А, Покровители! Как они могли забыть! Нет, Карадор и его дядя не знали, остальные — тем более, но он-то прекрасно был осведомлен о том, какими силами располагает его «хозяин», умело скрывая их ото всех! Не может такого случиться, чтобы он до сих пор ни о чем не подозревал!

— К-карадор, тревога! — Наемник вскочил с кресла, как ребенка, схватил Седону в охапку. — Лорд Лоредар!..

Завозившись, тварь одна за другой подтянула под себя суставчатые конечности, выпрямляясь. Она была тяжело ранена, истекала кровью, но по странной прихоти судьбы ни один жизненно важный орган не задело. Здешние существа просто не знали, куда надо бить, чтобы уничтожить пришельца из иных миров. Но раны все равно оказались слишком серьезными. Она должна вернуться назад, домой, чтобы как-то залечить их. Должна…

Подволакивая четыре из шести конечностей, тварь поползла к своему логову. Выздоравливать или умирать.

Вытащив из кошеля на поясе маленький флакон с искрой, лорд Лоредар пристально вгляделся в ее мерцающее нутро. Магический огонек слабо пульсировал в такт давно остановившемуся сердцу. Такая маленькая — но такая мощная искра жизни. Однажды она снова заставит сердце биться…

Лорд Лоредар сдавил флакон в кулаке. По участившейся пульсации он чувствовал — слуга вышел из-под контроля. Где бы он ни был, от драура пора было избавляться. Но сделать это предстояло так, чтобы тот не понял, что происходит. Он должен почувствовать свою смерть. Должен понять…

Нет, просто смерть для того, кто как бы завис между мирами, чье тело было заморожено и кто рад покончить с неопределенностью любым способом, может стать для него благом. Нет уж, пусть живет — вернее, существует, зная, что уже никогда… ни за что…

Да, так будет лучше!

Сжав флакон в кулаке, лорд советник крикнул охрану и в сопровождении четырех рыцарей (в последнее время он не выходил из замка без вооруженного эскорта) направился к часовне. В своих силах он был уверен, все нужное найдет на месте.

Спустившись на первый этаж в большой «нижний» холл, откуда вели лестницы и проходы в кухню и в боковые крылья, лорд Лоредар сразу понял, что что-то не так. Не спали слуги. Несколько альфаров и поднятый с постели в одном исподнем эльф-управляющий с тревогой столпились у снесенной с петель двери.

Советник невольно задержал дыхание. Эта дверь не открывалась уже много лет — с тех пор, как пожар уничтожил боковое крыло замка, в которое она вела. Проход с той стороны был завален рухнувшими обломками перекрытий, и советник распорядился не разбирать завалы. Он просто велел забить дверь до лучших времен. Но вот теперь она была не просто распахнута, а снесена с петель вместе с половиной косяка.

— Милорд? — Управляющий первым заметил замершего на середине лестницы советника. — Тут… вот…

— Вижу, — процедил тот.

— Меня разбудили слуги, — стал докладывать эльф. — Они услышали странный треск и грохот с этой стороны, но побоялись высунуть носы, пока все не стихло. После чего выглянули, увидели, что произошло, и позвали меня. Мы хотели будить вас, но…

Лорд Лоредар жестом приказал управляющему заткнуться и подошел поближе, при свете свечи разглядывая развороченный косяк. На том конце недлинного коридора виднелся разметанный по камешку завал.

— Вот это да! — один из рыцарей подошел и встал за его спиной. — Ну и силища! С мясом выдрано! Кто мог это сделать? Горный тролль?

— Есть кое-кто… посильнее, — прошипел советник, крепче сжимая в кулаке флакон. Вот, значит, как? Слуга решил действовать самостоятельно? Тогда ему тем более не стоит сидеть и ждать!

— За мной! — коротко распорядился он, широким шагом направляясь к выходу.

— Но, мой лорд, — робко окликнул его управляющий, — а с этим что делать?

— Сейчас — ничего, — раздраженно бросил через плечо тот. — Утром пришлете плотников, пусть поставят новую дверь, и все!

Он почти бегом выскочил из замка и бросился к часовне, на ходу продумывая план действий.

Часовня встретила его пустотой и настолько полной и неестественной тишиной, что советник невольно притормозил, задержав дыхание. Взмах руки рассыпал по стенам целый сноп магических огоньков, озаривших внутренности помещения мерцающим голубоватым светом. Здесь было довольно прохладно даже по сравнению с осенней промозглой ночью. Иней толстым слоем покрывал стены, длинные сосульки свисали с потолка, тонкий слой льда намерз на полу. Алтарь, треснувший пополам, больше напоминал ледяную глыбу.

Вот так, вот так… Осторожнее… Только не поскользнуться… Флакон очень хрупкий. Нельзя, чтобы он разбился при падении. Тогда последствия трудно будет предугадать. Нет, лично для лорда Лоредара ничего не изменится, но вдруг, лишившись даже надежды когда-нибудь заполучить искру назад, драур вовсе выйдет из-под контроля? Взбесившаяся нежить, практически неуязвимая и неукротимая — что может быть опаснее?

Что такое на самом деле этот монолит, советник успел разобраться. И сейчас он, установив флакон на его вершине, занялся приготовлениями к обряду.

Увлекшись, эльф поздно услышал снаружи какой-то шум. Впрочем, его это не остановило. Там остались четыре охранника — рыцари не подпустят никого постороннего!

Не прерывая своего занятия, лорд Лоредар краем глаза заметил, что снаружи, у самого крыльца, идет отчаянное сражение. Четверо его охранников стояли стеной. Они могли довольно долго сдерживать превосходящие силы противника (впрочем, ему достаточно и нескольких минут!), но если против них будут воевать такие же воины. Никто даже не мог догадаться, что против обычных в общем-то эльфов с поводка спустят настоящего драура.

Звон стали внезапно перекрыл низкий хриплый рык, после чего воинственные кличи сменились криками ужаса, а еще через миг раздались топот ног и отчаянный крик:

— Всем стоять! Руки за голову! Считаю до трех и «два» уже было! У меня тут боевой драур, и я не боюсь его использовать!

В часовню ввалились эльфы и орки. Среди них — один человек с обнаженным мечом. Сэр Ройдар был практически счастлив — наконец-то ему довелось поучаствовать в настоящей схватке! Он даже почувствовал разочарование, заметив, что внутри нет полчищ злодеев, с которыми можно скрестить оружие. Ну не станешь же считать серьезным противником одного-единственного безоружного эльфа?

— Ага, — взгляд советника сразу нашел массивную фигуру драура, — ты пришел! И всех с собой привел? Отлично! Пожалуй, я все-таки исполню свое обещание… Если ты сейчас подойдешь ко мне и…

— Стоять, Фрося! — быстро скомандовал Карадор. — Не смей этого делать!

— А почему это ты им распоряжаешься? — вскинул брови лорд Лоредар. — Фро…

— Он мой друг!

— Друг? Не смеши меня! Он драур! Нежить! Он не может ничего чувствовать! Ни любви, ни дружбы, ни…

— Может! — неожиданно пискнула Седона, высовываясь из-за чьего-то локтя. — Он все может!