наказать виновников катастрофы, случившейся в первые недели войны. Все военачальники, у которых Мандрагор взял интервью, единодушно согласились: мол, давно пора назвать преступников поименно. Особенно зловеще прозвучало высказывание Икланда: «Наказание дураков и предателей есть святой долг каждого честного гражданина».

Правительство в панике решило, что адмиралы готовят путч. Немедленно был отдан приказ об аресте объявленного изменником Икланда, следующими на очереди были Асгардов, Зоггерфельд, Дунаев, журналист Мандрагор и другие известные деятели оппозиции. Однако президент переоценил свои силы. Арестовать Икланда, когда тот находился в штабе десантного корпуса, было немыслимо. На следующий день Земля узнала, что командующие трех из пяти флотов и многие командиры десантных войск отказались повиноваться приказам и намерены силой свергнуть тиранов и предателей.

— Дальнейшее трудно описать, — печально закончил Георг. — Завертелась кутерьма, и через два года…

— Понятно, — тихо сказала Хуррам. — Я никогда не слышала столько подробностей о тех днях. Спасибо.

— За что? — Он грустно улыбнулся. — За то, что не все забыл?

Девушка была слишком ошеломлена и не нашлась, что ответить. Да и не ждал Георг этого ответа. Пришлось сосредоточить внимание на событиях вокруг президентского дворца. Он даже переключил на этот район дополнительные потоки вихревого поля, чтобы видеть происходящее с разных направлений.

Засевшие в соседних зданиях наемники расстреливали дворцовый комплекс из ручных ракетных пускателей. Тем временем с двух сторон приближались танковые колонны, а на километровой высоте зависла тройка «Щук», паливших из счетверенных станковых бластеров. Громя защитников огнем, танкисты «Ночного Кошмара» ворвались в резиденцию бывшего главы планеты, из десантных отсеков бронированных машин выбрасывались фигуры бойцов, которые стремительно влетали в здание через разбитые снарядами стены. Внутри засверкали вспышки выстрелов, загорелось крыло дворца.

— Ты давно связан с ними? — спросила вдруг Хуррам.

— Мы установили связь примерно год назад.

— Трудно было скрывать, наверное? Это ведь опасно.

Покосившись на нее, Георг буркнул:

— Я больше двадцати лет скрываюсь на вашей планете. Привык не болтать.

С крыши строения, где размещались подсобные службы, по штурмующим подразделениям открыли бешеный огонь из тяжелого оружия. Упали несколько наемников, остановился в полете и рухнул на парковую аллею горящий танк. Другие боевые машины, развернувшись, ударили по очагу сопротивления. Стена многоэтажного строения покрылась паутиной трещин, из окон повалил дым. Одна из «Щук» снизилась и с малой дистанции ударила по крыше, сметая уцелевших гвардейцев, имевших глупость защищать обреченный режим. Одновременно еще несколько танков подошли к дворцу — по грунту и на уровне среднего яруса балконов. Под прикрытием тяжелых машин в резиденцию проникла очередная рота наемников.

Внезапно раздался новый звук, и Георг не сразу понял, что где-то поблизости работает мощный двигатель. Выглянув в окно, он увидел, как над островом быстро снижается «Щука» с опознавательными знаками «Ночного Кошмара».

На расстоянии около полумили боевой космолет отключил ракетные дюзы и завершил посадку на антигравитаторах. Виталий Норидзе и двое его головорезов подбежали к люку, встретили прилетевших и проводили к лабораторному корпусу.

— Кто-то из командиров? — догадалась Хуррам.

Пошатнувшись на ставших непослушными ногах, Георг кивнул и сказал совсем тихо:

— Его называют Стар Террибл.

— Уверен? Ведь никто никогда не видел его лица.

— Я видел.

— Ты знаком с ним? — с почтительным изумлением пролепетала девушка. — Давно?

— Через месяц исполнится ровно шестьдесят лет. Мне было четыре года, когда папа повез маму в магазин, чтобы купить маленького братика.

