всё-таки Старшие элементали — это не только неприятный для подавляющего числа обитателей Азерота противник, но и масса ценнейших ингредиентов, повреждать которые слишком сильно не стоило, в результате чего естественным образом понижалась и скорость зачистки, ведь требовалось уже не просто убивать, а убивать аккуратно.

Первым серьёзным испытанием наших способностей стал мой старый знакомец Люцифрон. Он был представителем расы, обитавшей на Азероте ещё до прихода титанов, внешне напоминая самца наг, только приспособленного не столько для жизни в воде, сколько для жизни в пустыне, ну или вот в таких пышущих жаром пещерах. Возможно, данную форму представители его вида получили как и ночные эльфы леди Вайши, когда преобразовали себя в наг, возможно, наоборот, ночные эльфы использовали уже готовый образец, имевшийся в распоряжении лабораторий древней империи, и просто доработали его, сменив основу с огня на воду. Сейчас уже толком никто не скажет, разве что Рагнарос и ему подобные долгожители, помнящие те времена, но таких мало, даже сам Люцифрон и его собратья тут, в логове, куда моложе (допрашивал — знаю). Да оно и не очень интересно, если уж начистоту.

Этот змей-переросток, «в холке» достигающий двух с половиной метров, был довольно неприятным противником: мало того, что бронирован, силён и без парочки телохранителей никуда не ходит, так ещё и колдуном он был не из последних. Именно столкновение с ним и подсмотренные у него приёмы позволили в дальнейшем усовершенствовать некоторые виды проклятий, используемых чернокнижниками. К сожалению, скопировать тогда удалось не всё, и тот способ, каким он умудрялся пусть и не полностью, но перекрывать своим жертвам доступ к магии, заставляя тратить в два раза больше сил на заклинания, воспроизвести так и не получилось, но я питал некоторую надежду, что новая встреча поможет исправить это досадное недоразумение.

– Иллиана, мы с тобой убиваем телохранителей, остальные связывают Люцифрона. И помните: он не демон и не в полной мере элементаль, потому возможны сюрпризы, но он нужен нам живым.

– Чего можно ожидать от него в бою? – сухо поинтересовался Иллидан.

– Различные проклятия и физическая сила, подкреплённая неплохим уровнем владения его трезубцем, да и всё, пожалуй. Нас не ждут и вряд ли готовились.

– Хм-м-м… – эльф чуть задумался, потом, приняв решение, сам себе кивнул, и… его фигура увеличилась в размерах, за спиной распахнулись мощные крылья, окутанные Пустотой и Скверной, голову украсили мощные рога, а торс скрылся во Тьме выступившей вперёд демонической сути. – Посмотрим, как он сможет проклясть эту форму.

Идея была неплохой. Я, однако, не собирался следовать примеру друга, оставаясь в эльфийском облике. Это ему всё равно, а я ещё не могу поддерживать Боевую Метаморфозу неограниченно долго, пусть и увеличил время пребывания в демонической форме весьма и весьма внушительно. Так что подобный козырь пусть останется для Рагнароса. Да и не настолько опасны проклятия Люцифрона, по крайней мере, для меня нынешнего.

Столкновение с первым серьёзным противником прошло… слишком просто. То ли сейчас он был несколько не в форме, то ли я его переоценил, опираясь на впечатления прошлого, но… замотивированные моими речами ночные эльфы полностью ошеломили его первым же магическим ударом, а в следующие секунды скрутили так, что и на полноценного высшего демона бы хватило. Телохранители ещё не успели рухнуть на пол пещеры, а всё, по большому счёту, уже было кончено. Далее ещё минут двадцать мы с Иллиданом укрепляли и дорабатывали магические путы, попутно составляя наиболее эффективную конфигурацию чар для пленения остальных его сородичей, но эта работа уже не несла никакого риска и была насквозь рутинной. Даже оберегавшим нас Шен'Драларам пришлось тяжелее, когда из ещё не разведанных пещер впереди на шум и непривычные запахи начали подтягиваться стаи огненных гончих.

Перебить их было нетрудно — каждая из них по силе в разы уступала даже истощённому Им’молтеру, что десять тысяч лет просидел на голодном пайке, активно «доясь» обитателями теперь уже моего города. А вот их старший товарищ был куда как интереснее.

– Магмадар, – улыбнулся я пылающей адским огнём двухголовой псине размером с дом.

– Хм-м-м, он довольно сильно похож на наш прошлый «источник», – поделилась наблюдением Шолари.

– Вполне возможно, что раньше оба этих создания принадлежали одному виду, но этот не попадал в плен к эльфам, а стал слугой Повелителя Огня, изменившись под его Силой. Впрочем, родство, несомненно, осталось, – я задумался.

Тварь была действительно сильна: дурной мощи в ней было едва ли не больше, чем в нас с Иллиданом вместе взятых, но вот разума, чтобы эту мощь правильно использовать, у планарного животного не наблюдалось совсем. Как я помнил, самое страшное, что оно могло сделать, это дыхнуть магическим огнём, тратя на это огромное количество маны, но это пламя и рядом не стояло с выдохом даже молодого и неопытного дракона. Тому, кто пережил попадание под выдох Малигоса, переживать о подобной мелочи не стоило. Однако причина моих размышлений крылась в другом. Для опытного чернокнижника, охотника на демонов и тёмной охотницы монстр не представлял проблем, но вот остальные наши спутники… впрочем, подстраховка в виде «Камней Душ» у них есть, чего-то действительно неприятного, как наш прошлый противник, этот пылающий пёс сделать не сможет, а потому становится прекрасным «манекеном» для восстановления притупившихся навыков Шен'Драларов.

– Ваши указания, мой принц? – осведомилась Воронья Ольха.

– Думаю, стоит дать нашим друзьям показать, на что они способны. Что скажешь? – повернулся я к демоническому эльфу.

– Согласен, – кивнул тот, – противник достаточно силён, но в целом не особо опасен.

– Хорошо, тогда мы трое остаёмся на подстраховке. Гарветтил, распоряжайся атакой.

– Будет исполнено, мой принц, – склонил голову в почтительном поклоне воин, после чего разогнулся и принялся организовывать своих сородичей для атаки на цель.

Действовал он, как на мой взгляд, довольно грамотно: тяжёлые бронированные бойцы впереди, на них повесили дополнительные защиты, за ними — маги. Небольшой отряд стрелков отошёл вбок, а целители, тоже под прикрытием двух «резервных» воинов, расположились между этими отрядами, готовые оказать помощь любому из них или отступить, в зависимости от ситуации. В общем, «по учебнику» тактические схемы мои подданные знали неплохо, но что касается практики?

Вскоре я смог увидеть, что с практикой у них всё несколько хуже. Вернее, хуже с точки зрения не вылезавшего из войны всех со всеми чернокнижника, так-то, пожалуй, этот отряд смог бы раскидать едва ли не полноценную армию времён даже Третьей Войны. Воины прикрывали