как-то удерживали их в связке со Штормвиндом, без продовольствия которого в Айронфордже пришлось бы затянуть пояса. И вот, в эти смутные времена, разведка Орды принесла интересную информацию: принцессу дворфов похитили и держат под чарами злобные серые карлики из Чёрной Горы, что не простили и не забыли старых обид. Это был шанс! Очень интересный шанс поиграть в высокую дипломатию с подземниками и если не включить их в Орду, то точно оторвать от Альянса, тем самым фактически добив это образование, что разом уменьшило бы напряжение на границах и позволило бы, наконец, заключить нормальные мирные соглашения с оставшимися поодиночке человеческими государствами. Или не заключить, а напротив — навалиться на кого-то одного всеми силами. Мог ли кто-нибудь среди разумных представителей Орды упустить такой шанс? Разумеется, нет!

Я тяжело вздохнул…

Кто же мог знать, что разведка крупно облажалась и «околдованная принцесса» Мойра на самом деле тут пребывает полностью в своём уме, добровольно, да ещё и по любви? Что она замуж за императора Тауриссана вышла, мечтая многовековую вражду кланов прекратить и установить мир между государствами? Как же неловко тогда вышло, когда я жестоко убил её мужа таким образом, что уже не воскресишь, прямо у неё на глазах в тронном зале, а никакие чары контроля разума с неё не спали, и разъярённая любимая доченька короля Айронфорджа продолжала извергать на наши головы проклятья и обещания мести, перемежая это новостями, что она носит под сердцем ребёнка, ну и всем вот остальным, относительно своих планов и мотивов. Хотя «неловко» — это очень слабо сказано. Особенно в ракурсе того, что в зале присутствовали не только посланники Тралла, призванные приглядеть за столь щекотливой операцией, но и доверенные представители Магни Бронзоборода, тоже отправленные на спасение принцессы, и весточка дворфам о том, что мы встретились и теперь работаем вместе, уже ушла. То есть ни проблемную девчонку не прибить, ни свидетелей…

– Старые воспоминания? – понял мой вздох Иллидан. Воспоминания и ностальгия не мешали спускаться нам всё глубже и глубже в пышущие жаром тоннели, дышать в которых без помощи магии было бы весьма опрометчиво для большей части жителей Азерота. На лёгкие давно легли чары «Подводного Дыхания», защищая от вредных газов, испускаемых горящим камнем, а тело прикрыл «Доспех Скверны», спасая от жара, способного воспламенить одежду.

– Да, – отозвался я. – Ошибки и ненужные конфликты, вызванные благими намерениями и недостатком информации.

– Знакомо, – невесело хмыкнул Охотник на демонов и умолк, тоже, видимо, вспоминая что-то своё.

Следующие за нами ночные эльфы и одна представительница высшей нежити тоже не испытывали интереса к дискуссии. Погружённые в полумрак земные недра действовали угнетающе, особенно если понимать, насколько опасно даже вдыхание воздуха здесь без защиты. Это дворфы могут хоть с рождения спать над лавовыми реками с самым минимумом доступа свежего воздуха, но они произошли от каменных творений титанов, и иные из них даже способны на краткий миг возвращать себе форму живого гранита, спасаясь от ядов и кровотечений. Очень немногие — да, но сродство с землёй у них всё равно запредельное, даже больше, чем у высших эльфов с магией. Остальным же расам здешняя атмосфера так или иначе, но подействует на нервы. Даже я это ощущаю, хотя я здесь не первый раз, а сам город клана Чёрного Железа не вызывает у меня ничего, кроме искреннего восхищения архитектурным гением создателей. Эх, всё же так жаль, что тогда всё провалилось…

Так, пребывая в тишине и размышлениях, мы и дошли до нашей промежуточной цели — преддверия логова Рагнароса. Чувствительный слух эльфов уже мог различить потрескивание свободно пребывающих на материальном плане элементалей огня, шорохи шлака элементалей магмы, топот лавовых гигантов, а если знать, что слушать, то и цокот когтей огненных гончих можно было уловить.

Дав знак остановиться, я сосредоточился на каскаде чар призыва и через десять секунд выдернул в реальность Стража Скверны. Он был довольно молод (как и все мои демоны) и, в силу своей видовой принадлежности, ещё изрядно диковат и не слишком сообразителен, потому и призывать его лучше было прямо перед боем, тем более что для осторожного и бесшумного передвижения его сородичи были плохо приспособлены — три метра в холке и тяжёлые пехотные латы не способствуют лёгкости шага.

– Готовы? – обратился я к своим спутникам.

– Давно, – отозвался Иллидан.

– Да, – кивнула Тёмная Охотница, а ночные эльфы просто молча обновили защитные заклинания и плотнее сомкнули строй.

– Хорошо, тогда излагаю нашу тактику: демон удерживает противников на расстоянии, лучники и маги выбивают наиболее ретивых по своему усмотрению. Наиболее эффективна здесь будет ледяная магия. Мы с Иллиданом страхуем и зачищаем тех, кого не успеете вы. Цели, которые крайне желательно повреждать минимально, я укажу отдельно, – с этими словами в моих руках рассыпается Камень Души, укрывая меня тёмной плёнкой. Мои спутники с секундной задержкой повторяют это действие. Перестраховка, конечно, но почему бы и нет, если мы можем себе это позволить? Да, каждый из моих спутников куда как могущественнее моих прошлых товарищей, но они нормально не воевали десять тысяч лет, так что дополнительная защита не помешает.

Закончив с приготовлениями, мы начали продвигаться вглубь пещеры, и первыми, кого мы повстречали, были лавовые великаны. Не столько стража Рагнароса, сколько просто продукт случайных флуктуаций одного его присутствия. Не до конца прорвавшиеся на материальный план огненные элементали, сросшиеся и сплавившиеся с насыщенной магией лавой и ставшие гротескным подобием гуманоида в несколько человеческих ростов, покрытые бронёй из остывшей и затвердевшей породы, слабо чувствительные к магии вообще и совершенно иммунные к огню. Грозный противник даже для полноценного мага Кель'Таласа или тем более воина.

Напитанные самой сутью Смерти и Увядания стрелы прошили тело гиганта насквозь, растворяя его магические скрепы и изгоняя его дух обратно на план Огня. Три выстрела, занявшие не более секунды — вот и всё, что потребовалось Вороньей Ольхе, чтобы расправиться с противником. Рядом осела вторая груда изломанного камня, уничтоженная «Стрелой Хаоса», запущенной Иллиданом. Призванный мной Страж Скверны только и проводил эти горки окончательно мёртвой горной породы печальным взглядом — он не то что вступить в бой, даже поднять свою алебарду не успел. Впрочем, вскорости работа у него всё-таки появилась. За сотни лет пребывания Рагнароса под этой горой духов и различных элементалей здесь скопилось превеликое множество, и их количество мы стали стремительно сокращать. Правда, не так стремительно, как могли бы: