— Диана! — прозвучал громогласный голос герцога.

— Эджил! — в свою очередь крикнула ему, даже не зная, где он находится и смог ли вообще за что-то схватиться.

Я никого не видела. Перед моими глазами было только одно — огромный неоново-голубой портал, который сворачивался к центру, словно морская волна. Это было так прекрасно и в то же время так чудовищно.

— Диана, хватайся! — кричал Эджил, и его голос прозвучал неожиданно близко. — Давай же! Просто постарайся дотянуться до моей руки. Я совсем рядом!

— Эд… Эджил!.. — заикаясь бросила я, пытаясь вытянуть руку вперёд. Знала: он действительно близко. Достаточно схватиться ладонями. Но каждый раз, когда я делала резкое движение, юбка рвалась, встряхивая меня. Крики страха и ужаса вновь вырывались изо рта.

— Всё в порядке! — кричал мужчина. — Не смотри! Не смотри на портал!

Но как не смотреть? Он прямо передо мной. Так сияет и соблазняет. При этом совершенно не тухнет. Не исчезает. Лишь продолжает вращаться, гипнотизируя и завлекая.

— Чёрт подери! — кричал Эджил, которому было всё труднее держаться. — Диана! Прошу, дай мне руку!..

Я всё же смогла отвернуться от неоново-голубого портала и посмотрела на молодого мужчину. Он держался. Я вижу, как его тело дрожит: последствия разрыва заклинания, сковывавшего его. Пальцы под ногтями покрылись кровью. Именно ими он и замедлял своё падение. Другую же руку тянул в мою сторону.

Мне было тяжело двигаться. В отличие от Эджила, я не настолько сильна физически. Не такая, как он. Казалось, что из всех остались только мы. Я больше не слышала чьих-либо криков. Не слышала голосов. Неужели они исчезли? Неужели пропали в какой-нибудь из этих порталов? А может, и вовсе исчезли в глубинах туннелей?

— Диана… — всё ещё звал Эджил, продолжая тянуть ко мне раскрытую ладонь.

Я старалась. Я старалась изо всех сил ухватиться за него. Хотя бы прикоснуться. Я дрожала, дышать удавалось с трудом. Лишь бы взять его за руку…

Однако прозвучал звонкий треск рвущейся ткани. Юбка не выдержала. Больше ничего меня не держит. Продолжая смотреть в глаза Эджила, я всё дальше и дальше отстранялась от него, падая в самую сердцевину портала.

— Диана!!! — закричал Эджил, прыгнувший за мной. Буквально в ту же секунду, как только понял, что мне не спастись. Вот только портал тут же закрылся.

Нас разлучили.

***

Поначалу я ничего не видела: ни где я, ни что меня окружает, ни то, в каком я состоянии. Могла с уверенностью сказать лишь одно — боль чувствовалась везде.

Я упала на что-то жёсткое, бугристое и холодное, но рассмотреть сразу не получалось по той простой причине, что кругом было слишком темно. Радует одно: высота падения была не слишком большой, так что я выжила. Во всяком случае, пока что…

Было опасно двигаться, чтобы осмотреться. Вначале я оценила свои повреждения. Хотя бы на уровне чувств. Это было трудно. У меня действительно болело всё тело, словно я ударилась об воду.

Решила медленно приподняться.

Что это за место? Больше похоже на подземелье или пещеру. Даже мои шорохи отзывались эхом, что наводило на мысли о том, что помещение довольно просторное. Тело уже поддавалось контролю. Невидимые цепи исчезли, так что я прибегла к магии и нарисовала руну, чтобы вызвать небольшой огонёк. Он был тускловат, но его вполне хватило, чтобы осветить пространство радиусом в два — два с половиной метра.

Но на потолк не было даже намёка. Он был настолько высоко, что лучи света утопали во мгле. Меня окружали земля и камни. Много камней. Не гладких, словно на морском берегу, а грубых, острых, не имеющих ни элегантной формы, ни сходства. Также вокруг не было ни рек, ни зелени, ни единого указателя или знака. Только земля и камни.

— Где же я?.. — вырвалось у меня, когда в очередной осмотрела пространство.

Я была одна в месте, которое совершенно не знаю. Вполне возможно, что меня вообще телепортировало на другой материк. Надеяться остаётся только на свои силы. Хах… Должна признать, что я сильно разбаловалась, будучи под опекой Эджила. Теперь, оказавшись в подобной ситуации, осознаю, насколько я привыкла, что он рядом и прикрывает мою спину. Я могла смело идти вперёд, так как знала — если что, у меня есть защита.

Теперь пора вспоминать, какой я была до этого. А именно: всегда справлялась со всеми проблемами в одиночку. Но справлялась ли я? Это довольно интересный вопрос.

Платье было разодрано в нескольких местах, на коже проступали кровавые ссадины и синяки, а также в левой ступне чувствовалась тупая боль. Ушиб, скорее всего. Идти я могла, но медленно и хромая.

Если я здесь, то где остальные? Надеюсь, им повезло больше, чем мне.

Несмотря на боль, я решила пройтись немного и осмотреться. В любом случае, в этом месте должно быть что-то особенное, если я оказалась именно здесь. Обычно, если ядро телепорта ломалось или вышло из строя, случались подобные феномены. Сотни порталов разом то появлялись, то исчезали, но было между ними кое-что общее — практически все открывались там, где присутствовал либо сильный источник магии.

Этому феномену дали объяснение. Само ядро состоит из магического кристалла с огромным запасом энергии. Так просто ничего не работает. А когда энергия иссякает, кристалл начинает искать дополнительный источник. Они опасны, но при этом весьма дороги.

Что, если меня перекинуло в шахты герцогства Астрал? Ведь там самые большие залежи магических кристаллов. Если это так, то мне, можно сказать, повезло, хотя… я всё же представляла себе всё несколько иначе. Если найду магический кристалл, то смогу им воспользоваться и вернуться обратно в академию, а также попытаюсь отыскать остальных. Хоть кого-то…

— Ха-а… Какая неожиданность, — прозвучал громогласный голос на всю пещеру, отчего моё тело напряглось и словно окаменело.

Этот голос… Этот чудовищный голос… Именно этот голос преследовал меня в моих кошмарах. Как он может быть здесь? Как?! Я… Я ведь не сплю?

Но ответ прозвучал сразу же:

— Я ждал тебя, человек.

Я не знала, откуда он исходит. Звук шёл со всех сторон одновременно и словно придавливал меня к земле. Нет, это было не физическое давление. Но всё же чувствовала, как что-то тяжелое давит на плечи, буквально требуя встать на колени. И, даже если бы я очень сильно хотела этого, тело не слушалось. Его сковало от ужаса.

Прозвучал топот огромных шагов, от которых остальные камни с небольших горок посыпались вниз. Каждый шаг напоминал удар в барабан. Земля дрожала, что лишь усиливало громкость эха.

Я не видела, что там.

Я не видела того, что ко мне приближается.

Но я чувствовала, как оно улыбалось.

— Да… я узнаю эту ауру, — продолжал голос, приближаясь ко мне. — Это точно ты — вор.