Что-то натужно загудело.

– Работай, скотина, работай… – шепнул Бинк.

Очень медленно мы вознёслись над палубой. Перелетели через ограждение.

И камнем рухнули вниз.

– А-а-а! – кто-то хрипло орёт рядом. По-моему, Васька…

Димыч что-то бормочет. Не разобрать.

Воздух свистит в ушах.

Я зыркнул вверх. Овальный силуэт гравиплана стремительно удаляется…

Вниз лучше не смотреть.

– Бинк, сделай что-нибудь!

– Мощности не хватает…

Он производит странные пассы руками.

Ура, падение замедляется!.. Только нас начинает вертеть, как в дьявольской карусели.

– По-моему меня укачало… – зеленеет Васька.

– А давайте, сбросим балласт, – предлагает Димыч.

– Кто это балласт? – испуганно уточняет Васька. И тут ремешок в его руках лопается!

– Ой! – он съезжает вниз, цепляясь за штаны Бинка.

Хоббит пытается его поймать. Не успевает.

Штаны Бинка с треском сползают до колен.

– А-а-а! – орёт Васька.

Я тяну к нему руку. Чувствую его пальцы…

Тут он срывается.

Я холодею.

К счастью, почти сразу доносится хруст веток. И злой голос:

– Говорите, балласт? Ну-ну…

Мы висим в воздухе. До земли – метра три.

Невредимый Васька уже выбрался из кустов.

– Удачно, – радуется Бинк, – Мягкая посадка…

– Ага, – кривится Васька, – Чтоб тебя так сажали!

Будто в ответ на эти слова, гудение лингера затихает.

Мы падаем.

Хорошо, что внизу травка, а не асфальт.

Земля. Родная стихия.

Я сел.

Димыч потёр ушибленный локоть. А фигура Лубенчикова уже грозно нависла над нами:

– Эй, хватит отдыхать! Разлеглись, как на пляже!

Слегка шатаясь, я обрёл вертикальное положение.

Здорово, опять ощутить под ногами надёжную почву.

Сверху – всё красиво. Но на земле – спокойнее.

Это ведь птицы созданы для полёта. А человек – только для счастья.

Бинк избавился от неисправного «лингера». Огорченно осмотрел разорванные штаны. И сердито глянул на Ваську.

– Да не переживай, – успокоил Лубенчиков, – Штаны в мужчине не главное…

Довод был сильный.

Но разгуливать в одних плавках – это слишком. Даже для Имперской столицы.

В кармане у Димыча нашлась липкая лента. Мы помогли Бинку скрепить штаны в единое целое.

– Концептуально! – похвалил Васька, – Главное, чтоб никто не трогал руками.

– Хватит, – отмахнулся Бинк, – И так сойдёт…

Времени в обрез.

Сейчас мы километрах в двух от Башни. Пусть и на другом берегу реки. Пока кристалл у нас, силового захвата не будет. Но вероятно целая стая «жучков» уже пущена по нашему следу…

Что-то пискнуло.

Как я забыл про мобильники!

Бинк уставился на браслет:

– Это меня.

– Выкинь к чёрту! – посоветовал Лубенчиков.

Хоббит ответил на звонок. Только изображение включать не стал.

Голос полковника:

– Эй! Вы приняли решение?

– Извините. Надо ещё раз всё обдумать, – сказал Бинк и вырубил связь. Извлёк модуль памяти, а мобильник зашвырнул в траву.

Я последовал его примеру.

Парк скорее напоминал лес.

Проламываясь сквозь кусты, мы бежали на юг. Удивительно, как Бинк ухитрился не потерять штаны.

Мы держались в тени деревьев. Лишь под конец, выскочили на каменную дорожку. Промчались сквозь ухоженный сквер.

Здесь было многолюднее. Мы слились с толпой. И нырнули на станцию городской «подземки».

Бинк купил в автомате проездные.

Лента эскалатора понесла нас вниз.

Всё такое знакомое.

На мгновенье почудилось – мы где-то дома, на родной планете… Только что, вышли с киносеанса… Бластеры, флаеры, спецэффекты…

Я вспомнил глаза Илги и наваждение рассеялось.

Она осталась там. А мы бежим… бежим, как трусливые зайцы.

Эскалатор кончился.

Круглый зал с тремя выходами.

– Сюда! – скомандовал Бинк.

Нет, на поезд метро это не похоже. Сводчатый коридор обрывался прямо в вагоне. Собственно, я и не понял, что это вагон. Пока мелодичный голос не объявил:

– Посадка завершена! – и створки дверей не сошлись у нас за спиной.

Внутри – никаких поручней и кресел.

Я тут же представил, как во время рывков пассажиры отчаянно хватаются друг за друга.

– Цивилизация, блин, – нахмурился Васька, – Даже на скамейках экономят!

Мягкий толчок.

– Поехали? – предположил Димыч.

Больше рывков не было.

Но череда огоньков за квадратными окнами тут же слилась в единую полосу.

Васька удивлённо вскинул брови:

– Мы едем? Или…

– Пятьсот километров в час, – шепнул Бинк.

– Да-а? А как же…

– Гравикомпенсаторы. Аналогичные звездолётным. Думаешь, за что мы платим полторы кредитки с носа?

Станции сменялись будто этажи в лифте. Интервал – чуть больше минуты.

Вагон тормозил так же неощутимо, как и трогался.

Потом мы перешли на другую линию.

Ещё пара станций – под тихий и неумолчный шёпот рекламы. Она всё время транслировалась над головами. И не думал, что стереокартинки, чудеса инопланетного видео, могут так раздражать!

– …Только у нас – мебель из натурального дерева! Антикварные шкафы из настоящей фанеры – всего за 4999 кредиток!

Васька выругался. А голосок настойчиво бубнил:

– Табуреты из неструганных досок ручной работы! Неповторимая атмосфера древнего уюта! Только в этом месяце – специальная скидка 30 %!..

Мы с Димычем кисло переглянулись.

И все же до земного эпоса о прокладках им далеко.

Подземный транспорт в Киагре работал бесперебойно. Поезда, а точнее «вагоны» следовали один за другим.

Мы сменили четыре линии «метро». И ни на одной пересадке не задерживались дольше минуты.