Если, если, если, если…

Ванлис прекрасно вписывался в профиль — с той единственной разницей, что не производил впечатление хитрого, изворотливого типа, способного перехитрить полицию. Или наглеца, бравирующего безнаказанностью. Тот Гил Ванлис, каким Куинн видел его сегодня в комнате для допросов, на такое просто не способен. Впрочем, по своему опыту Джон знал, что в одном человеке одновременно могут уживаться сразу несколько личностей, и самая черная из них вполне могла убивать так, как Крематор. Эта личность способна на многое, в том числе умеет хорошо притворяться, натягивая на себя личину невинности.

Джон вновь мысленно представил Гила и принялся ждать, когда внутренний голос подскажет, что это и есть убийца. Увы, голос молчал. Кстати, Куинн никак не мог припомнить, когда слышал его в последний раз. В последние годы, даже когда преступник бывал пойман, когда он тютелька в тютельку вписывался в профиль, внутренний голос предпочитал хранить молчание. Похоже, уверенность в собственной правоте покинула его навсегда, а ее место занял страх.

Он глубже погрузился в изучение дела, перелистывая страницы, пока не добрался до фотографий вскрытия тела Мелани Хесслер. Как и в случае с жертвой номер три, раны, нанесенные как до, так и после наступления смерти, были ужасны и по сравнению с первыми двумя убийствами поражали жестокостью. Куинн смотрел на фотографии, а в голове звучали леденящие душу крики истязаемой женщины. Нет, даже не крики, а один нескончаемый вопль.

Крик этот сливался с какофонией звуков из его ночных кошмаров, с каждым мгновением становясь все громче и громче. Он разрастался и распухал в мозгу, и вскоре уже казалось, что череп не выдержит и треснет, а бедный мозг разлетится серыми осклизлыми ошметками. И пока он разглядывал снимки вскрытия, смотрел на изуродованное, обугленное тело, которое еще совсем недавно было живой женщиной, ему не давал покоя вопрос: сколько зла, сколько ненависти нужно носить в себе, чтобы сотворить такое с другим человеком? И как долго копить эту черную ненависть, пока она не выплеснется наружу? Джон вспомнил Гила Ванлиса и Питера Бондюрана, вспомнил тысячи безымянных лиц на улицах, живущих в ожидании того момента, когда сдерживающая плотина даст трещину и накопившаяся ненависть хлынет наружу.

Любой из них был потенциальным убийцей. Необходимые компоненты имелись в душах многих людей, и чтобы привести их в действие, требовался лишь катализатор. Следственная группа сделала главную ставку на Ванлиса — на основе обстоятельств и профиля. Однако в распоряжении копов имелись лишь логика и интуиция. И никаких вещественных доказательств. Неужели Гил Ванлис настолько умен и хитер, чтобы уничтожить все следы? Увы, у них не имелось никаких свидетелей, способных подтвердить, что да, это он, Крематор. Единственная — бесследно исчезла. Более того, нет ничего, что так или иначе связывало бы между собой четырех убитых женщин или привязывало Ванлиса ко всем жертвам, за исключением разве что одной — Джиллиан Бондюран. И то если Джиллиан — жертва.

Если… Сплошные если.

Куинн вытащил из кармана таблетку от головной боли и запил ее кока-колой. Расследование того гляди его доконает. Как он ни бился, что-то важное ускользало. Действующие лица находились слишком близко. Это лишало возможности отстраненно взглянуть на их мысли, эмоции, чтобы те, в свою очередь, превратились в холодные факты, необходимые для анализа.

Сидевший в нем профессионал до сих пор с ностальгией вспоминал свой кабинет в Куонтико. Да, но будь он там, его отношения с Кейт так и остались бы в прошедшем времени…

Движимый минутным порывом, Джон схватил трубку и набрал номер ее отдела. На четвертом гудке заговорил автоответчик. Ему ничего другого не оставалось, как оставить свой номер телефона и положить трубку. Впрочем, он тут же вновь поднял ее и набрал номер домашнего телефона Кейт — с тем же результатом. И где ее только носит?

Ему моментально представился старый гараж в темном переулке позади ее дома, и он невольно чертыхнулся. Однако поспешил напомнить себе, что Кейт последние пять лет неплохо обходилась и без него.

С другой стороны, ему сегодня пригодился бы ее опыт. Не говоря уже о долгом, глубоком поцелуе и жарких объятиях. Усилием воли Куинн заставил себя вернуться к папке с делом и вновь пробежал глазами описания жертв, стараясь не упустить какую-то важную деталь, которая до сих пор ускользала и которая связывала всех четверых воедино. Не упустить и ткнуть в нее пальцем.

Записи о Мелани Хесслер сделаны его собственной рукой — короткие, фрагментарные. Ковач уже дал задание Мэри Мосс собрать как можно больше информации о последней жертве Крематора, но Мэри еще не явилась с отчетом. Лично он знал о жертве номер четыре лишь то, что она работала в книжном магазине для взрослых, что в глазах убийцы наверняка ставило ее на одну доску с двумя убитыми проститутками. Всего несколько месяцев назад на нее напали в переулке за магазином, но те два типа, что изнасиловали ее, имели алиби и не входили в список подозреваемых.

Господи, как грустно думать о том, сколько унижений выпало на долю этих женщин! Лайла Уайт и Фон Пирс оказались на панели, что само по себе чревато надругательствами самого разного рода. Прошлым летом Лайлу Уайт избил наркоторговец, Пирс трижды за последние два года попадала на больничную койку. Первый раз ее избил сутенер, второй раз — уличный грабитель, в третий раз она стала жертвой насильника.

Джиллиан Бондюран терпела надругательства над собой за закрытыми дверями родительского дома. Если, конечно, Джиллиан — жертва.

Куинн вновь переключил внимание на фотографии жертвы номер три и несколько минут внимательно рассматривал ножевые раны на ее грудной клетке. Нет, это явно почерк убийцы: длинная рана, короткая рана, длинная рана, короткая рана — подобно лучам кровавого солнца либо лепесткам некоего жуткого цветка. Я люблю тебя, я не люблю тебя. Перекрести мое сердце, дай умереть.

Ему тотчас вспомнились слабые голоса на кассете: «Поверни… сделай это…» — «Хочешь, чтобы я…»

Боже, с какой легкостью Джон мог представить двух убийц, стоящих по обеим сторонам еще теплого безжизненного тела: как они по очереди вспарывают ножом грудную клетку несчастной женщины, скрепляя ее кровью свое кошмарное партнерство.

Казалось бы, эта картина должна была привести его в содрогание. Но нет. За годы работы в Бюро он насмотрелся вещей и похуже. Хотя, конечно, не намного. И чаще всего подобные зрелища притупляли чувства.

Но это привело его в содрогание.

Мужчина и женщина. Он быстро прокрутил в голове список возможных комбинаций, сопоставляя жертв с теми, кто их знал: Гил Ванлис, Бондюран, Лукас Брандт, чета Эрскинов — никого из них нельзя было исключить однозначно. Та проститутка, которая оставалась в приюте в тот вечер, когда исчезла Эйнджи Ди Марко, утверждала, что ничего не слышала — ни криков, ни возни. Кстати, по ее словам, она была подругой жертвы номер два. Мишель Файн, единственная подруга Джиллиан Бондюран. Странная, непонятная женщина, перенесшая как физические, так и эмоциональные травмы. За ней явно тянется какая-то темная история. Более того — никакого алиби на ту ночь, когда пропала Джиллиан.