пользоваться довольно сложными заклинаниями, что не каждый человеческий маг может освоить. Тот же сдвиг физического тела на астральный план даже мне сложно использовать, а ведь это не врождённое свойство вида, а разучиваемое заклинание, но владеющий им имп способен держать его почти бесконечно, а вот я и минуту упарюсь. Но приходится работать с тем, что есть, несмотря на все сложности с адекватностью исполнителей. Нет, можно было бы отправить и мою суккубу, но, при всех талантах демонессы, именно сейчас она была ничем не лучше любого из ночных эльфов, банально потому, что, упав в лаву, могла умереть. Не сразу, всё-таки она демон, но устойчивость к высоким температурам у неё заметно уступает импам, что словно специально для того и созданы, чтобы залезать в самую неприятную среду обитания и довольно сносно себя там чувствовать. Это и почти полный иммунитет к немагическому огню, и малые размеры, и возможность сбежать на астральный план, откуда его будет весьма непросто достать противнику. Ну а тот факт, что мне приходится выбивать данные из тупого пьяного дикаря… право слово, что я, с троллями не общался?

В конечном итоге, допрос показал следующее: я немного промахнулся, взяв несколько выше и левее необходимого мне места, в результате имп шлёпнулся на кого-то из лавовых великанов, после чего навернулся в лавовую реку, где имел удовольствие повстречаться с «дикими» своими собратьями, то ли зародившимися на Плане Огня, то ли присосавшимися к нему и несколько мутировавшими под воздействием планарной энергии, став ближе к духам огня, чем к чистым демонам. С духовными и полуматериальными формами жизни такие метаморфозы — дело обычное. Так или иначе, мой слуга не стал заморачиваться и просто перебил всех, кого увидел. Это лавовый великан его мог раздавить одним пальцем, несмотря ни на какую магическую подпитку от меня, а дикие сородичи-переростки с почти нулевыми знаниями по магии и таким же магическим резервом для него были просто живыми мишенями. К счастью, на этом его приключения закончились. Дальше он выбрался из реки на относительно холодный пол подгорной пещеры, перешёл на астральный план и приступил к осмотру местности. Вскоре я смог сопоставить его описания с известными мне ориентирами и понял, где он оказался. Он же насколько мог дисциплинированно перечислил обнаруженных обитателей логова Рагнароса, повторив, в общем-то, всех известных мне существ, разве что, по описанию, тех было поменьше, чем в моё время. Особенно это касалось каменных элементалей, в моём прошлом-будущем наравне с огненными активно защищавших сеть подгорных пещер.

В принципе, можно было использовать уже и этот портал — ни меня, ни Иллидана перспектива заплыва в магме не смущала, нужный набор заклинаний давно известен и готов к применению, равно как и артефактное снаряжение для защиты от жара. С другой стороны, весь отряд так перетащить было нереально. Точнее, реально, но слишком уж долго и рискованно — одна ошибка, даже не в чарах, а в движениях конкретного эльфа, плывущего в вязком огненном потоке — и появятся первые трупы моих подданных. Лава — это вам не водичка, а расплавленный камень. Даже без угрозы запредельной температуры, пропекающей тело до пепельной гари за долю мгновения, стоит исчезнуть магической защите, плыть в нём тяжелее, чем вырваться из болотной трясины, особенно в первый раз. Да и ощущения при этом… неприятные, мягко говоря. Однако никто и не заставлял нас спешить и устраивать заплыв в раскалённой горной породе ради какой-то архиважной и срочной цели. Время терпело, так что потратить ещё пару десятков минут на корректировку координат нам ничто не мешало.

Сказано — сделано. Новые координаты, новая разведка, на этот раз без каких-либо эксцессов, и вот я встаю во главу круга из всех отрядных чародеев и направляю массовый перенос. Миг дезориентации — и наши ноги опускаются на полированный базальт анфилады, ведущей к Сердцу Чёрной Горы, в котором спит владыка огненных элементалей.

Слева-сзади осталась Чёрная Кузня — гениальное изобретение местных обитателей. Единственное место в мире, где можно было обработать руду чёрного железа, превратив ту в слитки, пригодные для дальнейшей работы кузнецов. Ну, до того, как мы проникли на расколотый Дренор и «познакомились» с технологиями Легиона. Теперь, зная методику, даже не верится, сколько же сил пришлось в своё время приложить, чтобы добыть из местных обитателей секрет выплавки Чёрного Железа — материала, что по своим свойствам лишь немногим уступал адамантию, а в некоторых моментах — так и превосходил его.

Ностальгические воспоминания накатили сами собой. Да, Чёрная Гора и её обитатели… Живые только-только начали оправляться от действий Третьей Войны, Кель'Талас зализывал раны после первой неудачной экспедиции в Нортренд и судорожно пытался наладить контакт с Дренором, куда отступили силы принца Келя. Альянс и Орда пребывали в состоянии полурастерянного осознания своего нового места в мире и места составляющих их народов внутри них, вплоть до того, что не все и не везде были уверены, к какой фракции они должны принадлежать. Особенно ярко это выражалось с Терамором, который целиком состоял из недавних товарищей по оружию жителей Дуротара, был спасён Ордой от оккупации адмирала Праудмура, почти всю торговлю тоже вёл с орками и тауренами, а ещё буквально жил в окружении ордынских крепостей, но при этом формально входил в Альянс, и далеко не на первых ролях, несмотря на роль, сыгранную в победе над Легионом. Там с обеих сторон мало кто понимал, что происходит в политике государств и как с этим жить, пока в расклад не влезли чёрные драконы и не сделали всё, чтобы развязать конфликт, включая уничтожение ордынских поселений, торговых дворов и похищение короля Штормвинда. Одновременно с этим син'дорай, не забывшие и не простившие действий Гаритоса, вели переговоры с Траллом, Отрёкшиеся подгребали под себя осколки Лордерона, и даже Айронфордж был на грани выхода из Альянса — дворфы не забыли оркам осады своего города и уничтожения наземных поселений, но не забыли они и Артаса, ставшего причиной смерти Мурадина Бронзоборода, а позже — убийцей сотен и тысяч коротышек, проживавших в Лордероне. На фоне демонстративно бросившего всех Гилнеаса, не отправившего за всю Третью Войну на помощь Альянсу ни единого солдата, и Кул Тираса, буквально начавшего гражданскую войну внутри Альянса для развязывания войны внешней, точно так же, как и Гилнеас, не сделав ничего для помощи Лордерону и Кель'Таласу против Плети и вторжения Легиона, идея об отказе от всех обязательств перед людскими королевствами витала у дворфов в воздухе, и только торговые интересы хоть