Я билась о каменную глыбу, стараясь сдвинуть ее хотя бы на миллиметр. Но она упорно не желала поддаваться. Схватив рукоять, я постаралась просунуть ее между камнем и стеной, расширив проем. Рукоять выскальзывала из липкой от крови ладони, но я не замечала этого, сжимая ее крепче, оставляя куски собственной плоти на металле и камнях. Выбившись из сил, я закричала, и, отшвырнув бесполезную железяку, почти упала на сырой земляной пол пещеры. Меня душили слезы отчаяния.

Это только моя вина! Только моя!

Сквозь пелену слез я увидела какое-то свечение. Протерев глаза, удивленно уставилась на рукоять, покрытую моей кровью. Точнее, еще недавно там была моя кровь, сейчас же... Этого не может быть! Металл посветлел прямо на моих глазах, будто не было тысяч лет, когда он лежал в сырой пещере рядом с телом своего мертвого хозяина.

Я встала и потянулась к рукояти, осторожно коснулась ее грязными пальцами с обломанными ногтями. Металл был слишком горячим, чтобы можно было касаться его безболезненно. Но боль быстро ушла, на ее место вернулась надежда.

- Меч Ангела это его продолжение. Часть его самого. Плоть и кровь материального тела, его разящий клинок.

- Я никогда раньше этого не делала, - шепнула я в пустоту, - Боже! Я даже не знаю, как с этим обращаться.

- Знаешь, дитя, - теперь голос звучал не только в моей голове, но и совсем рядом, за моей спиной.

Я обернулась, чтобы увидеть перед собой едва уловимую тень. Переборов паническое желание отшатнуться, я уставилась на пришельца, понимая, что мне некуда бежать.

- Кто ты? - я стояла на месте, боясь сделать лишнее движение. Что бы это ни было, оно либо галлюцинация, либо...

- Ангел, как и ты. Когда-то я пришел сюда, чтобы остановить катастрофу, не понимая, что сам стал частью нее. Я выбрал смерть, тем самым отсрочив пришествие зла в этот мир. Но нельзя избежать судьбы. Она найдет тебя, где бы ты ни был.

- Как твое имя? - теперь я поняла, кто стоит передо мной. Значит, он не исчез бесследно. Частичка него сохранилась в его мече.

- Рафаэль.

- Рафаэль... Чего ты хочешь от меня?

- Возьми мой меч и не выпускай из рук. Когда придет время, ты будешь сражаться. Твой враг силен, и силы ему придает его вера.

- Но мне не выбраться отсюда! - возразила я, сама понимая, как жалко звучат мои слова.

- Слушай! - мне показалось, что призрак улыбнулся. Честно говоря, к этому я была не готова.

Сзади раздался скрежет, и какая-то сила сдвинула с места до того неподъемный камень. В проеме появилась знакомая темноволосая голова Риммона. Оглядев пещеру, найдя взглядом меня, он скорчил лицо в улыбке и довольно небрежно произнес:

- Привет, моя королева. Мне показалось, или ты хотела покинуть эту мрачную обитель?

Никогда прежде я не была настолько счастлива видеть перед собой этого наглого, хамоватого демона, как сейчас.

Осада замка продолжалась. Они наступали, снова и снова, с настойчивостью, граничащей с глупостью. Очередной штурм нападающих закончился кровавой бойней, и, демоны Родгара отступили, чтобы вновь собраться с силами. Валар отдал приказ и несколько Карателей вместе с высшими, подчиняющимися полукровке предприняли вылазку за пределы замка. Они проникли в лагерь противника и действуя четко и слаженно, слегка прошерстили его плотные ряды. Оставаться долго незамеченными не получилось, уходить пришлось быстро.

Полукровка обернулся, услышав крики. Внутри что-то громыхнуло, и замок сотряснулся от взрыва. Одна из стен вспыхнула ярким огнем. Пламя шипело, клубы черного дыма, и столбы огня поднялись к небу. Заглушая треск и шипение огня, откуда-то снизу донесся надрывный голос:

- Нас предали!- тут же оборвавшийся в шуме битвы.

Страшное зарево осветило округу. Вокруг замка стало светло, как днем. Орава нападавших воспользовалась дырой в стене и проникла внутрь, битва завязалась уже в стенах замка, на первом этаже, постепенно пробираясь все выше. Дикий глухой рев пронесся над толпой. С рассвирепевшими лицами уцелевшие низшие ринулись штурмовать узкий вход. Освещенные заревом пожара, измазанные кровью, их лица были ужасны.

Осажденным не потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. Им пришлось разделить силы - одни ринулись к отверстию в стене, другие бросились тушить огонь, успевший охватить уже несколько этажей. Завязалась ужасная битва. Опытные, закаленные в огне и крови демоны ни в чем не уступали захватчикам. Они бросились в бой, преграждая противнику вход. Сверху на нападавших обрушился град ударов: огонь, лед, вода. Обе стороны рисковали быть погребенными под обвалами рушащихся стен. В суматохе было трудно различить кто свой, кто чужой.

Валар, словно не замечая дьявольского грохота, шума толпы и криков боли, покинул комнату, оставив Тимура командовать обороной. Ему составил компанию Аббадон. Спустя несколько минут к ним присоединился немного всклокоченный Риммон. Коротко кивнув союзникам, он вышел на террасу, не отрывая взгляд от неба.

- Ты где был? - озадаченный его поведением Аббадон присоединился к товарищу. Ничего не отвечая старейшему, демон кивком головы указал куда-то вверх. Аббадон вгляделся в черное от копоти небо и похолодел.

* * *

Я ступила ногой на каменное ограждение. Казалось, весь мир раскинулся передо мной: яркий, прекрасный и жестокий. Битва уже началась, было много жертв. До меня доносились предсмертные крики низших, уничтожающих друг друга, вой ветра, который вызвал Валар, добивая уцелевших. Я видела, как захватчики пошли на штурм. Но меня интересовало не это. Он был рядом, рядом всегда, а я этого не замечала. Была ли я столь легковерной? Или же, не веря в собственные силы, стремилась воспользоваться любой помощью. Слабость, глупость, неуверенность... гордыня. Странное сочетание для одного существа, однако же, именно они едва не привели меня к краху. Впрочем, у меня еще все впереди. Я верю, Валар сможет победить в этой битве.

Сияющая паутинка взметнулась надо мной, тень, отбрасываемая крыльями, упала на крышу. Я почувствовала себя целой, совершенной, идеальной. Обманчивое впечатление, которого необходимо избегать, особенно в схватке с более сильным и умелым противником.

- Ты здесь, Рафаэль? - шепнула я в пустоту.

- Я буду с тобой, пока нужен, - легкий, как ветерок тихий голос. Теперь я не одна, у меня есть хотя бы надежда.

- Он здесь. Я это чувствую.

- Тогда вперед. И ничего не бойся. Главное - вера. А она у тебя есть.

Я взмыла ввысь, рассекая крыльями небо, к ночным звездам, радуясь, что из-за дыма мало кто сможет увидеть меня с земли. Как жаль, что этот полет может стать для меня последним. Невероятные эмоции захватили меня: блаженство, немыслимое удовольствие. Что может быть лучше, чем ощущать себя совершенной? Оставить земные тревоги и заботы, быть тем, кто ты есть. Быть Ангелом.