– Знаете, что в вас самое ужасное, ваше высочество? – с презрением спросил он, протягивая Феррену чашку с вином.

– Ы-ы-ы… – простонал в ответ Феррен, залпом выхлебал вино и вздохнул с облегчением.

– Самое в вас ужасное, что вы дурак, – бросил маг. – Можете попрощаться с короной. Отныне она вам больше не светит. Разве что вы захотите умереть мучительной смертью в день коронации.

– Как… – ошеломленно выдохнул Феррен. – Как ты… смеешь? Угрожать? Принцу?

Он попытался выплеснуть остатки вина магу в лицо, но жидкость в полете наткнулась на незримую стену и просто стекла Феррену на штаны.

– Угрожать? – насмешливо поинтересовался Шенкит. – Принцу? Никак не смею. Я законопослушный гражданин, в конце концов. Вот только, уж вы простите, ваше высочество, но законы природы от меня не зависят. Так что я вам не угрожаю. Я лишь констатирую факт. Корона вам не светит.

Феррен ничего ему не ответил. А что он мог сказать?

– Останетесь здесь до решения его величества, – добавил маг, подымаясь. – Пойдем, Анлор.

Его напарник кивнул, начиная строить портал.

Маги исчезли, и Феррен почувствовал себя свободным.

«Бежать надо! – тотчас подумал он. – Куда угодно бежать!»

Его больше не волновало, что он не знает дороги.

«Корона вам не светит? Тут как бы плахой дело не кончилось! Но интересно, при чем здесь законы природы? Тут и без всяких законов ясно, что отец будет зол как тысяча демонов! Эх, вот если бы все удалось, как я с самого начала планировал! И почему это отцу все удается, а мне нет?»

Сообразив, что бежать придется пешком, Феррен сильно приуныл. Впрочем, идея положить голову на плаху нравилась ему куда меньше дальней дороги пешком, так что он, ворча и стеная, принялся собираться. Деньги, драгоценности, оружие… что еще нужно путешественнику? Припомнив, что у него больше нет шпаги, Феррен решил, что и кинжала будет вполне достаточно. В конце концов, у него же есть пистолеты. Так что если нападут разбойники… Да нет, не станут разбойники с принцем связываться, идиоты они, что ли?

Решив, что он и впрямь готов в дальнюю дорогу, Феррен спустился вниз и… наткнулся на незримую стену, отделявшую его от двери. Стена была непроходима. А больше всего бесило то, что дверь в башню как раз была приоткрыта!

«Это они нарочно, чтобы поиздеваться! – мрачно сказал себе Феррен. – Ну, погодите у меня!»

Он бросился к окнам, но наткнулся на точно такие же незримые стены. Маги позаботились обо всем. Ни щелочки. Если в башне и был подземный ход, то Феррен ничего об этом не знал.

Измучившись бесплодными поисками, он выбрался на самый верх, на астрономическую площадку башни.

«Разве что отсюда, вниз головой», – мрачно подумал он.

И уткнулся взглядом в свой телескоп. Полностью отстроенный пропавшей принцессой Лорной и готовый к работе. И книга профессора Шарная на специальном столике рядом. И тетрадь для записей. И звезды над головой.

Ночь еще не кончилась.

Феррен вздохнул и прильнул к окулярам.

«Может, завтра мне и отрубят голову, но это не повод упускать столь ценное с научной точки зрения время для наблюдений! Профессор Шарнай нипочем бы этого не одобрил!»

* * *

Ночь была бесконечной.

Король Ренарт пытался унять охватившее его нервное напряжение, расхаживая из угла в угол по отведенным ему королем Илгеном апартаментам. Однако это плохо помогало. Он только перепугал мрачным видом собственных придворных и слуг. Наконец королева Ингерен почти насильно увела его в спальню.

– Нельзя так распускаться, дорогой, – с упреком сказала она. – Я тебя не узнаю. Ну, проиграл ты эту игру. Что с того?

– Да ты хоть понимаешь, какие у всего этого могут быть последствия? – Ренарт в отчаянии схватил ее за руку.

– Вполне, – кивнула королева. – Но я понимаю и то, что прямо сейчас мы ничего не можем поделать. Мы даже не знаем, где эти двое и что с ними…

Король Ренарт вздохнул.

– Я уже предположил сотню разных вариантов, – угрюмо сказал он. – И мне ни один из них не нравится. Какой я все-таки был дурак, когда поверил, что из этого щенка может получиться что-то путное! Стоило на миг оставить его без контроля!

– Что ж, сейчас уже ничего исправить нельзя. Нужно спасать то, что осталось, – резонно заметила королева Ингерен. – А тебе нужно как-то успокоиться. И выспаться. Не то до завтра ты вовсе изведешься. И не сможешь действовать трезво и логично. А это именно то, что тебе понадобится в ближайшее время.

Короткий стук в дверь, и король подскочил, словно подброшенный пружиной.

– Господин Шенкит к его величеству со срочным докладом! – доложил голос слуги за дверью.

– Сейчас! – ответил король, накидывая мантию. – Сейчас я выйду!

* * *

– Не здесь, ваше величество. – Главный маг короля Ренарта господин Шенкит окинул быстрым подозрительным взглядом совершенно пустой – лишь два личных телохранителя и старый слуга – коридор. Ренарт без лишних слов толкнул его в соседнюю со спальней комнатку.

– Давай сюда.

Лично закрыл за магом дверь и уселся в кресло.

– Говори!

Маг сделал несколько колдовских пассов, долженствующих, вероятно, обеспечить защиту от подслушиванья, склонился в коротком поклоне и начал:

– Ваше величество, мы нашли его. Он жив.

– Только его?! – судорожно выдохнул Ренарт.

– Да, – кивнул маг. – Но ее высочество принцесса Лорна тоже была там. Помещение просто пропитано ее гневом и страхом.

– Гневом и страхом, говоришь? – Ренарт пришел в ужас.

«Я его собственноручно удавлю, этого щенка! На клочки порву!»

– Да, ваше величество.

– Скажи, Шенкит, он… он посмел тронуть ее?!

– Попытался, ваше величество. У него не вышло. Принцесса сумела постоять за себя.

Король Ренарт вздохнул чуть свободнее. «Сумела, значит. Может, не все так плохо? Может, удастся как-то утихомирить разгневанный Теарн?»

– Значит, у этого болвана ничего не вышло? – переспросил он. – И как далеко он зашел?

– Достаточно далеко, ваше величество, – удрученно ответил маг. – Ей пришлось прокусить ему губу, чтобы вырваться…

– Плохо, – вновь помрачнел Ренарт.

«Король Эркет за свою дочь мне собственноручно кишки вырвет!»

– Хуже всего, что принц Феррен попытался воздействовать на сознание принцессы Лорны при помощи купленного где-то на стороне мощного колдовского предмета, – добавил Шенкит. – Это подпадает под очень многие уголовные статьи международного законодательства сразу.