Поглядев в его глаза, Котенев понял, что это не пустые угрозы. Уронив полотенце, он нагнулся за ним, проверяя, как на это отреагируют бандиты. Выпрямившись, увидел, что оба ствола направлены на него. Нет, так ничего не выйдет, надо что-то придумать, чтобы хоть один из них выпустил из рук оружие, — тогда появится реальный шанс на спасение. Но что придумать, что?

— Вы должны понимать, я не таскаю всего с собой, — поджав губы, пробормотал он, лихорадочно ища выход из создавшейся ситуации.

— Понимаем, — с нехорошей улыбкой заверил Лыков. — Живей телись, я же сказал: нам некогда.

— Хорошо, вы получите все, что хотите, — согласился Котенев.

— Сколько? — слизывая языком соленые капли пота, скатывавшиеся по лицу к губам, спросил Жедь.

— Точно не считал, но внукам останется, — скосил на него глаза Михаил Павлович. — Камни, валюта, золото, советские деньги. Все в подвале.

— Тут? — топнув ногой по ковру, лежавшему на полу веранды, недоверчиво переспросил Аркадий.

— Да, в подвале этого дома, в железном ящике.

— Веди, — оживился Витек, — да не вздумай шутить!

— Какие уж тут шутки? — криво усмехнулся Котенев. — Я могу пойти первым?

— Первым пойдет он, — Лыков показал стволом «парабеллума» на Жедя, — а ты будешь идти следом и показывать, куда спрятал. Сзади буду я, и упаси тебя господь обмануть!

Михаил Павлович не ответил. Знаком показав, что надо пройти в угол веранды, он подождал, пока туда направится Жедь, и пошел следом за ним. Отстав на пару шагов, как конвоир, за его спиной вышагивал Лыков, не выпускавший из рук «парабеллума».

Узкая лесенка привела их к закрытой двери кладовой. Жедь подергал ее ручку и недоуменно оглянулся:

— Заперто?!

— Где ключ? — ткнул стволом в спину пленника Лыков.

— Посмотрите справа, должен лежать на выступе, у косяка, — ответил Котенев и, немного обернувшись назад, попросил: — Вы могли бы не тыкать в спину своим пистолетом? Я боюсь случайного выстрела, а без меня вам ничего не найти.

— Ладно, ладно, — согласился нетерпеливо ждущий счастливого момента Аркадий. Пусть пленный миллионер только все отдаст, а там… Хорошо, что он ведет в подвал. Не придется потом туда тащить его труп.

Тем временем Жедь отыскал ключ и отпер дверь. Распахнув ее настежь и оставив ключ в замочной скважине снаружи, что не укрылось от внимательно наблюдавшего за ним Михаила Павловича, он первым вошел в подвал.

Прохладный полумрак разрывали лучи света, падавшие из низких окошек-отдушин, пробитых в фундаменте дома, тускло блестели рядами уложенные на стойках бутылки, соблазнительно пахли подвешенные на крюках копчености, темнели пузатые кадки с соленьями. Остановившись посреди подвала, Витек ковырнул носком ботинка плотно утрамбованный земляной пол и сплюнул сквозь зубы:

— Здесь, что ли?

— В стороне, — пояснил Михаил Павлович. — Надо отодвинуть кадку и рыть.

— Чем? — подозрительно уставился на него Аркадий.

— Лопатой, — издевательски улыбнувшись, ответил Котенев.

— Рой! — приказал Лыков.

— Я отказываюсь, — гордо скрестил руки на груди Михаил Павлович, зорко следя за реакцией бандитов и опасаясь пережать, вызвать у них подозрение. — Инструмент в гараже. Кадка и стальной ящик с ценностями, зарытый под ней, перед вами. Прошу, господа!

— Ты мне в зубах принесешь! — угрожающе придвинулся к нему Жедь, но Аркадий знаком остановил его.

— Погоди, — охладил он пыл Витька, — успеется. Вдруг обманул, а? Смотри, — повернулся Лыков к Котеневу, — потом не обрадуешься! Пригляди за ним, Витя, а я сбегаю за лопатой.

Дождавшись, пока Аркадий выйдет и затихнут его шаги, Михаил Павлович подошел к кадке с соленьями и попытался сдвинуть ее в сторону.

— Чего стоишь, помоги, — прикрикнул он на Жедя, — сами говорили, что торопитесь! Придержи верхний край.

Поколебавшись, Витек подошел. Упершись руками в край кадки, кивнул:

— Давай!

Наклонившись, словно для того чтобы ухватиться ближе к дну, Михаил Павлович быстро вытащил из прикрепленной к ноге кобуры браунинг и, резко распрямившись, выстрелил Жедю в голову. Тот рухнул на кадку, пятная ее кровью.

Небрежно отпихнув тело, Котенев подобрал выпавший из руки убитого наган и забросил его в угол подвала. Прислушавшись, прокрался к двери и вытащил из нее ключ, встав сбоку от косяка.

Вскоре на лестнице раздались шаги Аркадия, стукнула задевшая о ступеньку лопата. Не ожидая засады, Лыков сбежал вниз и похолодел — из-за кадки виднелись ноги Жедя, а сбоку, направив на него пистолет, стоял Котенев.

— Брось «парабеллум», — приказал он. — Подальше кинь, а то я уже успел сегодня понервничать.

Медленно, опасаясь получить пулю и лечь рядом с Витьком, Аркадий разжал пальцы. «Парабеллум» глухо стукнул о земляной пол.

— Непослушный, — отметил Михаил Павлович. — Ногой отбрось!

Лыков повиновался и отшвырнул ногой пистолет.

— Теперь рой! — приказал Котенев.

— Зачем? — прыгающими губами едва смог вымолвить Аркадий.

— Дружка своего зароешь. Не валяться же ему тут? А потом получишь пулю в затылок и ляжешь вместе с ним. Придется мне взять труд на себя забросать вас землицей. Рой! Я тоже тороплюсь! Ну!

— Я же тебе жизнь обещал. — Побледневший Аркадий заискивающе поглядел в глаза Михаилу Павловичу.

— Хорошо, — неожиданно согласился тот, — я зарою тебя живым. Согласен?

Закаменев лицом, Лыков воткнул штык лопаты в земляной пол. Или дрожали руки, или ослаб от нервного перенапряжения, но только и смог, что сковырнуть небольшой пласт слежавшейся земли.

— Не халтурь, поторапливайся! — прикрикнул Котенев.

Перехватив поудобнее лопату, Аркадий резко взмахнул ей и развернулся, целясь штыком в бок Михаила Павловича. Тот отпрыгнул и ловко выбил лопату из рук Аркадия. Не удержав равновесия, упал. Не давая противнику опомниться, Лыков прыгнул на него, навалился, пытаясь перехватить руку с браунингом и отобрать оружие.

Тяжело сопя, кусая друг друга, бодаясь лбами и пихаясь коленями, они покатились по полу, обдирая спины о стойки с бутылками, кадки, разбивая банки с маринадами. Аркадию удалось добраться зубами до плеча Котенева, и он вцепился в него, чувствуя, как рот наполняется своей и чужой кровью, как хрустят на зубах разрываемые чужие мышцы.

— О-у! — дико взвыл Михаил Павлович, пытаясь оторвать Лыкова от себя, но тот вцепился насмерть.

Извернувшись, Котенев ударил Аркадия рукоятью браунинга по голове — раз, другой, третий, — бил, пока не почувствовал, как ослабла хватка противника, и не увидел, что тот, хрипя и закатывая глаза, отвалился в сторону, ткнувшись окровавленной головой в земляной пол.