– Вы дочь лесника Елена?

Та кивнула и отпрянула, испугавшись человека в форме.

– Не переживайте, мы зададим вам всего несколько вопросов. Если будете сотрудничать с органами и не станете врать, расстанемся друзьями.

Старатели смотрели на Ленку и ухмылялись. Это её пугало сильнее, чем форма милиционера.

– Давайте присядем.

Лейтенант сел за стол, парни остались стоять в дверях.

– Вы же знаете Александра?

– Какого? – смутилась Ленка.

Милиционер усмехнулся:

– Жениха вашего, того, который участкового застрелил.

– Допустим.

– Не допустим, а точно.

– Ну знаю.

– Не «ну»!

– Знаю!

– Это лучше. Следующий вопрос. Когда он к вам в последний раз приходил?

– Не был он у меня, – и Ленка покраснела.

– Не ври, мы же договорились!

– О чём?

– Ты нас за дураков держишь?

– Люблю я его, – прошептала Ленка и заплакала.

– Это окончательный ответ?

Ленка всхлипнула и кивнула. Милиционер поднялся, достал сигарету, посмотрел на старателей и вышел на улицу. Закурил. Через закрытую дверь было слышно, как Ленка кричала, когда её начали бить. Вокруг кордона тайга, до деревни далеко, и прийти девчонке на помощь никто не мог. Один держал, другой бил кулаком, а когда отпустили и она упала на пол, стали избивать ногами. Лейтенант докурил сигарету и вернулся в дом.

– Хватит, – сказал он. – Приведите девчонку в чувство.

На неё вылили ведро холодной воды. Ленка очнулась.

– Пришла в себя? – Над ней стоял милиционер. – Понравилось?

Ленка молчала.

– Что-то я не накурился. Ещё пойду сигаретку выкурю. А ты держись, – он ласково похлопал Ленку по щеке и снова вышел.

После первых ударов Ленка потеряла сознание. Очнулась, когда её насиловали. Попыталась крикнуть, но словно провалилась в тёмную яму. Голова раскалывалась, тело ломило, она с огромным трудом раскрыла глаза.

Лейтенант и старатели сидели за столом и пили чай. В доме работал телевизор. Девушка задрожала всем телом. Она поднялась с пола. Поправила разорванное на груди платье. Встала перед мужиками. Посмотрела на их наглые рожи.

– Удовольствие получила? – жёстко спросил милиционер. – Ещё желаешь?

– Нет, – шептали её губы.

– Про жениха сообщишь?

– Да!

– Не обманешь?

За неё ответили старатели:

– Да нет, ей можно верить.

Ленка молчала, хотелось, чтобы эти люди поскорее ушли.

– Мы уходим и будем на связи. Если женишок придёт, под любым предлогом иди в деревню и сообщи о нём новому участковому. Он знает, как нас оповестить. А мы послезавтра к тебе заскочим. Или я, или эти два орла.

Они рассмеялись.

Ленка осталась одна. Стояла и смотрела в окно, как уходят её мучители. Когда те скрылись, девушка пошла в баню. Разделась, разожгла печь, заложила туда всю одежду и села рядом. Разрыдалась.

* * *

Сашка появился у Ленкиного дома поздним вечером следующего дня.

– Ленок, – негромко крикнул он и постучал в окно: – Открой!

– Саша, это ты?

– Я, ласточка, не бойся!

Ленка выглянула в окно, улыбнулась:

– Сашок, иди на крыльцо, я сейчас дверь отворю.

Дверь распахнулась, и Сашка вошёл в избу. Разделся, ружьё внёс в комнату.

– Ленок, как же у тебя хорошо. Чистота, порядок.

– Стараюсь, Саш. А ты чего такой закопчённый? – Она провела ладонью по его слегка опалённым огнём волосам.

– Это пожар случился, тайга горела.

– Отчего?

– По мою душу менты и бандиты с артели приходили. Еле ноги унёс.

Ленка вздрогнула и задрожала. Сашка заметил её волнение:

– Что с тобой?

– За тебя переживаю, испугалась, – шепнула она.

– Ты не бойся, ушёл я. А приедут в другой раз, всех перебью. Хватит им меня по тайге как зайца гонять! – Сашка заскрипел зубами.

– Саш, ну убьёшь, а дальше-то что? Другие на их место придут. Их вон сколько, а ты один.

– Тут ты права, конечно. Я это всё понимаю, поэтому и отпустил их. Не хочу больше крови. Веришь?

Ленка кивнула.

– Хорошо хоть про тебя они не знают. Случаем, не были у тебя?

– Нет, что ты! Нет! – быстро заговорила она.

– Это хорошо, давай поедим. Я почти полсотни километров за последние сутки отшагал, с ног валюсь.

– Конечно. Что это я, дура, стою! Садись!

Ленка шмыгнула на кухню.

Сашка поставил в угол ружьё и разместился за столом. Потянулся всем телом до хруста в суставах. Ноги горели. Ленка быстро собрала на стол. Огурчики, грибочки, бутылка водки, хлеб.

– Саш, ты пока этим закуси, а тут и картошечка поспеет. В деревню я не ходила, поэтому больше ничего нет. Холодильник пустой. Может, завтра сбегаю. – Она посмотрела на Сашку.

– Можно и сбегать, а заодно послушать, что там деревенские говорят. Думаю, шум опять пошёл.

Сашка налил рюмку и выпил, захрустел огурцом.

– Чёртов участковый, всю жизнь нам поломал. Гнида он, и золото его – дерьмо. Никогда оно никому счастья не приносит, сколько через него людей сгинуло! Вон эти, – Сашка махнул головой в сторону тайги, – готовы за золото меня на куски порвать, хуже душманов. Тех бил, так ордена получат! – Сашка грустно улыбнулся.

– Не дай бог тебе, милый, им в руки попасть, замучают! – Ленка налила рюмку ему и себе.

– Тут твоя правда, ремней по всей спине нарежут или живьём в землю закопают. Сильно они на меня злятся. Полгода уже прошло, как они меня по тайге гоняют. Эх! – Сашка вздохнул. – А мне жизни спокойной хочется.

– Этого не будет. – Ленка смахнула слезу и выпила.

– Неси, Лена, картошку, сварилась небось. – Сашка опрокинул вторую рюмку.

Ужин затянулся, и Сашка стал засыпать – сказывалась усталость.

– Лен, постели, я лягу.

– Постель давно готова. Может, в баньку сходишь? Я вчера топила.

– Завтра, сейчас спать.

Ленка легла рядом и прижалась. Сашкин сон как рукой сняло.

– Любимая, и за что Господь Бог от нас отвернулся? – шептал он и целовал её в щёку.

– Каждый сам кузнец своего счастья.