– Вот как? Колдовство? – Ренарт скрестил руки на груди, пытаясь унять сердцебиение. – И как же она устояла?

– Ее воля оказалась сильнее, а это и было граничным условием заклятья. «Любого, чья воля не сильней твоей собственной», что-то вроде того, ваше величество. Принц Феррен просто не стал задумываться над этим и решил, что раз в одной ситуации это колдовство сработало, то оно будет работать со всеми и всегда.

– Но принцессы Лорны там точно нет?

– Точно, ваше величество. Она использовала другое свойство этого же колдовского предмета и куда-то переместилась. Нам не удалось выяснить куда. Кажется, это вообще невозможно, оный предмет подавляет попытки магического слежения. Именно из-за него нам ранее не удавалось отследить самого принца Феррена.

– Но она жива? Погибла? Хоть что-то вы можете сказать?

– Думаю, жива, ваше величество. Правда, она как-то повредила тот колдовской предмет, что ранее был у принца, и я даже приблизительно не могу сказать, что с ней будет, но… надежда есть.

– А Феррен?

– Я заблокировал все входы и выходы из башни. Еды и питья там достаточно, ваше величество.

– То есть, пусть ждет?

– Мне это показалось разумным, ваше величество. Вряд ли стоило перемещать его хоть сюда, хоть в Ирлассен, пока все не утихнет. Кроме того, из дворца он может попытаться опять сбежать, а из заколдованной мною башни – вряд ли. Колдовского предмета он лишен, так что… пусть ожидает вашего королевского решения.

– Верно. Пусть сидит, – кивнул король Ренарт. – Как все выяснится, я им займусь. Кстати, где находится эта его башня?

– На самой границе Вирдиса с Ирнией. В лесу, поблизости от Амроша. Это небольшой такой городишко к северу от Форинталля.

– Понятно. Умудрился, значит, устроиться так, чтобы его выходки никто не мог отследить… – Король Ренарт почувствовал, что закипает. – Мне нужно будет поговорить об этом с генералом Гламмером!

– Ваше величество…

– Что-то еще?

Магу даже жалко своего короля сделалось. Вот уж вырос сынок у бедняги, ничего не скажешь! И ведь самое неприятное он своему королю еще не сообщил. А придется. Вот прямо сейчас и придется.

– Ваше величество, принц Феррен больше не может считаться наследником престола.

– Что? – Глаза Ренарта расширились. – Почему? Шенкит, тебе не кажется, что ты превышаешь свои полномочия? Не магу судить, кто будет следующим королем!

– В данном случае именно магу, – виновато откликнулся Шенкит. – Когда принц Феррен добывал этот свой колдовской предмет – я даже в памяти принца не смог увидеть, как он выглядит, этот проклятый талисман, настолько мощные силы были использованы при его создании! – так вот, принц заключил договор с неким существом, которое для него этот талисман изготовило. Оно потребовало от принца расплатиться за оказанную услугу не раньше и не позже как в день коронации. Означенное существо нельзя отнести ни к эльфам, ни к людям, ни к богам, ни даже к ушедшим гномам, не является оно и кем-то из Запретных – значит, это некая безымянная тварь, пробравшаяся в наш мир через прореху в мироздании. За свои услуги такие твари обычно требуют расплатиться жизнью. В связи с этим у меня есть очень серьезные основания полагать, что принц Феррен умрет в день своей коронации, а тварь… Если ей повезет, она заберет не только его жизнь. Быть может – много жизней. И никто из нас, магов, не сможет ей противостоять.

– А если уничтожить этот… предмет?

– Чтобы знать, можно ли его вообще уничтожить, мне нужно его исследовать. Посмотреть на него воочию, а не только в памяти принца, где этого предмета все равно нет, лишь дальнее эхо, – ответил маг. – Но принцу Феррену это не поможет. Став королем, он умрет почти наверняка. Чтобы выжить, он должен остаться принцем. Тогда договор потеряет силу. Так что ищите себе другого наследника, ваше величество.

Король Ренарт вздохнул. Понурился.

– Ясно. Что-то еще?

– Сущие пустяки, ваше величество. В башне, кроме самого Феррена, было еще несколько…

– Я догадался, – скривился король Ренарт. – Что вы с ними сделали?

– Пока ничего. На момент нашего появления они сбежали, бросив принца одного и даже коня ему не оставив. Я проследил их путь и отдал приказ изловить и арестовать.

– Правильно. Пусть арестуют и допросят. Только пусть допросом займутся люди генерала Гламмера.

– Да, ваше величество, – кивнул маг.

– Все? – устало спросил король.

– Да, ваше величество.

– Тогда, скажи мне еще одно, – попросил Ренарт. – Хоть что-то во всей этой мерзкой истории есть такое, что могло бы как-то оправдать моего сына?

– Не то чтобы оправдать, но… одно в его воспоминаниях мне понравилось, – подумав, ответил маг.

– Слушаю.

– То, как решительно он бросился спасать принцессу, поневоле воспользовавшуюся его талисманом.

– А там было страшно? – чуть оживился Ренарт.

– Достаточно страшно для неискушенных в магии, – ответил Шенкит. – Пытаясь привести в действие колдовской талисман и с его помощью спастись, принцесса его каким-то образом повредила. Грохот, скрежет, башня тряслась до основания… Все приятели вашего сына бросились вниз, не желая погибать вместе с принцессой. Принц Феррен побежал вверх. Побежал, чтобы спасти.

– Что ж, может, он еще и не безнадежен, – прошептал Ренарт. – И наверное, это к лучшему, что ему не бывать королем. Пусть хотя бы человеком станет.

* * *

– Значит, Феррен не сможет быть королем? – спросила королева Ингерен.

– Не сможет, – кивнул Ренарт.

– Это точно?

– Откуда мне знать? – Он пожал плечами. – Но Шенкит – лучший из моих магов, с какой стати я не должен ему верить?

– Понятно. Что ж, может, это и не так плохо, как кажется на первый взгляд. Вряд ли из него вышел бы хороший правитель. Феррен сам все рассказал?

– Нет. Шенкит не пожелал терять времени, поэтому просто вытащил наружу все его воспоминания. Он всегда так делает в подобных случаях.

– Раньше это касалось только преступников, – поморщилась королева.

– И теперь тоже. – Король Ренарт печально, но твердо посмотрел в глаза жены.

– Но это наш сын! – вскинулась Ингерен.

– Именно поэтому он и не встретится с дознавателями генерала Гламмера, – ответил король Ренарт. – Потому что он – наш сын! Я уж не говорю о том, что чем больше людей знает об этой отвратительной истории, тем хуже для нас. Секретная служба – не исключение. Пусть уж лучше один Шенкит… он мне всецело предан и наилучший из мастеров. Не так уж много в этом мире магов, способных читать чужую память как раскрытую книгу, да при этом так, чтобы жертва оставалась жива. Феррен же всего лишь испытал то, что обычно испытывают при удалении больного зуба. Невеликая плата за скорость и оперативность. И за жизнь. По крайней мере, теперь я могу с уверенностью утверждать, что Феррен не совершил того, что намеревался, в отношении принцессы Лорны. А Шенкит сможет это засвидетельствовать перед магами Теарна, если понадобится. Видят боги, не так уж мало!