– Вот это я понимаю – день рождения, – усмехнулся Шон, когда мы вошли в большой зал ресторана, украшенный белыми шарами у потолка и Рождественской ёлкой.

– Это всё мама, Тео в том году праздновал день рождения в самолёте, – попыталась оправдать я такой размах.

– Нет, я не против, мне всё нравится, – улыбнулся Шон, пока мы шли до нашего столика, а я кивала знакомым, мимо которых проходила.

– Тео! – Воскликнула я, завидев брата, еле вырвавшегося из объятий маминой подруги.

– Сестрёнка! – Он подскочил и, подхватив меня на талию, сделал в воздухе круг.

– С Днём Рождения, – я обняла его, вдыхая аромат. – Подарок в куче.

Сейчас я забыла всё, что кто-то говорил мне, как пытались образумить меня, а я верила Гранду. Для себя я решила, что с Нового года я перестану ждать его, просто приму судьбу такой, какой её подготовили для меня. У меня недостаточно скорости, чтобы догнать Гранда. Я хочу стабильность, уверенности в завтрашнем дне. А с ним я живу только этими минутами.

Вечер проходил, как обычно, весело, ведущий и его игры, где с радостью участвовал Шон, а гости смеялись. Он не боялся быть смешным, а Гранд бы сидел рядом и смотрел на всех волком. Но ведь раньше, когда-то давно, он был таким искрящимся и заводным. Что случилось с этим мальчиком с буйными кудрями и дразнящей улыбкой? С ним случилась жизнь, она потрепала его, окунала лицом в грязь и стёрла из его души надежду на счастливый конец.

– Простите, вам просили передать, – меня за плечо тронул официант, когда я сидела и смотрела на пары, кружащиеся в вальсе.

Я удивлённо повернула голову, а парень держал розу персикового цвета и конверт. Нет, это точно какой-то маньяк. Но мне было не страшно, я кивнула и улыбнулась, взяв в руки послание.

Положив розу на стол, я распечатала конверт.

«Как только улажу тут все дела, напишу, когда меня ждать. А пока не забывай, что я хоть и по-своему, не по-людски, тебя люблю»

Я перечитала послание три раза. Три долбанный раза! И выпрямилась, оглядываясь по сторонам. Что это мать вашу за шутки?

Сердце тревожно билось внутри, конечно, я сразу спроецировала эти строчки на Гранда. Но ведь его здесь нет, множество лиц, но не то, которое ждёшь.

– Лив, – ко мне подошёл Шон, и я нервно улыбнулась, пряча послание за спину.

– Я отойду, – бросила я, огибая парня и пытаясь найти официанта.

– Простите, а не скажете, кто мне передал это? – Я поймала парня с подносом, спешащим на кухню, и остановила.

– Эм… какой-то мужчина, – нахмурившись, ответил он.

– Какой мужчина? – Дрожащим голосом спросила я.

– Примерно с меня ростом, тёмные волосы, лицо его было скрыто воротом пальто, и он заплатил сто долларов за это, я не смог отказать, – потупил официант взгляд.

– А татуировки на руках были? – Я указала на места на кистях рук, где есть рисунки у Гранда.

– Он был в перчатках, но я запомнил голос: низкий и охрипший, – последняя стрела, и мне стало плохо, что я покачнулась.

– Это Гранд, точно Гранд, – прошептала я, у него такой голос. – А акцент? Он разговаривает с британским акцентом, неявным, но если прислушаться, то…

– Ох, девушка, я не прислушивался, у меня работа, – перебил он меня, и я кивнула.

Повернувшись к залу, я начала осматривать каждого гостя. Надо выйти на улицу, возможно, он ещё там? Почему он не пришёл сразу ко мне? И выходит, что он здесь уже долго время? Я улыбалась знакомым, пока проходила по залу к гардеробной, чтобы забрать одежду.

Выскочив на улицу, я поёжилась от холода и запахнула пальто.

– Гранд, – тихо позвала я. – Гранд, не молчи, не прячься, не играй со мной. Просто приди, я так скучаю по тебе.

Глаза заслезились, и я моргнула, прогоняя ненужные слёзы.

– Это не Гранд, Лив. Это был я, – произнёс голос позади, и я обернулась, встречаясь со знакомыми карими глазами.

– Лес? – Выдавила я из себя, смотря на мужчину в тёмном костюме и пальто. В его руках была темно-бордовая роза и ещё одно письмо.

– Да, я… не знаю, зачем всё это начал. Лайла помогала мне, и я подумал, что так потяну время, чтобы найти Гранда. Последний раз я разговаривал с ним три недели назад. Он был в Лондоне, а потом он просто отключил телефон и уехал куда-то. Я думал… я надеялся, что он полетел к тебе, и каждый день ждал хороших новостей. Но ничего, Лив. И я придумал эту игру с письмами, эти строчки мне переслал Нейт, он нашёл их в столе в кабинете у Деми, после отъезда Гранда, а потом мне Лайла подсказала, что Шон немного похож на него. Она поговорила с ним и узнала, что у него проблемы с учёбой, и отец ему поставил условие, или он сдаёт все, или он отправит его на военную службу…

– И я согласился занять твоё время, отвлечь тебя и развлечь, – раздался голос от лестницы, и я перевела взгляд на спускающегося Шона. – Привет, Лес. Лайла выполнила своё условие договора, мне проставили все зачёты, а я вот не смог избавить тебя от Гранда. Прости, ты замечательная, Лив, и это ужасно смотреть, как ты мучаешься из-за этого ублюдка. Ты мне, правда, нравилась с первого курса, а сейчас я даже могу заверить, что влюблён в тебя.

– Я соврал, он читал письмо, говорил с Адамом, и уверял меня в любви к тебе. Но результат не увидел и решил, что пора тебе узнать правду. Я не могу жить с этим грузом в груди, – он протянул мне конверт и розу.

Я безразлично посмотрела на послание, а затем подняла голову на парней. Обман. Всюду обман. Моя душа больше не выдержит нового поворота судьбы. На дрожащих ногах я молча прошла обратно в зал и подошла к столику, беря в руки бокал шампанского. Глоток за глотком и до меня начали доходить слова Леса. И я поняла, что он здесь, не опоздал на рейс, а прилетел.

– Господи, – прошептала я и зажмурилась.

– Прошу минуточку внимания, – произнёс брат в микрофон, и я открыла глаза, облизывая пересохшие губы.

Слишком ярко вокруг. Слишком душно.

– Кори, поднимись ко мне, – попросил Тео и девушка в белом коротком платье, смущаясь, последовала его просьбе.

– Для всех не секрет, что мы с Кори встречаемся уже долго, и я понял, что года улетают, а я смотрю на них сквозь пальцы. Дорогая моя, Корина, любимая моя шумная девочка, – брат встал на одно колено, достав коробочку, что зал ахнул, а я покачнулась, как от пощёчины. – Ты выйдешь за меня замуж?

Бокал из рук выпал, шум и аплодисменты зала на положительный ответ бывшей подруги поглотили звук разбитого стекла. Предал. Даже брат меня предал!

Слишком громко. Слишком больно. Слишком неправильно всё. По щекам скатилась слеза, тошнота подкатилась к горлу, что я, зажав рукой рот, начала прорываться сквозь гостей к туалету.

Следующим будет Гранд!

Меня вырвало в унитаз, а затем ещё раз и ещё, пока звуки не прекратились и желудок не очистился.