— Джарт… я хочу поговорить с тобой.

— Я слушаю, Лив, — он повернул к ней голову.

— Думаю, мне стоит вернуться в Монтар.

Ленмор приподнялся на локте, посмотрев на жену.

— Почему ты так решила? — несколько резко спросил он.

— Мне нечего делать в столице, Джарт. Знакомых у меня тут нет, с твоими друзьями я не настолько близка, — она замолчала, не зная, что ещё сказать.

Он почувствовал себя законченным негодяем, слушая неумелые отговорки Оливии: она так и не сказала главную причину, то, что она не нужна ему здесь. О, боги, но это же не так, нет! Он честно пытается быть хоро-шим мужем, что же ещё? Разве что их ночи. Джарт прикрыл глаза, проклиная всё на свете. Он не был уверен, что его чувства к жене достаточно серьёзны и глубоки, а без этого… без этого он не мог позволить себе прикоснуться к ней, хотя видят боги, как же ему хотелось!..

— Лив, послушай… — начал было Джарт, но она прервала его.

— Пожалуйста, отпусти меня.

Безнадёжность в её голосе стала последней каплей для Ленмора. Он обнял Оливию и прижал к себе, коснувшись губами мягкого шёлка волос.

— Лив, прости меня пожалуйста! Я знаю, ты заслуживаешь лучшего, чем я, прости, что испортил тебе жизнь!

— Мне никто другой не нужен! — всхлипывая, ответила она. — Никто, слышишь!

— Я тоже уже привык к тебе, — пробормотал он, не зная, как утешить жену. — Не плачь, Лив, не надо, прошу тебя…

— Прекрати делать из меня памятник своему собственному самопожертвованию! — она подняла лицо и ударила кулачком по его груди. — Если я тебе не ну-жна, так зачем было жениться! Мне не нужно от тебя исполнения долга, пойми наконец! Мне нужен просто ты сам, понимаешь?! Только ты и всё!

— Я постараюсь исправиться, Лив…

— Неужели ты совсем не видишь во мне женщину?.. — растерянно прошептала Оливия, отстраняясь от мужа. — И… тогда ты просто пошёл мне навстречу, руководствуясь мимолётным желанием?..

Джарт на мгновение зажмурился, признавая поражение, и глухо пробормотал:

— Не говори глупостей, Лив…

В следующий момент Оливия оказалась в жарких объятиях мужа, замирая от его поцелуев — ночная рубашка как-то незаметно оказалась на полу… Лив решилась признаться только самой себе, что любит этого человека, даже несмотря на его противоречивый характер, и ни за что не расстанется с ним. "Только пожалуйста, разберись в себе, милый… иначе я сойду с ума".

Кендалл стоял посреди спальни, растерянный и встревоженный. Альмарис нигде не было. Вся одежда кроме халата оставалась на месте, и по всем признакам королева не покидала комнату. Но тогда куда она могла деться?.. Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге появилась Сэнди. Встретившись взглядом с Кендаллом, Неумирающая быстро спросила:

— Где Рили?

— Что случилось, Сэнди? — задал он встречный вопрос.

За её спиной появилось лицо Эллиноры.

— Здесь недавно открывали портал, — женщина отстранила девушку и вошла. — И я точно знаю, что во дворце нет человека, кроме моей дочери, способного это сделать.

Неумирающая не знала, плакать или смеяться. Её охватили противоречивые чувства: с одной стороны, Сэнди знала, кто это был. С другой, вроде бы она не должна радоваться, но… хотелось радостно улыбнуться.

— Сэнди? — Кендалл снова посмотрел на девушку.

— Её забрал Ринал, — решилась она. Эллинора тихо охнула, Дориан сжал кулаки.

— Я поеду в Херим Серт и убью его, — сузив глаза, сквозь зубы процедил он. — Как эта мразь посмела появиться здесь?! Жаль, что Рили не смогла убить его!

— Никто никуда не поедет, — Эллинора вышла на середину комнаты. — Для начала нам с Сэнди надо побывать в Херим Амире, Дориан, а потом уже принимать решения. Ты король, ты не можешь бросить страну, — женщина посмотрела ему в глаза. — И ты не сможешь ничего сделать на севере. Ринал волшебник, не забывай.

— Но ведь что-то надо делать! — Дориан глубоко вздохнул, пытаясь совладать с отчаянием и паникой за жену. — Что он сделает с Альмарис? И вообще, зачем ему она? Обменять её на этот тиррелов Артефакт?

Женщины переглянулись, и он понял, что задал глупый вопрос.

— Не нужен ему больше Артефакт, — тихо-тихо ответила Сэнди. — Не спрашивайте меня больше ни о чём, пожалуйста! — Неумирающая отступила на шаг.

— В Херим Амире могут знать, что нам делать дальше, — Эллинора не сводила с дочери пристального взгляда.

Та покачала головой.

— Нет. Херим Амир это не касается.

— Мне надоели вечные секреты, — сердито отозвался Дориан, и направился к двери. — Когда решите, что я заслуживаю доверия и меня можно посвятить в происходящее между моей женой и этим пришельцем из ниоткуда, буду рад вас выслушать! — он вышел, хлопнув дверью.

Эллинора изогнула бровь, скрестив руки на груди.

— Так, дочь, а теперь, чего я не знаю, а? Пусть я временно и не принадлежу Херим Амиру, но остаюсь тётей Альмарис!

Сэнди прошлась по спальне, потом присела на стул.

— Сядь, мама. Это долгая история, и прошу, выслушай сначала, а потом делай выводы.

…Эллинора недоверчиво смотрела на Чертёнка, с трудом веря в только что услышанное.

— О боги, Сэнди, ты хоть понимаешь, какую кашу вы заварили с Альмарис?! Почему ты молчала? Я-то поверила, что Рили удалось каким-то образом закрыть портал навсегда! — женщина вскочила и нервно сжала пальцы. — Что теперь будет с Артефактом?

— А тебя не волнует, что будет с Рили? — Сэнди сузила глаза. — Ты что, не слушала меня? Я вообще не понимаю, как до сих пор никому в голову не пришло, что это Артефакт управляет Тайрен'эни, а не наоборот! Мне всегда не нравился этот дурацкий выбор, о котором было написано! И мама Рили отмалчивалась на эту тему, или говорила очень туманно!

— Что за бред! — Эллинора фыркнула. — Сотни лет все Тайрен'эни жили так, и никто не жаловался! Ты лучше скажи, раз такая умная, что теперь-то делать? И что сказать Дориану? Что его жена любит другого?

— Ничего не делать! — Сэнди разозлилась. — Жить дальше, и дать Рили возможность самой решать в конце-то концов!

— Артефакт её держит, — напомнила Эллинора неожиданно спокойным голосом. — И если она не вернётся сюда, в этот мир, то умрёт.

Неумирающая застыла. А ведь мама права, подумалось ей. Связь по-прежнему существует, и неизвестно, что случится с Альмарис там, у Ринала.

— Так что, любовь здесь не поможет, дорогая моя. Королева должна вернуться.

Не выдержав, Сэнди всхлипнула и выбежала из комнаты. Не зря её мучили предчувствия, что это далеко не конец. Действительно, что теперь делать? Что рассказать Дориану? Закрыв за собой дверь собственных апартаментов, девушка прислонилась к ней и устало закрыла глаза.