дар плавно откликается, Айси укрепила стойку и, подняв пистолет, прицелилась. Один точный выстрел в голову. Ей нужно лишь дождаться, когда Гитер остановится хоть на несколько секунд. И вот очередной удар Нейрана достиг цели: чернолитовое лезвие, издав металлический визг, вонзилось в уже раненное плечо Гитера. Он вскрикнул от боли, качнулся, отступил на пару шагов и обхватил лезвие рукой.

«Это твой шанс, – сказал внутренний полицейский. – Используешь его, и дороги назад не будет. Убьешь старика, и сама станешь убийцей».

– Он пожертвовал Эль, из-за него погибли десятки невинных и Таллика, – ответила себе под нос Айси, обращаясь к внутренней совести. – Испоганил жизни сотням людей. Он заслуживает смерти больше, чем кто бы то ни было.

Айси нажала на курок. Прогремел выстрел. Гитер успел вытащить лезвие чернолита, и ледяная пуля уже практически достигла его головы, как вдруг ее окутал шлейф сливовой энергии. Марево потащило пулю обратно, словно кто-то включил перемотку фильма назад. Айсин силилась понять, что произошло. Ее сердце пропустило удар, когда пуля на полной скорости влетела в пистолет, и тот взорвался. Тысячи осколков пронзили ее кожу. Из груди вырвался крик, полный мучительной боли.

Айси почувствовала, как мир кренится, попятилась, хватаясь за лицо. Один из осколков попал в глаз. Другие изрешетили лицо, шею, руки. Крупный осколок пробил плечо. Зал перед глазами расплылся, будто акварельный рисунок, на который пролили воду. Айси едва смогла различить метнувшуюся к ней черную тень, Нейрана, однако его сразу же отшвырнули глиняной магией.

– Сбоку! – услышала она его крик, и чутье побудило ее сделать резкий шаг назад. Зрение подвело, но она ощутила, как воздух всколыхнул разряд энергии.

Айсин резко развернулась. Льдинка царапала и щипала, а неповрежденный глаз заливало кровью от ран на лице. Выдернув те осколки, что сумела нащупать, и смахнув с глаз кровь, она уставилась на выступившую против нее Анелию. Айси с трудом ее различала, но яркий цвет волос невозможно было не узнать.

– Пустилась во все тяжкие? Знаешь, что с убийцами делают в Дар-Инспекции?

Айси уже осознала, что магическую дуэль против волшебницы, владеющей магией возврата и нейтрализации чужих атак, вести бесполезно. Следующий удар, который она направит против инспектора, обернется лишь еще большим ущербом для нее самой. Она лихорадочно пыталась придумать план.

– Спят с ними, – вызывающе фыркнула Айси, стараясь отвлечь Анелию разговором. – А потом используют и вертят, как хотят.

– Завидуешь?

– Ничуть. Он слишком хорош, чтобы все портить вдовьей мандрагорой.

– Ах ты луизирская потаскуха! – рявкнула Анелия.

Она призвала магию. Айси слабо видела, как ее вены окрасились сливовым. Ей больше не оставалось ничего другого, кроме как кинуться на Анелию врукопашную. Дар Анелии исчез, как только она поняла, что не успеет его применить.

Они сцепились, точно две кошки. Айсин осыпала противницу ударами почти вслепую, то и дело пропуская ее вороватые, резкие движения, тут же расплачиваясь за эти оплошности. Анелия пнула ее ногой в бедро, и Айси влетела корпусом в фонтан. Спина отозвалась пустотой, которую тут же наполнила боль. Следующий удар с ноги практически достиг живота, но Айси вовремя согнулась, схватила противницу за каблук и удар пришелся в бок. Айси дернула каблук на себя, и Анелия потеряла равновесие. Вывернувшись, Айси заехала ей ногой по челюсти. Анелия взвизгнула, ее отшвырнуло лицом в пол. Пока Айси криво вставала, придерживая рукой горевший от боли бок, успела вытереть слезы, градом лившиеся из поврежденного глаза. Дыханье сперло, и что-то нестерпимо кололо изнутри. Анелия уже поднималась на четвереньки.

Зал озарился молнией – Айси на мгновение ослепла. Воспользовавшись этим, Анелия подскочила к ней. Слышно было только короткое «уф», точно ей кто-то дунул в ухо, и сразу после этого в висок Айси обрушился кулак. Ошеломленная и дезориентированная, она поскользнулась на влажном от крови полу и упала, разодрав локти об острые камни и ударившись головой о фонтан. В ушах зазвенело.

Айсин зашлась в кашле и попыталась встать, когда Анелия резко села ей на грудь, прижав к полу всем весом, и врезала по лицу. Айси со стоном извернулась, скинула противницу, и они покатились по полу, лягаясь и колотя друг друга. Как только Айси почувствовала в ладонях у Анелии проявляющуюся магию, она выкрутила ей руки. В конце концов, услышала хруст и крик боли – она сломала инспектору несколько пальцев, а затем прописала ей точно в нос.

Айси скинула с себя Анелию, стремительно вскочила и схватила ее за волосы. Дернула на себя, подтащила к фонтану и воткнула ее в кровавую воду головой. Инспектор брыкалась, лупила ее по рукам, пыталась пнуть, брызги летели во все стороны, но Айси вдавливала ее вниз изо всех сил, уткнув колено в спину. И как только Анелия слегка обмякла в ее руках, Айси выдернула ее из воды и отшвырнула на пол. Красный поток вырвался из горла инспектора, образовав кровавую лужу на мраморе, и она закашлялась. Призвав Темпурус, Айси со слабым чувством превосходства швырнула снег ей в руки. Магия льда сковала Анелии кисти, а заодно перекрыла возможность колдовать.

– Компресс, – выплюнула Айси вместе с кровью, наполнившей рот.

Чтобы избежать нападения со спины, она приковала Анелию льдом к полу и поспешила на подмогу Нейрану.

Однако, нагнав их с Гитером возле лестницы на второй этаж, поняла, что Нейран в помощи не нуждался. Бой заканчивался. Его охватила черная тень льва. Айси уже знала, что это значит, поэтому остановилась невдалеке от распластавшегося на полу Гитера и прижала руку к боку. Она подозревала, что Анелия сломала ей несколько ребер, но забыла о своих ранах, когда получше разглядела Нейрана: его тело усеяли многочисленные ранения, полученные от магических атак. Сунтлеоновская одежда, которой Айсин успела втайне восхититься при их встрече, была разорвана, а местами напоминала прожженные угли. Но больше всего ее взволновали его глаза – полностью черные из-за Ноктурнуса и объединения с Сирусом.

Нейран ринулся вглубь сознания Гитера в попытке сломать его волю. Преступник трепыхнулся, как рыба, пойманная на крючок, и Айси позволила себе расслабиться.

Еще одна молния возвестила о приближении Ордена к Алкмеле.

Айси ощутила, как внутренняя ярость, чернота, побудившая ее захотеть убить Гитера, отпускает железную хватку. «Все закончено», – подумала она с осторожным облегчением и прислонилась спиной к стене. Ее взгляд коснулся напряженного лица Нейрана, и в голову прокралась непрошеная мысль о том, как сильно ей хочется, чтобы все невзгоды уже оказались позади. Им предстоял серьезный разговор, и Айси всем нутром надеялась, что Нейран, несмотря на резкие слова, не захочет ее отпускать. Связь, образовавшуюся между ними,