поднимает голову, замечает меня и улыбается.

– Привет! Я думал, ты давно спишь. Дева, Мать и Старуха, и мне давно пора спать, но…

Он вдруг понимает, что я одета – не в ночнушку и не в наряд, в котором была днем, – и замолкает. На мне простое хлопковое платье – в нем я приехала с Авалона – и синий бархатный плащ.

– Куда-то собралась? – Он хмурится. – В такой час? Знаю, отец хотел, чтобы ты навещала его в Шалоте, но…

– Я возвращаюсь на Авалон, – перебиваю его я.

Артур неверяще на меня смотрит.

– Хочешь удостовериться, что с Морганой все в порядке? – медленно произносит он.

Качаю головой.

– Я не волнуюсь за безопасность Морганы… мне жаль того, кто захочет ей навредить, физически или с помощью магии.

Я практически вижу, как поворачиваются колесики в его голове – Артур пытается понять, что я задумала.

– Но ты вернешься? – шепчет он.

– Нет, – отвечаю. – Не вернусь.

Артур вскакивает с места, обходит стол и кладет руки мне на плечи.

– Эл, ты не можешь уйти. Ты мне нужна! Мы же хотим заключить мир с фейри, и я не настолько глуп, чтобы ожидать от Лионесса полной покорности. А еще Мордред…

Его голос дрожит, и это разбивает мне сердце, но я беру его за руки и сжимаю пальцы.

– Ты теперь король, – произношу я. – Мы помогли тебе занять трон. Но теперь ты король, и ты все это должен сделать сам. Ты справишься.

Он моргает.

– Видение?

– Правда, – отвечаю я. – От той, кто знает тебя лучше кого бы то ни было. Да, будет непросто, но я верю в тебя.

Артур сглатывает, отводит глаза и зажмуривается.

– Передай Моргане, что я сожалею. – Он снова переводит на меня взгляд.

– А ты скажи то же самое Ланселоту.

Артур кивает.

– А… мы ведь увидимся вновь? Однажды?

В его голосе столько надежды, что у меня сдавливает грудь. Дышать не получается. Я отпускаю его руки и обнимаю его, прижимая покрепче.

– Однажды, – обещаю я, надеясь, что этот день наступит нескоро.

Отхожу назад и одариваю его самой яркой улыбкой, на которую только способна.

– Ты станешь великим королем, Артур. Самым великим. Для этого я тебе не нужна.

Не думаю, что он поверил, но я не могу его в этом винить. Мы с ним вместе росли, и я привыкла видеть его рядом. И не только его, но и Гвен, и Моргану, и Ланса тоже… не знаю, смогу ли теперь быть одна. Но мне придется обойтись без них. И Артуру тоже.

Он падет. Нимуэ в этом уверена. Это видение, которое не изменить. Мордред ударит его, и Артур падет, потому что так было предсказано. Нимуэ кажется, будто без меня не обойтись, но я в этом не уверена. Не знаю, смогу ли я пожертвовать остальными, чтобы спасти его. Если он и поднимется, то сделает это сам.

Я целую его в щеку – в последний раз – и прощаюсь.

Гвен ловит меня в конюшнях, пока я жду, когда мне оседлают лошадь. Ноги у нее босые, волосы распущены, и в своей ночнушке она так похожа на ту Гвен, которую я встретила на Авалоне, что у меня щемит сердце. Но я никогда не видела Гвен плачущей. А теперь… теперь по ее щекам текут слезы.

– Ты не можешь уехать, – просит она меня.

Я знала, что она придет. Не из-за видений, просто Гвен не могла не прийти.

– Я должна, – отвечаю я. – До того как уйти, Моргана сказала, что нашла границу, которую не может пересечь даже ради Артура. Она не готова была отказаться от самой себя.

Гвен хмурится, пытаясь понять смысл моих слов.

– И ты тоже не хочешь жертвовать собой?

Я качаю головой.

– Нет, это я бы сделала, не задумываясь. – Я не знала, что это правда, пока не произнесла этого вслух.

Я пожертвовала бы собой ради Артура. Не уверена даже, что назвала бы это жертвой.

– Но Моргана спросила, каков мой предел, и сегодня я поняла, что уже пересекла его. С ней, – продолжаю я.

Гвен хмурится еще сильнее.

– О чем ты…

– Ты – мой предел. Ты, и Моргана, и Ланс. Я готова на все ради Артура. Но я не хочу причинять вам боль, я не принесу в жертву ваши жизни, ваш выбор, ваше счастье… Я уже пересекла однажды эту черты, когда попросила Моргану сковать ее силы… и когда убедила тебя покинуть Лионесс…

– Но ты меня не убеждала. – Гвен качает головой. – Я сама сделала свой выбор.

– Пусть так, – киваю я, – но это был неверный выбор. И я должна была сказать тебе об этом. Счастье Артура, его жизнь не стоит больше, чем твоя жизнь. Твое счастье.

Гвен растерянно моргает.

– Артур прежде всего… – мягко произносит она. – Так учила нас Нимуэ.

– Мне все равно, – произношу я и вдруг понимаю, что так оно и есть. – Я не собираюсь жертвовать тобой ради него.

– Но ты не жертвуешь мной… – возражает Гвен.

– Конечно, жертвую, – говорю я. – Я ведь убедила тебя приехать в Камелот, выйти за него замуж и стать королевой. Убедила тебя, что все здесь будет по-другому, что ты сможешь стать счастливой… Хотя я правда в это верила.

Гвен молчит, а потом…

– А теперь? – шепчет она.

Я ловлю ее взгляд.

– Возвращайся в Лионесс, – прошу ее я. – Сядь на трон, завоюй его, если нужно… ты сможешь это сделать. В Камелоте ты ничего не изменишь, но в Лионессе… там – сможешь.

Она качает головой.

– Я поклялась Артуру в верности, я вышла за него…

– И твое возвращение в Лионесс не нарушит эти клятвы. Четыре дня пути – не так уж и много. Есть пары, которые разделяет целый океан.

– Артур не…

– Артур желает тебе счастья. Если ты останешься здесь, то счастливой не станешь. Ты обозлишься и будешь винить в этом его. Если ты останешься здесь, то вы оба будете страдать.

Гвен оглядывается: я не вижу ее лица, но прекрасно представляю его выражение. Прекрасно представляю ее тоску.

– Я не хочу покидать его. – Она поворачивается ко мне.

– Я тоже. Тоже не хочу оставлять Артура. И Ланса. Но я нашла свой предел. И, кажется, ты свой – тоже.

47

Мы с Гвен едем молча: стук копыт нашей лошади почти совпадает с ударами моего сердца. Я не ожидала, что она поедет со мной, но она приняла решение сразу же. Я слишком хорошо ее знаю и не собираюсь переубеждать. Она проводит меня до озера, а потом повернет на Лионесс, и я рада компании.

Но