких же было, говорили, какие-то новые, дальность автономного полета до двух тысяч световых лет.

– Ну ни драного хвоста себе! – изумился Т'Ред, нервно трепыхнув крыльями.

За последний месяц дракончик немного пришел в себя после гибели родителей, хотя часто еще замыкался в себе и часами молчал. Друзья понимали его состояние и старались не трогать в такие моменты. Каждый с ужасом представлял себя на месте Т'Реда. Остаться без папы и мамы?! Не дай Благие такого ужаса!

Вскоре появились пилоты лам-истребителей, три молодых человека лет двадцати с чем-то каждый, одетые в давно привычную жителям княжества черно-серебристую форму ордена. Первым шел отчаянно рыжий, задорно улыбающийся парень. Его сопровождали веснушчатый блондин с простоватым круглым лицом и смуглый брюнет. Внимательней присмотревшись к блондину, который кого-то напомнил, Лерк сдавленно охнул. Перед диспетчерской башней стоял его давний кумир – Василий Хоменко. Тот самый, что в двенадцатилетнем возрасте вместе с двумя друзьями украл полностью снаряженные боевые истребители и отправился воевать, обеспечив ордену победу в бою за станцию Проекта своим беспримерным прорывом в запредельном режиме сквозь астероидный пояс. Лерк достал из кармана постоянно таскаемую с собой голокарточку героя и неверными шагами направился к нему.

– Эй, ты куда? – донесся сзади удивленный шепот Т'Реда.

– Ты чего, не узнал? – обернулся к нему Лерк. – Это же Василий Хоменко!

– Святой Создатель и Первый Дракон! – ахнул дракончик. – Точно! А это Сандер с Рамеком!

Ирек ничего не сказал, но тоже с восторгом уставился на пилотов – его успели просветить по поводу трех героев. Котенок даже записи боя возле станции смотрел несколько раз. Он бешено завидовал мальчишкам, которые будучи не старше его самого, совершили невозможное.

– Здравствуйте… – нерешительно сказал Лерк, подойдя к аарн.

– Привет, малыш! – улыбнулся ему пилот. – Ты чего-то хотел?

– А можно автограф?…

– О, Вась, ты у нас знаменитость, оказывается! – хлопнул друга по плечу подошедший Сандер, оставшийся к двадцати четырем годам таким же рыжим и отчаянным, как был.

– Ща как дам в рожу, с копыт навернешься! – отмахнулся Василий. – А зачем тебе мой автограф, малец?

– Но вы же Василий Хоменко? – чуть не заплакал Лерк.

– Да… – растерянно подтвердил пилот. – И что с того?

– Мы… Это…

– Мы ваши давние поклонники, – приблизился Т'Ред, решив поддержать растерявшегося друга. – Мы тоже пилотами стать хотим. Ваш бой возле станции напамять знаем!

– Мать твою так и разэдак! – выругался в сердцах Василий. – Это сколько ж лет нам этот конфуз припоминать будут?

– До смерти, наверное! – расхохотался Рамек. – А чего ты хотел? Каждый малолетний оболтус, небось, на нашем месте оказаться мечтает. Точно, мальцы?

Друзья кивнули, с обожанием смотря на пилотов. Реакция Василия их, конечно, удивила, но возможность получить автограф героя многого стоила. Половина шандарской ребятни завидовать будет.

– А откуда наши голографии взялись? – с недоумением спросил Сандер.

– Так их везде продают… – удивился Лерк. – И записи боя тоже. По нему несколько игр написали, я за вас всегда играл.

– Вот так новости… – озадаченно поскреб затылок рыжий. – Никогда бы не подумал. Это Барлик нам, похоже, удружил.

– Больше некому, – согласился Василий.

Потом вздохнул, укоризненно покачал головой, взял у мальчишки карточку и расписался на обороте, приказав форме образовать из себя пишущий стержень. Лерк даже подпрыгнул от полноты чувств. Никак не расчитывал на такое везение.

– Говоришь, пилотами стать хотите? – покосился на него Василий.

– Да! Мы в Тарканак поступать будем!

– Туда не каждого берут, – иронично приподнял бровь рыжий Сандер, тоже расписываясь на подсунутой ему Т'Редом карточке.

– Мы готовимся! – нахмурился дракончик.

– А ну-ка, посмотрим на вас, – хитро прищурился аарн. – Опа-на! Вась, ты только глянь. Все трое!

– Что, все трое?

– Прирожденные пилоты, – широко улыбнулся рыжий, с интересом оглядывая ошеломленных его словами человеческого мальчишку, дракончика и маленького керси.

– Точно… – удивленно обошел друзей Василий. – Ну, мальцы, поздравляю! Вас точно возьмут. Кстати, чтобы вы знали. На вашей планете создается филиал Тарканака. Решение только вчера принято. Так-то. Мы преподавать летное мастерство будем. Детскую секцию при филиале тоже откроем.

– Ур-р-р-р-а-а-а!!! – от дружного вопля приятелей пилотам заложило уши.

– Ша! – поднял руку Василий. – Тихо мне тут! Считайте, что вы трое уже приглашены в секцию. Так, мне надо повидать гражданского губернатора, поговорить о размещении школы.

– Это мой папа! – поспешил сообщить Лерк. – Я с ним сейчас свяжусь!

– Папа? – удивился Сандер. – Смотри-ка, как все одно к одному.

Мальчишка набрал на наручном инфоре номер отца. Вскоре в воздухе перед ним появилось усталое лицо светлого князя Этирена Т'а Картегена.

– Что случилось, сынок? – улыбнулся он. – С чего вдруг срочный вызов? У меня совещание.

– Пап! – заговорил Лерк. – Тут пилоты ордена, они говорят, что филиал Тарканака у нас на планете открывают!

– Да, я знаю, – кивнул губернатор, с веселой иронией глядя на свое горящее энтузиазмом, нетерпеливо пританцовывающее чадо. – В утренней почте пришло сообщение об этом. Жду представителей академии.

– Они прибыли!

– Да?

– Здравствуйте, господин губернатор! – подошел ближе Василий. – Я – лор-навигатор Василий Хоменко, направлен командованием для выбора места под филиал и решения организационных вопросов.

– Добрый день, господин лор-навигатор! – на губах Этирена появилась добродушная улыбка. – Как это мой оболтус вас нашел?

– Подошел, автограф попросил, – рассмеялся аарн.

– Автограф? – вытянулось лицо губернатора. – Стоп-стоп-стоп… Вы тот самый Василий Хоменко, о котором мне Лерк все уши прожужжал?

– Похоже, да… – поморщился тот. – Никак не думал, что наши детские шалости станут настолько известны. Надо же, игры по ним пишут… Меня после этого эпизода старший брат так выдрал, что я месяц сидеть не мог. И по заслугам, если честно.

– Да уж… – передернуло Этирена. – Мне страшно и представить себя на месте вашего брата.