ощущение, едва уловимое воспоминание… Наконец, она сообразила, и, полностью изменившись в лице, жизнерадостно воскликнула:

— Надо же, только сейчас дошло! Это же тот самый, который не понимает вежливых намёков! Это же тот самый, да, Алоиз?

— Ага, тот самый, который вчера к тебе приставал. Ну вот… — Печаль Алоиза была неподдельна.

— Ничему человека жизнь не учит. Не учила. Первым выбыл самый безнадёжный. — Вынесла вердикт Лили и, с в точности такой беспечностью, какая красовалась совсем недавно, развернулась спиной к до сих пор сжимающим сети, только теперь уже словно спасательные круги, людям. — Вернёмся к гениальному кукловоду. Никто из твоих шавок ни на секунду не опустил так называемые ловушки. Один крохотный шажок отделяет каждого из них от того, чтобы стать моим врагом. А ты моим врагом стал навсегда. Ну или до конца твоей жизни. С твоей точки зрения, убогонький, это одно и то же.

Лили игралась с отныне любимым кинжалом, а владельцы сетей, осознав смысл её слов, один за другим побросали с трудом созданные предметы. Собственно, с этого дня у каждого из них появилась небольшая фобия, связанная определённым видом рыболовных снастей.

Осман лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации, он в полной мере ощущал реальность, разбившую в щепки его самоуверенность. Лучшим, что пришло ему на ум, оказалась…:

— Настанет тот день, когда не только у тебя будет оружие, но и у нас. Ты поплатишься… — Попытка запугать.

— Получается, следует заранее вас перебить! Спасибо, что подсказал. — Игриво подмигнула бестия, но, увидев реакцию окружающих, поджала губы. — Что ж такое, даже Алоиз мою шутку не понял. Ну да ладно, продолжаем разговор. Оружие… вряд ли что-то изменит. Но, если хочешь, можешь попробовать.

Осман только и смог, что кивнуть, на что Лили отошла на несколько шагов. Наблюдатели расступились. Попытались. Отшатнулись. Некоторые оступились и упали.

— Вот твоё оружие, убогонький. — Лили бросила в сторону Османа свой лук и одну стрелу. — А вот моё. — Она небрежно махнула стилетом.

Поняв, что ему предлагает эта бестия, Осман поднял предложенное оружие. Трясущимися руками он пытался положить стрелу на тетиву лука. Пальцы не слушались, он выронил стелу, затем поднял её и попытался снова. Осман долго возился, достаточно долго для того, чтобы Лили могла добежать до него несколько раз, если бы хотела. Но она не сделала ни шага.

Лили продолжала стоять на месте, она расслабленно наблюдала за вознёй жалкого врага, который со второй попытки всё-таки смог положить стрелу на тетиву. Осман торопливо попытался прицелиться, вот только стрела опять выскользнула из его дрожащих пальцев, как только он начал натягивать тетиву.

— Надоело. — С пронизывающей жёсткостью сказала Лили и чётким, выверенным движением метнула стилет.

Вошедший по рукоять в живот Османа, стилет превратил задетые внутренние органы в отвратительное месиво.

Лежавший на спине, издававший душераздирающие хриплые стоны, Осман был обречён, в таком состоянии он мог протянуть в лучшем случае несколько минут, он до сих пор жил лишь благодаря чуду, имя которому меткость бестии.

Не удостоив умирающего взглядом, Лили забрала стилет, лук и стрелу. Она отправилась прочь, Алоиз поспешил следом со словами:

— А как было бы здорово, если бы все остались живы…

— Личный выбор каждого. — Безразлично сказала Лили.

— Да, сам видел. У меня нет слов… Ну что с ними не так?.. — Алоиз немного поник.

По мере отдаления безумной парочки группа людей начала выходить из состояния оцепенения. Когда Лили и Алоиз оказались достаточно далеко, один из бывших владельцев сетей осмелился подойти к всё ещё корчащемуся в агонии предводителю и приложить к его губам самодельный сосуд с лечебным зельем.

Одинокая стрела с леденящим свистом насквозь пробила и сосуд с живительным отваром, и голову Османа, смешав две тонкие струйки в медленно растущую буроватую лужицу.

— Неужели кто-то надеялся, что я позволю этому ничтожеству повторить попытку? — Лили, чей насмешливый голос издалека звучал словно с того света, закинула лук за спину и скрылась за стеной деревьев в сопровождении признающего её образ мышления спутника.

Неожиданно оказавшийся сторонним наблюдателем жестокой расправы Маркел, по-прежнему сжимающий алебарду, с удивлением осознал три вещи.

Первое. Он видит в действиях Лили не аморальность, а рациональность.

Второе. У него нет желания сочувствовать тем, чьи смерти он только что увидел.

Третье. Его представление о том, что является настоящей силой, сегодня кардинально изменилось.

Параграф 29: условия получения желаемого

Вэ Соли не был привычен к тому, что в Тетисе длительность суток, равно как и соотношение дня и ночи, это весьма непостоянные величины, меняющиеся по некоему ведомому разве что Всесоздателю алгоритму. Не привязанная ни к какому режиму дня Вета не задумывалась о том, что для более-менее обычного землянина с его двадцатичетырёхчасовым биохронометром нестабильная смена времени суток может показаться непривычной, дискомфортной или вызывающей ряд вопросов. Вета вообще об этом никогда не задумывалась, и единственное предоставленное ею объяснение такого явления оказалось не очень вразумительно: «Если душа мира захочет за чем-нибудь наблюдать, то и время потечёт быстрее, тут уж смотря насколько душе мира скучно.» Более подробных объяснений Соли так и не получил, и решил остаться при мнении, что диковинную смену дня и ночи можно просто игнорировать.

Утро в Храме Лже-Демона началось задолго до рассвета. Соли занялся отложенной вчера тренировкой, он осваивал принцип работы Ауксилийских Сапог. Вета блаженно уменьшала несметные запасы алкоголя Храма, не забывая эффектно комментировать каждое столкновение Соли со стенами или потолком. Вскоре оба они в полной мере удовлетворились результатами своих занятий и покинули Храм Лже-Демона. Вета не собиралась расстраиваться из-за того, что теперь Соли может передвигаться по воздуху самостоятельно, в качестве компенсации ущерба потребовала романтическое свидание. Вот только она не имела ни малейшего понятия о том, что такое романтическое свидание, слышала лишь, что это нечто очень приятное. Соли оказался столь же непросвещённым в данном вопросе, он никогда не пытался запомнить касающуюся подобных мероприятий информацию, поскольку не предполагал, что знания такого рода однажды ему понадобятся. В итоге человек и суккуба условились, что проведут настоящее свидание сразу, как только поймут, что это такое, и покинули Храм Лже-Демона.

***

— Что за дрянь? — Раздражённо произнёс Соли, увернувшись от пытавшегося впиться в его ногу уродливого создания.

Покрытая гнойными наростами извивающаяся минога размером с ботинок издала душераздирающий вопль и приготовилась к новому прыжку, она определённо выбрала Соли своей целью. Вслед за воплем на узкой улочке Порочного Квартала показалась стая таких же миног, а вместе с ними и парочка низкорослых безглазых чудищ на тонких лапках, большую часть