У Лаотора имелся редкий дар. Он не просто был слаб в магии — у него выработалось что-то вроде иммунитета к колдовству. Любого человека или эльфа можно заколдовать, но только не тех, у кого есть врожденное неприятие чужих чар. К сожалению, его приемный отец сам слишком мало разбирался в тайных науках, чтобы распознать в наследнике эту уникальную особенность, а дочь, Видящая, слишком редко навещала юношу, чтобы успеть все выяснить. Его родные просто смирились с тем, что наследник громкого имени и титула — обычный бездарь, как и большая часть мужчин-эльфов.

Сам же Лаотор давно подозревал за собой нечто подобное — отец пытался учить его магии, но, еще будучи подростком, он заметил, что как-то странно реагирует на колдовство. Чтобы отец еще больше не разочаровался в сыне (еще бы, эльф с аллергией на магию!), Лаотор начал успешно притворяться тупицей.

Но сегодня эта особенность спасла ему жизнь.

Даже две жизни.

Когда приступы тошноты прекратились и организм избавился от отравы, Лаотор выпрямился. От ночного горшка разило такой вонью, что теперь уже любой распознал бы в его содержимом яд. Вытерев ладонью рот, юноша посмотрел на распростертую на постели женщину. К его удивлению, Каллирель открыла глаза и повернула голову, глядя на него. Ну еще бы! Не каждый день увидишь, как здорового крепкого мужчину выворачивает наизнанку от обычной настойки.

А Лаотор почувствовал страх. Лишь он мог ощутить враждебные чары и яд, замешанный в напитке. Если бы не эта его особенность, Каллирели досталась бы ее порция, и молодая женщина скончалась бы. Может быть, и не сразу, но это предрешило бы конец. И страшно подумать — кубок с отравой ему дал родной отец! Он что, решил разом избавиться от сына и невестки? Но зачем?

Думать об этом было некогда. Бежать к отцу с криком: «Я все знаю!» — означало бы раскрыть себя. Советник догадается, что Лаотор не так-то прост. Если он хотел убить сына, он сделает это в любом случае, но уже без магии, которую юноша почувствует заранее. И Каллирель, оставшись без защиты, протянет недолго.

Решение пришло мгновенно. Схватив с лавки одежду, Лаотор бросился к жене:

— Вставай и одевайся!

— Что? — Она попыталась сопротивляться, но юноша за руку выволок жену из постели. — Зачем?

— Мы уходим!

— Что? — в ее глазах промелькнула искра интереса. — Куда?

— Еще не знаю, но оставаться тут я больше не намерен. А ты идешь со мной!

Не слушая слабых возражений жены, Лаотор набросил на нее верхнее платье и за руку потащил прочь.

Вещи собирали в страшной спешке, стараясь не шуметь и не тревожить слуг, чтобы никто не догадался, что задумал молодой лорд. Еще не зная, куда бежать и что делать, Лаотор уже твердо решил, что в поместье-столице не останется. Но куда податься, дабы избежать преследований отца? А не все ли равно?

Напоследок прихватив на кухне пару караваев хлеба, мешочек сушеных фруктов, кое-какие приправы и наполнив флягу вином, Лаотор, ведя за руку жену, решительно направился к одной из калиток, дабы без помех ускользнуть в ночь.

В замке Наместника Калливара царила такая полная тишина, что нарочно хотелось топать ногами и громко разговаривать, несмотря на позднее время. Карадор, собственно, так и поступал — он прошел по коридорам и лестницам, таща дядю на руках, сопя, пыхтя и ворча себе под нос, причем такие слова, что Седона примерно на середине его монолога побагровела и демонстративно стала держаться поближе к молчаливому Фрозинтару, столь же демонстративно заткнув уши пальцами.

