значительной силой. Его физические характеристики были значительно выше, чем у большинства, и он обладал способностью мгновенно исцеляться от любой раны. Пока он сдерживал свою жадность, он должен был быть в состоянии сделать что-то вроде скидочного Героя. Если он найдет заброшенную, далекую деревню, то сможет охотиться на чудовищ, скрывающихся в ее окрестностях, чтобы завоевать расположение местных жителей. Даже его мечты о создании гарема не были несбыточными.

— Это верно. Я все еще был членом партии, которая уничтожила Повелителя Демонов. Просить о небольшом повышении моего статуса — не такая уж большая проблема! Что ж, тогда давайте сначала исследуем подвал этой башни. Такату, похоже, совершенно не интересовался этим, так что, возможно, там не так уж много редких предметов, но как знать.

Хотя его притащили туда против его воли, он догадался, что это за место, прислушиваясь к разговорам вокруг. Башня, должно быть, была построена, чтобы запечатать Темного Бога. Это означало, что там могло остаться что-то, что стоило бы разграбить. Ханакава владел умением, позволявшим ему носить неограниченное количество предметов; никакие сокровища не были бы ему в тягость.

Как раз когда он решил спуститься в подвал, он почувствовал кого-то позади себя и обернулся. Там стоял юноша, и хотя он выглядел совершенно измученным, в его глазах горел безумный огонек.

Ханакава тут же опустился на руки и колени. Возможно, потому, что он делал это так часто, он скользнул в это положение довольно плавно. Его инстинкты кричали, что, хотя это существо выглядит не более чем ребенком, оно невероятно опасно. Ханакава сделал бы все возможное, чтобы послушаться его.

— Эй, что здесь произошло? — Когда мальчик шагнул вперед, пол под его ногами треснул и рассыпался. Должно быть, он был в ярости. Ханакава мог только молиться, чтобы его гнев не был направлен на него лично.

— Э-э-э… точно! Все это сделал человек по имени Йогири Такату! Все, все, все до единой вещи было его виной! Это правда!

Этот мальчик, должно быть, был одним из порождений Темного Бога. Ханакава полагал, что Йогири уничтожил их всех, но, видимо, это было не так. Он понятия не имел, о чем думал его бывший одноклассник, но, возможно, это было что-то простое, так как этот "мальчик" не собирался убивать его в тот момент.

— Даже смерть Оргейна?

— Да!

— И всех моих спутников?

— Да!

— И смерть моего господина тоже?

— Да, да! Все! Это все его вина! Я тут ни при чем; я просто случайно оказался здесь! — жалобно взмолился Ханакава. О драке не могло быть и речи, но даже убежать сейчас казалось невозможным. Ему ничего не оставалось делать, как молить о пощаде.

— В это трудно поверить.

— Я понимаю, но!..

— Тем не менее, я не понимаю, что именно сейчас происходит. Не мог бы ты объяснить более ясно?

— Очень хорошо! Понял! — Ханакава вдавил лицо в землю.

Сначала Рикуто со своим гаремом, потом Аой, избивавшая его до полусмерти, а теперь это отродье Темного Бога, казалось, готово сделать то же самое. Но то, что случилось дважды, может случиться и трижды, и даже четырежды. Пока он был жив, шанс еще оставался. Пока что Ханакава должен был просто быть послушным и смотреть, что будет дальше.

Как бы то ни было, выход для него был найден. Он решил не терять надежды.

* * *

В одной из комнат особняка Сион четыре мудреца собрались вокруг круглого стола.

— Мы потеряли связь с Аой, — сообщила Сион.

На последней встрече они решили, что один из кандидатов, вызванных Сион, Йогири Такату, представляет собой проблему. Скорее всего, он был причастен к исчезновению Лаин и смерти Сантару. Они не были уверены в его причастности, но он был всего лишь кандидатом в Мудрецы, и его смерть вряд ли была бы потерей, поэтому они решили избавиться от него на всякий случай.

Вообразив, что он может обладать способностями наравне с Мудрецами, они отправили за ним Аой, которая специализировалась на охоте на мудрецов-изгоев. Если бы он был просто дураком, наткнувшимся на исключительную силу, она была бы идеальным выбором для борьбы с ним. Однако с тех пор, как она покинула Ханабусу и направилась к каньону, от нее не было ни слуху ни духу.

— Серьезно, будь то Лаин или Аой, я не вижу, чтобы кто-то из них умер. Мы видели тело Сантару, так что я согласна, это трудно игнорировать, — сказал Йошифуми, человек с неприятной внешностью, чьи кожаные штаны и шипованная куртка делали его похожим на обычного бандита, хотя он действительно был Мудрецом. Фактически, он был императором страны Энт. В отличие от большинства Мудрецов, он напрямую управлял территорией, находящейся под его юрисдикцией.

— В каньоне есть признаки масштабных разрушений, — ответила Сион. — Сам ландшафт полностью изменился. Ходили слухи, что там живет Мастер Меча, но мне трудно поверить, что Аой стала бы с ним драться. Если бы она это сделала, вряд ли бы она выбралась невредимой.

— Но мы понятия не имеем, где этот Такату, верно? Так что мы ничего не можем сделать, кроме как оставить его на время.

— Подожди, это ведь ты его вызвала, Сион? — Следующей заговорила Алиса, девушка в золотом платье. Хотя она и называла себя принцессой, в отличие от Йошифуми, на самом деле она не была связана с королевским домом. Сион не понимала этого, но Алиса непреклонно настаивала на том, что она принцесса насквозь. — Разве это то, что ты должна перекладывать на других? Мне кажется, что ты должна взять на себя ответственность и разобраться с этим сама.

— Полагаю, вы правы. К счастью, мы знаем местонахождение остальных, которые были вызваны вместе с ним, так что они могли иметь с ним контакт. Очень хорошо. Я буду продолжать делиться информацией об этом деле, но с этого момента я буду заниматься им лично.

Неудача Аой — или вообще возникновение каких-либо трудностей — полностью опровергла ожидания Сион. Очевидно, что она полностью ошиблась в этом кандидате, но теперь она мало что могла сделать, кроме как самой разрешить ситуацию.

— Ааа, вообще-то, у нас начинает заканчиваться запас Мудрецов, не так ли? — В разговор вклинился светловолосый, голубоглазый молодой человек, словно только что что-то вспомнив.

Судя по его внешности, он не был японцем, как все остальные. Его звали Ван, он был настоящим внуком Великого Мудреца. Все нынешние Мудрецы называли себя "внуками Великого Мудреца", но для таких, как Сион, это был лишь титул. Ван на самом деле родился в этом