– Я тоже очень рад, – сказал Эймер. – Вы ведь знакомы с капитаном?

– Да, её величество представила меня господину Верусу… Я счастлив видеть вас! Только почему же вы заранее не предупредили о визите? Мы не ждали таких высоких гостей и, боюсь, не сможем встретить вас на достойном уровне…

– Прошу вас, не беспокойтесь, господин Тройстен! – сказал Эймер. – Мы приехали по срочному и секретному делу, потому и не предупредили вас. Всё, что нам необходимо, – это вы и ваш замок.

– Мой замок? – На лице Уннаса появилась мечтательная улыбка. – Если он может быть вам полезен, надеюсь, он согласится раскрыть свои тайны… У него их превеликое множество – даже я не знаю всех его секретов…

Уннас подошёл к Эльте и торжественно поцеловал её руку.

– Моя дорогая госпожа! Я каждый день вспоминаю вас. Ваше появление здесь год назад полностью преобразило меня, мою душу и мою жизнь. Как я счастлив, что вы приехали снова!

– Я тоже часто вспоминала вас и ваш замок. Тут всё так изменилось…

– Да, благодаря милости её величества и нашим общим стараниям, Сумрачный Замок вернулся к жизни. В нём стало больше солнца – но только потому, что изменился я сам. Ведь дом – это отражение души его хозяина… И вы тоже изменились, моя госпожа! – заметил Уннас, оглядев её. – Вы стали взрослее, и я не сомневаюсь, что сейчас вы лучше знаете свои сказки и понимаете, чего хотите. Но ваши глаза всё те же – глаза, сумевшие разглядеть в моей душе свет, которого я сам не замечал… Ах, я совсем заговорил вас. Идёмте в гостиную! Таммох позаботится о лошадях.

Уннас повёл гостей внутрь. Войдя в зал, Эльта обвела взглядом знакомые стены. Здесь тоже всё преобразилось, беспорядок исчез. Гостиная больше не выглядела запущенной – но по-прежнему говорила о том, что здесь живёт человек, не придающий вещам слишком большого значения. На столе, как и раньше, лежали черновики стихов, только теперь их было совсем немного, и стояла чернильница, а рядом лежало перо, судя по всему, брошенное впопыхах: на листе под ним темнела клякса.

Уннас позвонил в латунный колокольчик, позвав молодую служанку, видимо новенькую – раньше Эльта не видела её в замке. Та хотела убрать со стола бумаги, но Уннас сам взял листы и рассеянно переложил их на каминную полку, едва не столкнув чернильницу на пол. Эльта взяла чернильницу и тоже поставила на камин.

– У нас необыкновенные гости! – объявил служанке Уннас. – Требуется самый лучший ужин!

Служанка обвела гостей взглядом, мысленно рассчитывая что-то, почтительно присела и удалилась.

Капитан и Эймер сели за стол.

– Господин Тройстен, – начал Эймер. – Мы приехали к вам, чтобы…

Уннас с тревогой посмотрел на него и умоляюще сложил руки.

– Господин волшебник, прошу вас… Если только это возможно… Впрочем, если вы спешите, то, разумеется…

Эймер вопросительно посмотрел на него. Уннас пояснил:

– Я очень просил бы вас отложить дела до завтра… Только не примите это за нежелание вам помочь, напротив… Завтра мы можем заняться делами прямо с раннего утра и посвятим им весь день, а сейчас… Видите ли, я живу скромно, но всё же хотел бы, чтобы вы отдохнули душой в моём Сумрачном Замке. У вас вид человека, который давно не отдыхал…

– Правильно, – одобрил капитан. – Присоединяюсь к этой просьбе. Сегодня мы все и правда устали, и утро вечера мудренее.

– Хорошо, – с улыбкой согласился Эймер.

– Превосходно! – обрадовался Уннас. – Тогда сегодня – никаких разговоров о делах! Сейчас мы с вами поужинаем, пообщаемся, обсудим новости, и если вы захотите, я почитаю вам свои новые стихи… Написал два стихотворения…

– Если так, то я, пожалуй, пока не стану накладывать на замок заклятие тишины, – решил Эймер, обводя взглядом старые стены.

– Верно, господин волшебник! – улыбнулся Уннас. – Не стоит этого делать, поверьте! Утром в лесу так красиво поют птицы!

Капитан озабоченно сдвинул брови и сказал:

– В таком случае необходимо поднять мост и запереть все двери.

– Зачем? – удивился Уннас. – Признаюсь, что мне никогда не приходило в голову так делать… Но как хотите… Сейчас Таммох вернётся – и я попрошу его всё закрыть.

– И поднять мост, – повторил капитан.

– Да, да, мост, – рассеянно согласился Уннас. – Вы кого-то опасаетесь?

– Лучше перестраховаться, – коротко ответил капитан.

– В таком случае бояться нечего, ведь мой замок… – Уннас не договорил, потому что появилась служанка с большим серебряным подносом, на котором возвышался серебряный же кувшин, окружённый разнообразными закусками. Все принялись за еду.

Стол в этот раз оказался несравненно вкуснее и богаче того, которым Эльте приходилось довольствоваться, пока замок находился в осколке.

Уннас неустанно расспрашивал о новостях в столице. Пока ужинали, совсем стемнело. Наконец Уннас взял с каминной полки свои стихи и собрался читать, как вдруг на лист в его руках упал яркий голубой луч. Эльта взглянула в окно – и её карие глаза расширились от удивления: в небе над лесом встала стена голубого пламени.

Увидев её, Уннас побелел.

– Неужели снова… – выговорил он в ужасе, опустился в кресло и закрыл глаза.

– Эльта, займись им, пожалуйста! – велел капитан. – Позови слуг!

Эльта осторожно тронула Уннаса за руку.

– Хотите воды? Сейчас я принесу!

Она поспешила за горничной. А Эймер помчался на улицу, и капитан – за ним.

Их глазам открылась невероятная картина: голубое пламя могучими всполохами вздымалось над деревьями, силуэты которых на его фоне казались чернильно-чёрными. Эймер кинулся к мосту через ров, чтобы попасть в лес, но капитан железной рукой схватил его за локоть и удержал на месте.

– Нет. Пойдёшь завтра.

– Но это же…

– Да, я вижу, – кивнул капитан. – Голубое пламя. Что бы это ни было, сейчас в лес идти опасно! И безответственно!

– А если пространство снова сломается?! – воскликнул Эймер. – Капитан, поймите, я должен помочь! Я же могу это остановить, пустите!!!

– Не пущу! Если пространство сломается – починишь! – отрезал капитан. – Только заниматься этим лучше при свете дня. Возвращайся в гостиную!

– Но если пойти прямо сейчас, можно посмотреть, откуда…

– Сейчас можно только попасть в ловушку! – рассердился капитан. – Тебе мало всех наших неприятностей? Хочешь сам подставить себя под удар? Пойми, Файолеана этого не переживёт!

Эймер помотал головой и тяжело вздохнул. Остановился у моста и посмотрел на тёмную воду во рву.

– Лучше бы я тогда пошёл в ученики не к Меоллану, а к рыбаку или к леснику… Какой смысл быть волшебником, если почти ничего не можешь изменить?!