и вид не оставляли сомнения, что эта женщина - уважаемый и могущественный Матриарх. Матриарх тепло улыбнулась, начав говорить.

- Спектр Виктория Шепард, я рада, что вы смогли так быстро ответить. Я надеялась, что мы сможем поговорить, если это не вызовет никаких проблем.

- Не вызовет, хотя вы застали меня врасплох, мадам... - сказала Шепард.

- Простите, что не представилась. Я - Матриарх Аррения Д`Мал, член Совета Матриархов - ответила асари с небольшим наклоном головы.

Имя немедленно отозвалось в памяти Виктории. Аррения Д`Мал, мать Файири Д`Мал, художник асари, чьи работы Виктория видела в коллекции Хока.

- Это честь для меня, Матриарх Аррения. Я видела некоторые из последних работ вашей дочери. Вселенная стала менее ярким местом без неё.

- Это так... - тихо сказала матриарх. - Мой хороший друг сказал мне, что это вы были тем инструментом, что позволил найти работы моей дочери. Спектр, слова не могут передать всю глубину моей благодарности за возвращение работ моей Файири. Моё время в этом мире медленно подходит к концу, и приятно иметь что-то, что напоминает мне о ней, пока не настанет тот день, когда мы воссоединимся в объятиях Богини.

- Я просто делала то, что правильно - ответила Шепард. - Была рада помочь.

- Шепард, я буду рада считать вас другом дома Д`Мал и моим личным другом. Примите мою дружбу и окажите мне честь помочь вам любым способом, каким я только могу - провозгласила матриарх Аррения. - Я слышала, что есть некоторые подозрительные слухи о том, что вы связаны с некоей террористической организацией. Я не верю, что женщина такой добродетели, как вы, действительно пойдет на такое. Если вы нуждаетесь в ком-то, кто выскажется в вашу защиту, то это будет честью для меня.

- Я ценю вашу веру в меня, Матриарх, но боюсь, что вынуждена разочаровать вас. Частично есть правда в этих утверждениях - сказала Виктория старшей асари. - Я действительно веду дела с Цербером, хотя и не клялась ему в верности. Я абсолютно не одобряю их методы и не разделяю их идеалы, но в настоящий момент у нас общий враг. Вот почему я принимаю их помощь.

Матриарх Аррения немного помолчала, прежде чем продолжить говорить.

- Я вижу. Ваша честность делает вам честь, Спектр. Даже если вы работаете с Цербером, я верю, что ваша цель благородна. Тем не менее, я всё ещё предлагаю вам свою полную поддержку и поддержку моего Дома. Если у вас есть любая просьба, пожалуйста, не стесняйтесь, спрашивайте.

Виктория почувствовала благоприятную возможность. Великий и уважаемый член общества асари предлагает ей что-то, в чем она нуждается. Шепард решила воспользоваться этим.

- Есть кое-что, что вы можете дать мне, Матриарх - начала Виктория. - Я хочу, чтобы вы дали мне кредит доверия.

Матриарх с недоумением посмотрела на Шепард.

- Кредит доверия? Насчет чего?

- Насчет предупреждения, что я дала вам и всем остальным расам два года назад - ответила Шепард.

Аррения медленно кивнула.

- Вы говорите о Жнецах.

- Именно. Матриарх, ради обеих наших рас и всех остальных разумных нашей галактики, пожалуйста, выслушайте меня - попросила Виктория. - Жнецы не миф, или ложь, которую создал Сарен, чтобы управлять гетами. Огромный дредноут, атаковавший цитадель, Властелин, был Жнецом, и он был просто их авангардом. Намного больше прибудут из темного космоса из-за пределов галактики. Даже сейчас они используют Коллекционеров как марионеток, чтобы атаковать человеческие колонии и похищать людей.

- Коллекционеры стоят за этими похищениями? - спросила её Матриарх. - И как вы можете знать, что они служат Жнецам?

- Матриарх, я сражалась против Коллекционеров на Горизонте всего несколько часов назад. Это вскоре будет в новостях - ответила Виктория. - И да, у нас есть доказательство, что Жнецы стоят за Коллекционерами. Оно весьма... неосязаемое, но это всё ещё доказательство.

Аррения повернулась налево и вышла за пределы проекции. Она мелькала несколько раз, и Виктория поняла, что Матриарх ходит кругами, раздумывая. Затем Аррения остановилась, и потерла лоб, прежде чем повернуться к Шепард.

- Ситуация действительно серьезная, не так ли? - спросила Матриарх.

- Это так, Матриарх Аррения. Я поставлю свою жизнь на это - кивнув, ответила Виктория.

- Я верю вам, - сказала Матриарх. - Я сделаю всё что могу, Спектр. Я подниму этот вопрос среди моих сестер в Совете Матриархов. Любую информацию о Жнецах, что у вас есть, даже если она неосязаемая, я прошу вас переслать мне, чтобы я могла использовать её как аргумент. Однако, я должна предупредить вас, Шепард, даже несмотря на то, что мой голос имеет большой вес, я - всего лишь один Матриарх. Мы нуждаемся в твёрдом доказательстве этой угрозы. Должно быть что-нибудь. Я уверена в этом. И когда вы найдете его, свяжитесь со мной, и мы предоставим его Совету Цитадели. Я поддержу вас. Ваш голос - теперь мой голос.

- Я найду его, Матриарх - пообещала Виктория. - Спасибо вам, ваша поддержка много значит для меня.

- Я верю, что это я та, кто должна благодарить вас - ответила Матриарх с поклоном. - Я желаю вам удачи, Спектр Шепард. Пусть Богиня направит вас на вашем пути. До встречи.

Виктория немного склонила голову. Изображение Матриарха исчезло, и свет вернулся в комнату связи.

- Что ж, это было интересно... - сказала Виктория, повернувшись к Галларди. - Когда я послала ей сообщение о коллекции её дочери, то ожидала какого-нибудь письма с формальной благодарностью. Но никак не этого.

- Полагаю, это означает, что теперь у нас есть влиятельный союзник в правительстве асари? - спросил её Галларди.

- Да, я думаю, так,- ответила Виктория.

Галларди усмехнулся.

- Насколько безумно всё это может стать? Один из наших собственных людей плетёт интриги и обман за нашими спинами, в то время как ксенос, могущественный лидер своей расы, даёт нам свою полную поддержку.

- Иронично, не правда ли? - ответила Шепард, когда они оба покидали комнату связи. - И теперь мы просто должны найти это долбанное 'твердое доказательство'. Надеюсь, будет не слишком поздно, когда мы его найдём.

- Ну, мы всегда можем попросить Видящую просто впечатать видение уничтожения её народа в несколько голов - Галларди пожал плечами. - Это сработало с Джек, это может сработать и с другими людьми.

- Полагаю - согласилась Виктория. - Интересно, чем она сейчас занята...

Немного позже.