После этих слов дракон вновь щёлкнул пальцами и исчез, растворившись в темноте. Теперь же я осмотрела прибывших людей намного лучше. Эрик подошёл ко мне поближе. Он не приблизился вплотную, так как ему мешал Эджил, но всё же оглядел меня с головы до ног. Слушал дракона молча, пытаясь проанализировать ситуацию. Но Эрик не понял, что это за юноша. Лишь подозревал.

Зато понял Вестар, стоило ему увидеть Асманда. Юноша побледнел и попятился, неосознанно прикасаясь к рукояти меча, который весел на поясе. Свейн был рядом с принцем и поддерживал его, перекинув руку парня себе через плечо. Андрес жив, но, похоже, ему сейчас очень плохо. И виной тому Мэрит, которая так же стояла рядом с принцем, выражая беспокойство. Хотя… так ли это?

— Думаю, у каждого из вас множество вопросов, но давайте повременим с этим, — неожиданно вставил Эрик, поворачиваясь в ту сторону пещеры, в которую указал недавно дракон. — Давайте поторопимся и выберемся отсюда.

— Разве у тебя нет вопросов? — поинтересовался Свейн. — Разве происходящее не удивляет?

— За сегодняшний день было так много происшествий, что у меня вопросов больше, чем звёзд на небе, — признался Эрик, при этом призвал ещё больше светящихся шаров. — Но, боюсь, удивляться ещё больше у меня уже не получится. Даже если сейчас появится сам Демон и пригласит меня на вальс… Идёмте.

Невзирая на то, что каждый пребывал в своих мыслях, а также некоторые желали общего внимания, было решено пропустить это и двигаться дальше. И в самом деле… общие проблемы объединяют. Но надолго ли?

Каждый выглядел настолько уставшим, насколько это возможно.

Наши ещё совсем недавно прекрасные наряды для бала теперь превратились в грязные тряпки, от которых не терпелось избавиться. Но, несмотря на это, мы продолжали идти вперёд, периодически поддерживая друг друга.

Сама не заметила как, но весь путь я сжимала руку Эджила. И это казалось таким правильным, таким естественным. Более того, именно его рука придавала мне столько сил и уверенности. Свейн и Вестар поддерживали Андреса с двух сторон. Принц то приходил в себя, то вновь пребывал в каком-то дурмане. Мэрит крутилась вокруг троицы и постоянно вздыхала, не понимая, что случилось с принцем. Она плакала, но старалась особо не разговаривать. Зачастую я замечала её взгляды на себе. Взгляды, полные недоверия, злости, обиды и жажды справедливости. Замечала их, но старалась игнорировать.

Боюсь, что единственное, на что мне хватит сил, — это идти вперёд сквозь тьму. Устраивать очередной скандал с Мэрит я не могу и не желаю. Эрик шёл позади меня, словно бы прикрывая спину. Это также внушало мне уверенность, но и он периодически смотрел на принца Андреса, будучи готовым в любом момент подменить кого-то из юношей, которые вели его.

— Хм… — протянул Эджил, когда тропа из груды камней закончилась и мы наткнулись на огромный вход. Он словно создан для великанов. Или драконов… — Тот человек сказал, что здесь что-то спрятано, верно?

— Верно, — кивнула я, наблюдая за тем, как хмурится мужчина. — Но он не человек, — решила пояснить. — Он дракон.

Эджил мгновенно посмотрел на меня, выражая своё удивление. Он ничего не произнёс, но теперь смотрел на окружающее его пространство совершенно иначе.

— Логово Дракона?.. Ну, конечно, — тихо усмехнулся он. — Это многое объясняет. Что ж… — обернулся к остальным, — давайте получше осмотримся. Высока вероятность, что здесь есть что-то важное.

Драконы известны тем, что прячут в своих логовах различные сокровища, редкие артефакты, оружие, ценности и всё, что представляет для них интерес. Многие драконы предпочитают украшать свои дома так, словно там живут сами боги. Они любят выделяться, любят роскошь и любят возвышать своё собственное «Я».

До сих пор остаётся загадкой, почему логово дракона переполнено магией. Одни говорят, что драконы с самого начала выискивают такие места, а другие считают, что данные места наполняются энергией из-за самого дракона, который живёт там. И многие люди столетиями пользовались этим.

Например, построили академию над логовом дракона. Что ж… теперь понятно, откуда в этом месте такое большое количество магии, что витает даже в воздухе. Но колдовать здесь и в самом деле весьма просто. Более того, магия поддерживает эту пещеру. Без неё всё давным-давно бы рухнуло.

Но теперь мы вошли в зал. Просторный, высеченный из тёмного камня зал, однако там не было практически ничего: ни золота, ни украшений, которых так любят драконы, ни роскошных картин… Нет, не сказала бы, что здесь совсем пусто. Вдоль стен стоят высокие чёрные колонны, а около них — рыцарские доспехи с копьём или мечом.

На доспехах толстым слоем лежала осевшая пыль, а также остатки чёрной копоти. Не удивлюсь, если это коллекция тех самых рыцарей, которые переоценили себя в прошлом и атаковали дракона. Теперь от них остались одни почерневшие доспехи.

Но не они привлекли наше внимание, а то, что находилось в центре тёмного зала.

— Это стол? — спросил Свейн, присматриваясь к огромной гранитной плите высотой в полтора метра, длиной — в два метра, а шириной — в метр.

Со стороны, конечно, всё выглядело так, словно это стол, но, подойдя ближе, многие изменили своё мнение. Это больше походило на ящик. Огромную коробку или ловушку, которая была от и до исписана магическими рунами. Теми самыми рунами, которые мне незнакомы, но я видела их на клетках, в которых держали фей. Заметив это, решила поделиться с остальными:

— Может, это очередная ловушка для магических зверей? — указала на руны. — Точно такие же были на тех клетках. Но я не знаю, что они означают.

— Здесь написано всего одно предложение, и оно повторяется снова, снова и снова, — неожиданно произнёс Вестар, вчитываясь в надписи. Все повернулись с удивлением в сторону рыцаря. — За последние годы я… немного научился понимать письменность фей, — смущённо пояснил он, стараясь не обращать внимание на наши взгляды. — Тут написано… — нахмурился юноша. — «Плата за одно желание». Хотя можно перефразировать и также перевести, как «одно желание — одна цена».

— Так ведут дела феи, — добавил Эджил, присоединяясь к словам Вестара. — Они способны исполнить любое желание, но берут за это соответствующую цену.

— Именно, — кивнул Вестар. — Таким образом они и проникают в мир людей. Используют желания.

— Так, получается, — задумалась я, — в этой коробке находится что-то, что феи изъяли у человека за желание?

— Это не точный перевод, — тут же пояснил Вестар. — Я могу ошибаться.

— Почему бы просто не открыть плиту и не заглянуть внутрь? — предложил Эрик, молчавший до этого.

— Ах! — воскликнула Мэрит, прижимая ладонь к губам. — Но это может быть опасно! Вдруг там что-то плохое? Не надо!

— Как ни странно, — протянул Свейн, который стоял дальше всех и продолжал поддерживать принца, — в данный момент я согласен со словами Мэрит. Высока вероятность того, что там ловушка и не одна.