Открылась дверь, вошел Стар Террибл. Прослезившись, братья бросились обниматься.

6

Смена власти в мире Оаху оставалась неведомой для остальных клочков материи, скудно рассеянных в бесконечной бездне пустоты. Люди других планет узнают об этих событиях лишь несколько дней спустя, когда в их порты прибудут лайнеры, доставившие наемников в окрестности звезды Чароврат. Выполнив условия фрахта, эти корабли уже начали покидать систему. Через месяц, когда на Оаху станет совсем спокойно, часть кораблей должна была вернуться, чтобы привезти семьи наемников. А пока планета снова осталась в изоляции, отрезанная от прочих миров барьером пространства.

Братья не успели толком поговорить, потому как слишком много дел требовали срочных решений Стар Террибла. Нашлись и Георгу заботы: установка перегрелась после напряженной многочасовой работы и едва не сгорела. Девушек их проблемы не интересовали, и Карин нетерпеливо напомнила:

— Ты обещал, что я смогу развлечься.

— Конечно! — обрадовался Стар Террибл. — Ты просто обязана наказать обидчиков. Собери отряд из тех, кто родился на этой планете, и да поможет тебе Древнее Космическое Зло.

— А мне можно принять участие? — загорелась Хуррам.

Смерив ее оценивающим взглядом, капитан де Маурисио безошибочно опознала родственную душу и великодушно разрешила:

— Пригодишься. Стрелять умеешь?

— С десяти шагов не промахнусь. Ты — лазир?

— Разумеется. А ты — юбер?

— Угадала.

Завязалась оживленная женская болтовня, нашлись общие родственники, и воинственные девицы покинули занятый под штаб лабораторный корпус. Немедленно появился Норидзе, который осведомился, какой валютой будет выплачиваться денежное довольствие личному составу. Вопрос огорошил Стар Террибла — об этом вождь планеты наемников до сих пор не задумывался.

— Отец предупреждал, что новые проблемы будут возникать в самых неожиданных местах, — озабоченно изрек генерал. — Папаша, как всегда, угадал.

— Ты видел отца? — обрадовался Георг. — Когда? Как он?

— Остался на базе. Прибудет со следующим транспортом. — Младший брат сурово посмотрел на старшего. — Обрати внимание, мы еще не отпраздновали победу. Где тут ближайший кабак?

— На соседнем острове. Отель «Жемчужина».

— Там нормально готовят?

— Должны. Все-таки модный курорт.

Генерал приказал Виталию немедленно занять гостиницу, разогнать посторонних и организовать банкет. Братьев одновременно осенила идея превратить пирушку в оргию, однако, не сговариваясь, оба решили воздержаться. Не то чтобы им было неудобно перед любимыми женщинами, но хотелось поговорить без посторонних. К тому же любимые женщины могли неожиданно вернуться, и тогда в самом деле получится неудобно.

В ресторане на крыше отеля дорогих гостей встретил сам хозяин «Жемчужины», объявивший, что давно и с нетерпением ждет генерала-освободителя, а потому практически готовы все самые лучшие блюда местной кухни.

— Самое лучшее понадобится часов через пять-шесть, когда соберется вся семья, — прервал его Стар Террибл. — А пока мы собираемся немножко выпить под хорошую закуску. Можно начать с жирного супчика, чтобы водка не слишком по голове стукнула. Обязательно острые соленья и что-нибудь мясное, но грубое.

— Разумно, — признал Георг Олимпиакос и продиктовал хозяину длинную серию слов, совершенно непонятных для командира наемников. — А пить, стало быть, будем водку.

— Есть очень хорошая водка, — услужливо заверил хозяин. — Привозят с Аидаса. Господа будут довольны.

Генерал не без сомнения во взгляде посмотрел вслед стремительно исчезнувшему владельцу заведения. Недоверчивая гримаса покинула его лицо, как только на столе появилась бутылка «Охотничьей крепкой» с очень похожей на настоящую голографической