– Кстати, в космосе оно тоже проявляется, – заметила Сарджана. – Люди часто натыкаются на далекие объекты, которые они не могут распознать. Расчеты показывают, что там что-то находится, но что – они не знают. Наши ученые полагают, что это участки разрывов межкластерного пространства.

Один из таких разрывов и привел когда-то к тому, что хищники с Генезиса переползли на Землю. Одно стечение обстоятельств, одна открытая дверь – и произошло непоправимое. Амиар это знал, другие маги – тоже, да и Дана, пожалуй, уже догадалась.

– И за столько лет вы не пытались его исследовать? – удивилась она. – Не верю!

– Правильно не веришь, Станиславский, – хмыкнул Роувен. – И моя семья, и Арма, и некоторые нелюди пытались разобраться, что там плавает, в этом межкластерном пространстве. Это, считай, наш, магический, космос: все хотели его освоить.

– Но получилось меньше, чем хотелось бы, – признала Сарджана. – Хотя сегодня мы знаем куда больше, чем маги времен первого Огненного короля. Мы посылали туда записывающие артефакты и големов, ничего не вернулось, но информацию мы от них получили.

Амиару слабо верилось, что никто и никогда не посылал туда живых существ. Хотя Арма, возможно, таким и не занимались – зачем, если их големы совершенны? Но другие нелюди наверняка пытались войти, нарушая все мыслимые и немыслимые законы. Раз сенсационных новостей от них не было, значит, никто не выжил – а если и выжил, то уже не в этой реальности.

– Что мы знаем на сегодняшний день? – поинтересовался он.

– Там есть воздух, температура тоже мало отличается от земной, можно уверенно предположить, что там выживут и человек, и нелюдь, – отозвалась Сарджана. – Хотя это только на тех участках, которые мы исследовали, я допускаю, что на других территориях атмосферы может не быть. Но это главное сходство между мирами и пространством, дальше становится сложнее. Привычные законы нашей планеты там действуют от раза к разу: гравитация может быть, а может и не быть, вода перемещается хаотично, и нет земли как таковой, то есть, это именно пространство, там нет верха и низа, небо и почвы или даже какого-то ядра.

– Ты главное не забывай, – мрачно посоветовал Роувен.

– До главного я как раз дошла: там есть жизнь. Не знаю, насколько она разумна, но она точно агрессивна. Все попытки контакта привели к тому, что наши артефакты и големы были уничтожены.

– Так, давайте я это как-то резюмирую, – нахмурилась Дана. – Мы, по сути, говорим о пространстве, где черт знает что творится, живут какие-то хищные твари, выжить можно день через два… То есть, тот же Генезис, только безграничный?

– Генезис, подозреваю, похуже, – указал Роувен. – Там сложившаяся экосистема, заточенная под убийство. А межкластерное пространство больше похоже на лоскутное одеяло: там есть все от миров, которые мы знаем, и еще куча проблем из миров, о которых мы даже не догадывается. Да, это не Фиджи.

– Э-э… насколько нам вообще нужны эти камни?

Соблазн махнуть на потерянные камни рукой и правда был предельно велик. Пусть будут там, в вечной пустоте, где их никто не найдет. Да, элементалям придется смириться с потерей, такова жизнь. А если не хотят мириться, пускай сами отправляют туда поисковую группу.

Вот только Амиар подозревал, что первыми на поиски отправятся не они, а подчиненные Аурики. Она не будет жалеть ни средств, ни жизней. Возможно, она этим и занялась, раз о Сообществе ничего не слышно! Вряд ли ведьма сунется туда сама, она слишком осторожна для этого. Но у нее хватает соратников, которые достаточно глупы для такой миссии.

Поэтому они не имели права закрыть глаза на проблему.

– Нужны. Знать бы только, как их вернуть.

– Тебе туда соваться нельзя, – предупредила Сарджана. – Имя Огненного короля объединило и наши кланы, и нелюдей. Даже если ты не погибнешь там, а просто исчезнешь на неопределенное время, этим наверняка воспользуются, и произойдет катастрофа. Ты нужен здесь.

– Но я не могу посылать своих союзников на такую миссию, не рискуя сам!

– Благородно, Ваше Величество, – фыркнул Роувен. – Но я тебе больше скажу: с твоими союзниками почти та же история, что и с тобой. Выбранный тобой отряд неплохо справляется со своей ролью, именно благодаря им остальные кланы живут спокойной жизнью. Не ослабляй сам себя, теперь, когда ты лишился Катиджана и Эйтиль, ситуация и без того стала напряженной. То, что противники потеряли Сераписа, радует, сохраняет равновесие, но о том, чтобы расслабиться, и речи не идет.

– Но кто тогда туда отправится? Воины послабее?

В каждом клане было по десять ветвей, в каждой ветви – несколько магов одного уровня силы. Так что воинов у Великих Кланов хватало, вот только Амиар совсем не знал их, а кровь – еще не повод для доверия, правнуки Хионии Интегри это доказали.

– Воины послабее не справятся, – возразила Сарджана. – Для такой миссии нужна сила не ниже третьей ветви, а это как раз те воины, которые должны или помогать тебе, или защищать Великие Кланы.

– Слушайте, хватит уже вычеркивать все варианты подряд! – возмутилась Дана. – Огненному королю идти нельзя, его союзникам идти нельзя, магам послабее идти нельзя, магам посильнее идти нельзя, но и бросать камни – шок! – тоже нельзя. Что тогда можно? Что мы вообще можем сделать?

– То, что Великие Кланы делали всегда, когда на горизонте возникала битва, в которой они должны были участвовать, но не хотели, – ответил Роувен.

– И что же?

– Нанимали кого-то, – объяснила Сарджана. – У всех кланов большой опыт работы с наемниками, в том числе и с сильнейшими. Мы готовы заплатить любые деньги, а среди наемников есть те, кому хватит сил и смелости войти в межкластерное пространство.

– Но это не просто вопрос денег и смелости, – заметил Амиар. – Это еще и вопрос верности. Мне не слишком приятно это говорить, но среди кланов есть шпионы, которые доложат Аурике о нашем плане. И если камни не найдут ее наемники, она попытается перекупить или украсть их у наших.

– Рынок в чистом виде, – кивнула Сарджана. – Вот поэтому мы должны очень внимательно подойти к выбору команды. Ты не один, Амиар, за время этой войны тебе помогали многие – и не только Великие Кланы. Вспомни всех, кого ты встретил на этом пути, кому ты можешь доверять. Их мы и пригласим помочь нам, а ты сможешь остаться здесь и продолжить войну.

Сарджана, как всегда, рассчитала все верно. Амиар терпеть не мог передавать кому-то ответственность, но сейчас обстоятельства не оставляли им выбора. Чтобы победить, им нужна была помощь людей и нелюдей – и свадьба Диаманты доказывала, насколько все серьезно.

К счастью, когда Сарджана заговорила о достойных доверия наемниках, он сразу же вспомнил несколько имен. И если они согласятся, все не так уж плохо.

Эпилог. Огненная королева

– Она выглядит такой счастливой! – восхитилась Дана. – Я даже не ожидала!