была у секретаря герцога...

– Цель под штабом, передаю координаты! – первой очнулась Беата. – Сражается с Хрюриком...

– Принято! Не применяйте магию без моего приказа!– уточнять кто такой Хрюрик и почему он напал на секретаря Элисандра не стала, отложив разбирательство до лучших времён.

На удивление, даже помогавший нам Ловец быстро пришёл в себя и вместо того, чтобы пялиться на драку между котелком и полуэльфом, поднял тревогу.

Во двор выскочил отряд стражей во главе с Хорхе и Тхаржиком. Помогать духу и вязать преступника они не стали, только наспех оплели периметр защитными рунами.

Впрочем, зелье справлялось без посторонней помощи.

Я никогда не видела такой техники боя, дух удерживал эльфа всеми щупальцами будто верёвками, и бодро мутузил кулаками. А котелок использовал как щит, ныряя в него чтобы избежать контрударов.

– Тварь! – секретарь всё же извернулся и, выхватив из голенища короткий кинжал, попытался резануть Хрюрика по когтистой лапе.

Зелье оказалось быстрее. Выбив оружие, оно спеленало врага и от души навернуло котелком по голове. Раздался оглушительный хлопок, словно вместо черепушки у эльфа была пустая ваза. Мужчина захрипел, выгнулся дугой, и от его тела отделилась аспидно-чёрная тень.

Понять, что это я не успела...

– Назад! – в мысли ворвался рёв дядюшки. Мы с девочками не сговариваясь отскочили от окна, а через миг внизу полыхнуло изумрудное пламя.

– Хрюрик! – всхлипнула, узнав мощнейшее заклинание для уничтожения разумной нечисти. Пусть мы знали зелье совсем ничего, но успели прикипеть к нему всей душой. Да и помощь его оказалась бесценной...

Едва стихло бушующее пламя, я робко шагнула к окну и замерла, не в силах подойти ближе. Позади раздалось тихонькое шмыганье, Эльза и Беата оплакивали нашего несостоявшегося питомца.

– Так жалко..., – растерянно прошептала, вытирая слезящиеся глаза.

– И Жабе будет одиноко..., – тихонько добавила фэйри, – они так быстро подружились...

Стоящий неподалёку Ловец сдавленно крякнул. В его глазах плескалось искреннее недоумение. Он явно прикидывал, нас откатом контузило, или мы всегда были такими?

Обидно... но едва я собралась возмутиться и дать отпор, внизу раздался шорох и бодрое «хрырь!». Дух был зол, раздражён, но вполне жив!

– Хрюрик, родненький! – хором воскликнули, рванув к окну, и едва не сбив с ног стража.

– Леди забыли, что трясовеи не относятся к нечисти? – осторожно уточнил Ловец.

Трясовей?!

От шока перехватило дыхание. Теперь сдавленное «кря» издали уже мы, причём дружно и слаженно.

Истинная стихийная сущность, живое воплощение души Болот. Дух-хранитель, ревностно оберегающий обитателей своей трясины и прилежащих территорий. Ещё один отголосок Эпохи Раскола и тень дивного Старого мира.

Я слышала десятки легенд про этих духов, но считала, что Тёмные их полностью уничтожили.

После Войны жрецов Айшагирцы не зря облюбовали местные болота. Испокон веков трясовеи наполняли их своей магией, превращая гибельную трясину в источник стихийной Силы.

Они впитывали «мёртвую» энергию, перерабатывая её и очищая. Там, где поселялись эти дивные духи, болота постепенно превращались в чистейшие хрустальные озёра. Их воды исцеляли болезни и восстанавливали магические резервы, при этом вокруг такого источника сохранялось кольцо трясины. Считалось что Болотный царь пропускал к священным водам только тех, кто был чист душой и помыслами.

Но глядя на наш котелок на тонких щупальцах мне сложно было рассмотреть в этом забавном существе столь древнюю и могущественную сущность...

***

*Дорогие читатели, про эту отработку можно почитать в истории Эльзы «Невеста до рассвета»)

ГЛАВА 52: О чём плачут гномы

Через час, кабинет Хорхе (Лесли)

По комнате растекался бодрящий аромат фруктового чая и булочек с корицей. Периодически к нему примешивались лёгкие болотные нотки Хрюрика, но простенькое освежающее заклинание моментально их выветривало.

Наставница пояснила, что сами по себе трясовеи не пахнут и ужасающий аромат – результат наших экспериментов, а не вина духа.

Впрочем, за воскрешение реликтового существа нам простили не только вонь, но и испорченный котелок. С последним пришлось попрощаться из-за Хрюрика, он наотрез отказался отдавать посудину, сроднившись с ней как улитка с домиком.

– Значит не все трясовеи погибли во время Стихийной охоты? – командир Эргосса вышагивал по комнате с блокнотом, записывая не только ответы духа, но и результаты магического сканирования.

– Хюрь! – дух утвердительно мотнул котелком.

Для точного опознания существа собрались сильнейшие маги империи, ректор до последнего сомневалась в подлинности трясовея. Но пожилой Ловец не ошибся, мы действительно сварили вместо зелья древнего духа.

Наставники моментально заинтересовались рецептом, а дядя даже уговорил Элисандру не наказывать нас, если сможем повторить эксперимент.

Воскрешение трясовеев было стратегически важным и могло дать штабу дополнительное преимущество перед Айшагирцами. Но даже один Хрюрик представлял огромную ценность. Правда, он был ещё совсем маленьким.

Пройдут годы, пока дух войдёт в полную силу и сможет создавать полноценные священные источники. Хотя уже в таком состоянии он прекрасно чувствовал тёмных и их духов-подселенцев.

Именно с ним мы столкнулись во время задержания секретаря. Аспидно-чёрная тень была ментальным паразитом, с помощью которого тёмные управляли несчастным эльфом. Сам маг давно умер, а «живую» внешность подселенец поддерживал за счёт магии, специальной косметики и парика. Он то и остался висеть на ветке, когда на секретаря напал наш боевой котелок.

Настоящего хозяина тела мне было жаль, но благодаря уникальной магии Тинтары он уже получил шанс вернуться в наш мир и присоединиться к местным немёртвым. Ингвард уже отнёс его в ближайший пустой склеп и активировал неподалёку несколько кристаллов с местной магией, чтобы ускорить процесс.

– Как вы спаслись? – уточнил Хорхе.

– Хыри хырь хы хрыри хри хыр! – пояснил Хрюрик.

– Говорите, вы «растворились» в болотах, чтобы спрятаться от айшагирских ищеек? – в отличие от нас командир немного говорил по квахырьски, но предпочитал каждый раз уточнять правильность перевода.

– Хюрь! – бодро подтвердило зелье.

– Но по какой-то причине вы не могли принять привычную форму раньше? – к допросу трясовея присоединилась ректор.

– Хюрь-хюрь!

Наставница окинула нас задумчивым