момент, когда Томочика и Йогири заметили его, Ханакава упал на руки и колени. — Честное слово, я здесь не потому, что хотел следовать за вами! Мисс Аой заставила меня прийти сюда против моей воли! Разве это не… подождите, мисс Аой?!

В тот момент, когда Томочика собиралась спросить их, что они там делают, девушка с Ханакавой упала на колени, так как ей стало плохо.

— Ты в порядке? — спросила Томочика. Девушка выглядела вполне по-человечески, и то, что ее тошнило, скорее всего, означало, что она не одно из порождений Темного Бога.

— Не бойся, я в полном здравии! — ответил Ханакава.

— Прости, но я не могу заботиться о тебе меньше, — ответила Томочика.

— Я думал, ты никогда не сможешь ослушаться наших указаний, когда на тебе этот рабский ошейник. Разве ты не должен быть где-то посреди леса? — спросил Йогири. Тут до него дошло, что на Ханакаве уже не было ошейника.

Ошейник заставлял человека быть полностью подчинённым первому встречному, поэтому Ханакава надел его на себя, глядя на Томочику. Томочике это не понравилось, и она передала контроль над их бывшим одноклассником Йогири, который велел мерзавцу идти ждать в Лесу Зверей. Если он действительно следовал этим инструкциям, то никак не мог уйти.

— Ах, ну, это…

— Значит, ты все-таки солгал.

— Нет, не лгал! В тот момент я был под твоим контролем! Но я никогда не говорил, как долго продлится эффект. Пожалуйста, ты должен это запомнить!

— Ну, я предполагал, что это будет что-то вроде этого. — Йогири с самого начала сомневался, что ошейник будет действовать вечно. — Итак, что здесь происходит? Кто это?

— Эта особа привела меня с собой! Ее зовут мисс Аой, но я полагаю, вам следует спросить ее саму, почему она здесь… — Все еще стоя на руках и коленях, Ханакава посмотрел на страдающую девушку рядом с ним. — Гахаха! Как я уже сказал, обычно я не интересуюсь сорванцами, но видя, как твоя обычно спокойная и собранная личность разрушается, когда тебя тошнит и ты так свободно мочишься, я чувствую, что могу влюбиться в тебя! Каково это, когда на тебя смотрят свысока такие слабые и жалкие люди, как я? Возможно, я придумаю для тебя еще и унизительное прозвище!

— Ого… этот парень все еще такой мерзкий… — пробормотала Томочика, делая неосознанный шаг назад.

— Мне плевать на Ханакаву, но, кажется, с ней что-то не так, — сказал Йогири, подойдя ближе к девушке с обеспокоенным видом. Когда Томочика собралась последовать за ним, незнакомка вдруг подняла голову.

— Я в порядке! — закричала она, протягивая руку, чтобы остановить их.

— Правда? Если хочешь, я могу потереть тебе спину.

— Пожалуйста, не нужно пачкаться! Я не могу просить вас сделать что-то подобное, когда я вся в грязи, как сейчас. Вы не должны беспокоиться обо мне!

Томочика сузила глаза. — Она ужасно испачканная, не так ли?

— Я в порядке, правда, — настаивала Аой. — Было ощущение, что мои внутренности скрутили, а мозг на мгновение поджарился, но сейчас я в порядке! Вам не о чем беспокоиться!

— По-моему, ты не выглядишь такой уж нормальной!..

— Честно говоря, мне лучше! Пожалуйста, простите меня; только не подходите ближе! Я даже съем все это обратно, если вы хотите!

— Если ты собираешься зайти так далеко, тогда я отойду. — Отчаяние Аой заинтересовало Томочику как никогда, но она решила выполнить желание девушки. Лицо новенькой выглядело ужасно бледным, настолько, что на нее было страшно смотреть, но она действительно не хотела, чтобы они подходили ближе.

— Все в порядке. Я в порядке. Мне просто нужно немного отдохнуть.

— Хорошо, мы поняли. Теперь ты можешь успокоиться.

— Да, я спокойна. Я пришла сюда, чтобы доставить вам эту свинью. Раз уж вы одноклассники!

— Хм? Впервые слышу об этом, Аой.

— Хех, не заставляй меня убивать тебя, свинья. Ты пошел за мной, потому что застрял в лесу, разлученный со своими одноклассниками, верно? Ты пошел со мной, надеясь, что я помогу тебе воссоединиться с ними.

— Да, кажется, я помню, что так и было. В какой-то степени. — При виде злобного выражения девочки, Ханакава сразу же помялся. Похоже, теперь ему предстояла миссия по воссоединению с одноклассниками.

— Отлично. Поэтому я здесь, чтобы доставить его к вам.

— Нет, спасибо, нам это не интересно, — тут же ответил Йогири.

— А, понятно. Тогда я немедленно избавлюсь от него!

— Не могла бы ты не говорить обо мне так, словно я не более чем никчемная книга в букинистическом магазине?!

— Теперь, когда я доставила его вам, прошу меня извинить!

Ползая по земле, девушка направилась к выходу. Они, конечно, беспокоились о ней, но если она собиралась так резко отвергнуть их помощь, они мало что могли сделать. Отползя на некоторое расстояние, она, казалось, достаточно оправилась, чтобы встать, и тут же помчалась в сторону леса.

— А, что мне теперь делать? — спросил Ханакава, озадаченный внезапным уходом Аой и тем, что она убежала, не избавившись сначала от него.

— Ты можешь снова пойти и подождать в лесу, — прямо ответил Йогири.

— Только не снова! Пожалуйста, пощадите меня!

Когда Ханакава начал причитать, Рик и остальные наконец-то присоединились к ним.

* * *

Рик, Линель, Фредерика и Божественный Король. Не считая группы Йогири, эти четверо, похоже, были единственными выжившими. Все остальные рыцари были убиты свободной атакой богини.

— Есть несколько вещей, о которых я хотел бы спросить, но сначала ты… — Рик повернулся к Теодисии с жестким выражением лица. С его точки зрения, она только что хладнокровно убила предыдущего Мастера меча. Естественно, что он был настороже.

— Я отомстила старику за те злодеяния, которые он совершил против моего народа. Тебя это не касается.

— Ты так говоришь, но я теперь Мастер меча. Трудно утверждать, что я не имею отношения к этой ситуации.

— Поскольку ты только что стал Мастером меча, связи нет. Или ты намерен продолжать злодеяния своего предшественника?

Атмосфера вокруг них приобретала опасный оттенок. Чувствуя, что ситуация может быстро обостриться, Йогири вмешался.

— Я думаю, Рик, тебе лучше заглянуть под землю. Если ты все еще планируешь отомстить старому Мастеру меча после этого… ну, честно говоря, я на стороне Теодисии, так что тебе придется столкнуться и со мной.

Теперь, когда Рик стал Мастером меча, у Теодисии не было ни единого шанса против него. Но Йогири не хотел сидеть сложа руки и смотреть, как она умирает.

— Сэр Такату, я прошу прощения за свою грубость, но я теперь Мастер меча. Хотя вы носите титул Рыцаря, для такого бессильного человека, как вы…

— Прекратите эту невежливость, — прервал его Божественный