Добравшись до дядиной спальни, упарившийся Карадор пинком распахнул дверь, бегом преодолел последние шаги, как мешок, свалил лорда Калливара поперек постели, и, пока Келлегор торопливо скидывал плащ и закатывал рукава туники, шагнув к двери, выглянул в коридор:

— Эй! Есть кто живой? Поубиваю на фиг, если никто не отзовется!

— Ты бы еще добавил: «Приходите со своим гробом!» — фыркнул Кутх. — Мы тут всех, наверное, распугали!

— А мне плевать! Я замотался, как не знаю кто, и злой, как бешеный гоблин!.. Ну, чего застряли? Охоту на вас открывать, что ли?.. — снова заорал он в коридор. — Считаю до трех, «два» уже было!

Седона рванулась было к бесчувственному лорду Калливару, но ее обхватил сзади за плечи Фрозинтар, привлекая к себе.

— Пусти, — дернулась девушка.

— Погоди. — Хриплый голос обжег ухо. — Постой… Помоги мне.

Драур стиснул девушку в объятиях, склонился над нею и коснулся губами энергетической точки на ее затылке.

— Что? — не поняла та.

— Не бойся. Все будет хорошо.

Сопротивляться было бесполезно. И альфара остановилась, прислонившись спиной к драуру. Его дыхания не было слышно, сердце не билось в огромной груди, он весь был какой-то холодный и твердый. Как скала, к которой можно прижаться в бою и знать, что никто не подберется к тебе сзади, пока не сокрушит этот монолит.

— Мне нужны вода, — произнес Келлегор, выпрямляясь и проводя ладонью по лбу, — и молоко… Нет, лучше кисель или…

— Вам надо восстановить силы после сеанса целительной магии? — догадался сэр Ройдар, отцепляя от пояса флягу.

— Чтобы восстановиться, мне нужно вино или солидная порция жаркого, — отозвался юный маг. — Это — для дедушки. Ему нужно хоть что-то, что подкрепит его силы.

— Я принесу? — Седона робко шевельнулась в кольце рук драура. — Я знаю, где кухня… то есть где она должна быть!

Большинство замков эльфов строились одинаково, отличались лишь размерами помещений, и, будучи служанкой, альфара не могла не помнить, где обычно располагается кухня. Кроме того, всегда можно понадеяться на то, что удастся встретить других слуг — шум, производимый такой большой компанией, нельзя было не заметить.

Фрозинтар с сожалением разжал руки, отпуская девушку, но совсем ее не оставил и пошел следом.

В темном коридоре они неожиданно наткнулись на какую-то тень. Альфара вскрикнула и невольно шарахнулась к наемнику, вцепилась ему в локоть, но тут же разжала пальцы и отступила на шаг, когда тень сказала голосом Карадора:

— Ничего не понимаю! Они что, вымерли? Никого нет!

— Т-ты везде смотрел? — Фрозинтар проводил взглядом двинувшуюся своей дорогой Седону.

— Ну, на этом этаже — везде! Тут должны были жить домочадцы, придворные там всякие… Пошли, заглянем в другое крыло? Слуги-то куда подевались? Спят или попрятались? Я должен знать, что тут случилось!

Он дернул драура за руку, увлекая в сторону, противоположную той, куда ушла девушка. Разрываясь между этими двумя близкими ему существами, наемник помедлил, ища повода задержаться, и бросил взгляд на стены.

Ее портрет он увидел сразу и мысленно возблагодарил судьбу:

— К-кто это?

— А? — Эльф проследил за его рукой. — Странно, что ты спросил. Хотя… — Он подошел ближе, запрокинул голову. — Это прапрабабушка. Мать моего прадеда. Моя мама была очень на нее похожа. Я тебе не рассказывал? Она умерла, когда мне было совсем мало лет. Я без нее очень тосковал… все ждал, что она проснется… — Карадор Шутник опустил голову. — Мне ведь не сказали, что она умерла — говорили, что просто уснула… У нее была болезнь. Она очень переживала смерть отца, который так и не узнал, что у него родился сын.