Но даже ей Диаманта не могла передать, что чувствует сейчас. Ей нужно было одиночество, и она искала его на разрушенных улицах Сивиллы. Сегодня вечером ей предстояло уехать отсюда – и подготовиться к свадьбе, назначенной на воскресенье. Но пока у нее была свобода, а большего она и не хотела.

Диаманта предлагала сыграть свадьбу в Сивилле, считая, что это будет символично – но только если праздник пройдет сдержанно и тихо. Однако отец хотел устроить пышный прием, а для этого окровавленные улицы не подходили. Поэтому гости уже получали приглашения в главную резиденцию Легио, а она все пыталась смириться с тем выбором, который сделала.

Она не думала, что кто-то еще придет сюда на закате. Она знала, что элементали сейчас заняты, они восстанавливают центр города, она же прогуливалась по окраинам. Но, почувствовав впереди знакомую энергию, она не стала сворачивать с пути. Перед ней была такая же одинокая колдунья, как и она сама, и это интриговало.

Алеста Арбор стояла перед выжженной сухой землей, которая когда-то была одним из садов. Они обе прогуливались по кварталу дриад, который раньше дышал зеленью – но это было до вторжения. Теперь здесь остались голые камни и редкие сухие ветки.

Алеста тоже наверняка почувствовала Диаманту, но не обернулась.

– Я думала, ты сейчас устраиваешь девичник, – сказала она.

– А я думала, ты все-таки поговоришь со своим братом перед отъездом.

Колкость за колкость, близнецы много лет жили этим принципом, и Диаманта не собиралась ничего менять.

Вот теперь Алеста посмотрела на нее через плечо и слабо улыбнулась.

– А ты не промах. Я не буду с ним говорить.

– Ну так и я не буду устраивать девичник. Хотя в моей ситуации все понятно: заключение мирных договоров плохо сочетается с поездкой в Лас-Вегас к стриптизерам. А у твоего отшельничества какое оправдание?

– Линейро лучше не знать, что он из клана Арбор. Это слишком больно ударит по нему, принесет неприятности нам и никого не сделает счастливыми. Дело давно решенное.

– И все равно ты здесь, тоскуешь.

– Не из-за брата.

Диаманта подошла ближе и остановилась рядом с ней, теперь они обе смотрели на сухую землю. Не говоря больше ни слова, Алеста вытянула вперед руку и разжала кулак.

С ее ладони слетели пять темных семян и опустились на безжизненную почву.

– Что это? – спросила Диаманта.

– Семена акации. Но, что важнее, – послание, которое меня попросили оставить здесь.

В этом мире пока не было ни одного живого растения. Диаманта не сомневалась, что элементали готовились это исправить, но Алеста их опередила. Под влиянием ее энергии из земли одно за другим появились пять молодых деревьев, еще хрупких, новых, со свежими зелеными листьями – лучший символ того, чем стала для многих Сивилла.

– Это ведь семена деревьев, которые уничтожил Серапис? – поинтересовалась Диаманта.

– Да. Что бы ни случилось, жизнь возобладает.

– Это точно…

Алеста бросила на нее обеспокоенный взгляд:

– У тебя все в порядке?

– Конечно. Я ведь выхожу замуж, я счастлива.

– Ты врешь.

– Такая у наследницы первой ветви работа – все время врать, – рассмеялась Диаманта. – Привыкай, ты ведь тоже наследница первой ветви.

– Я не буду такой, как ты!

–.. Сказала та, кто скрыл правду от родного брата. Это кластерные миры, детка!

Она знала, что Алеста ее не поймет, по крайней мере, не сейчас. Если бы ей нужно было с кем-то поговорить, она бы выбрала Эвридику. Но бывают ситуации, когда слова не нужны, они не помогают.

Ей просто нужно было разобраться, что она чувствует и как относится к свадьбе. Она совершила поступок, достойный идеальной наследницы. Но не отдала ли она за это нечто бесконечно важное? Второй попытки не будет: если она подаст на развод, это вызовет волнение в мире нелюдей. Получается, Артур Мейнар и брак по чужому плану – ее предел, те шоры, которые закроют от нее других мужчин, любовь, возможность быть счастливой…

А с другой стороны, любовь и счастье – слишком условные понятия. Многие так и не находят их за всю жизнь, что бы они ни делали. Она же получит спокойствие, сохранит честь рода и будет уверена в том, что поступила правильно. Жаль только, что сердцу и разуму порой тяжело договориться!

Прогулка не принесла ей долгожданного успокоения, и она вернулась домой. Она ожидала застать в своем временном жилище Эвридику, но сестра куда-то исчезла – и все равно Диаманту там ждали.

– Артур? – удивилась она.

Как ни странно, они с Мейнаром не говорили со вчерашнего дня, с того самого общего собрания. Было слишком много дел – официальное объявление о свадьбе, приглашения, список гостей, да еще и споры с Эвридикой. Диаманта почему-то даже не подумала о том, что ей неплохо было бы обсудить это все со своим будущим мужем!

Зато он все предусмотрел. Похоже, он успел договориться с Эвридикой, получив разрешение на разговор наедине.

– Здравствуй, – улыбнулся он. – Извини, что пришел так поздно, нужно было решить кое-какие вопросы. Но теперь я здесь, и я должен многое тебе объяснить.

– Не должен. Это было гениальное решение, я даже не ожидала такого успеха! Те, кто раньше требовал моей казни, теперь говорят только о свадьбе. С меня, Эви и Цезаря сняли все обвинения. Я говорила с Сарджаной, она считает, что теперь уже у Аурики не получится поссорить нас с нелюдями, как бы она ни старалась. Поэтому ты всеобщий герой.

– Сомнительная честь, на самом-то деле, но я пришел говорить не о ней, а обо мне и тебе, о том, почему я выбрал именно тебя.

– Это и так понятно, – пожала плечами Диаманта.

– Да неужели? Просвети меня.

Они прошли в гостиную, устроились в креслах за небольшим столиком. Диаманта разглядывала сидящего перед ней мужчину и все пыталась привыкнуть к тому, что он – ее будущий муж, ее спутник на всю жизнь. Пока не получалось.

– Ты выбрал меня, потому что я лучше всех подхожу для Пакта. Я занимаю высокое положение в Великих Кланах, а значит, могу быть достойной представительницей, – Диаманта начала показательно загибать пальцы, считая причины, которые свели их вместе. – Я была центром скандала, устроенного Аурикой, мнимой уничтожительницей городов. Ты никого толком не знаешь, кроме меня, любая другая наследница тебя бы послала на том собрании, и мирный договор сорвался бы. Да и потом, я в близком родстве с Огненным королем, так что могу представлять не только Кланы, но и его. Ничего не забыла?

– Не столько забыла, сколько не учла самое главное.

– И что же это?

– Я люблю тебя.

Диаманта замерла, пытаясь понять, послышалось ей или он на самом деле сказал это. А если сказал, то зачем? В шутку? Такие шуточки скорее в духе какого-нибудь Цезаря Инаниса, дипломат так себя вести не станет!