— Ужин, мисси, — напомнила аларийка, прислушиваясь к чему-то за дверью.

— Остальное — потом. Срочно — Нэнс! Срочно! — Я кивнула на список имен, выпроваживая ее из комнаты.

* * *

В лабораторию я попала уже глубокой ночью. После ужина пришлось съездить в деревню, проверить вчерашних больных, там появились новые, и дело затянулось. Бутч не роптал, молчаливой тенью следую за мной, дневная прогулка на свежем воздухе совершенно не отразилась на его здоровье.

Алхимическая печь укоризненно мигала чарами стазиса — внутри был готовый Укрепитель, и у меня сразу зачесались руки сварить что-нибудь. Бутч обошел всю лабораторию по кругу, проверил кладовые, рабочие столы и инструменты, уделил отдельное внимание косяку, который знатно продырявил Ликас, и только что не попробовал за зуб каждый из ингредиентов на стеллажах.

Я махнула ему в самый угол, где так и стояли две наши с Фей-Фей тахты ночных бдений, чтобы сел и не отсвечивал. Я собиралась наконец испробовать эликсир на доспехах, изготовленных для меня Лидсами.

Аллари сработали быстро, почти мгновенно — сразу после ужина в комнате мне подробно отчиталась Нэнс, сообщив всё, что они сумели нарыть за такое короткое время. Как я буду расплачиваться с аллари за эту информацию — я не знала, но что старые хрычи точно сдерут меня полную цену — не сомневалась, добрые дела у аллари строго лимитированы или работают на пользу самих аллари, но сейчас выбирать не приходилось.

Информация была любопытной. Бутч происходил из очень старого, опального рода Ашту, на самой южной окраине Империи. Остался действительно последним — основную часть семьи выкосило, ещё когда Юг опечатали — последствия смены линии заклинателей аукались всему Пределу до сих пор. Род захирел и так и не оправился от удара. У Бутча была сестра, которую он потерял не так давно — тут сведения расходились, была версия в столичной Академии и вторая — несчастный случай по пути обратно на Юг, девочка ехала отдыхать.

Первый курс — не намного старше меня. Слабые целительские способности и ноль в графе «ментала» — видимо вся сила в этом поколении досталась Бутчу. Если посмотреть на нас с Аксом — это не такой уж редкий расклад.

Дознаватели рыли носом землю — за своих они лезут из кожи вон, это надо признать, результатов Нэнс не сообщила, отметив, что сразу после печального события, в Южном взлетели на воздух несколько родовых поместий с не самой плохой защитой. Если это работа моего молчуна, то я уже заочно уважала его действия.

Бутч схлопотал проклятие, и заработал кличку, потому что буча в Пределе была такого масштаба, что пришлось поднимать имперскую гвардию и расквартированный рядом легион. Но. Он жив, здоров, и продолжает работать, значит кадр настолько ценный, что Управление отмазало, а в Запретном городе закрыли на это глаза.

Что же ты такого можешь, Адриен «Бутч» Ашту? Или знаешь?

Ашту долго лечили — почти половину зимы в лучшем имперском военном госпитале, и, раз шрамы на шее остались — либо исключительный случай, либо… они не смогли снять проклятие до конца. Мое любопытство достигло предела — я почти готова была приказать ему раздеться немедленно, лечь на кушетку, и тщательно исследовать его сверху до низу.

По-настоящему сложные старые проклятия попадались мне очень редко.

Нэнс передала даже перечень любимых блюд, адрес дома в Столице, размер формы, и предпочтения в… борделях. Бутчу нравились попышнее.

Идею охмурить молчуна я сразу отбросила в сторону — у меня не тот типаж, да и времени было мало, в таких делах я раскачивалась очень долго, а вот сделать ставку на сестру можно было. Близкий возраст, целительские способности, нас тоже двое с братом. Весь вопрос в том, как пробудить в нем инстинкт защитника и не перегнуть палку — подставляться только ради этого лишний раз не хотелось. Предпочтения сестры аллари нарыли тоже — как ни странно у нас действительно очень много общего, не иначе, как Великий обратил пристальное внимание на дщерь свою.

Поэтому в лаборатории я колдовала в самом девичьем из своих домашних комплектов, бледно-розовом, который лучше всего оттенял прозрачную белизну фарфоровой кожи.

Нарочито простая коса — леди дома, мягкие пушистые мохнатые тапочки и… тарелка с пирогом с ягодами зимника рядом, которую принесла Нэнс. Сестра Ашту тоже страстно обожала зимник.

— Чаю? — я кивнула Бутчу в сторону столика, где хлопотала Нэнс.

Бутч молчал, измеряя долгим взглядом объемы фигуры алларийки, и принюхиваясь.

— Не сезон. Для зимника, — наконец гулко просипел он. И это были первые две фразы от него за сегодняшний день. Два-ноль в пользу Блау.

— Сезон — не сезон, — пробурчала Нэнс, уперев руки в крутые бока и возмущенно колыхнув грудью. — А ледник зачем? Круглый год на столе. Мисси почитай с самого детства, никакую другую ягоду не признает, — дополнила она.

— Признаю, — поправила я, прижмурившись от удовольствия. Сегодня Маги превзошла себя и пирог просто таял во рту. — Если другая ягода в шоколаде. — Это тоже было в числе любимых лакомств сестры Бутча.

Дальше менталист молчал, старательно игнорируя и меня, и Нэнс, и поднос чаем. Я закончила, завязала алхимический фартук, надела нарукавники и приготовила столы для работы. Если бы здесь была Фей, мы бы справились в четыре руки быстрее, но она прислала Вестника, что останется дома. Гебион тоже попросил разрешения остаться на пару дней у Лидсов, пока плечо полностью не заживет, я — разрешила. Устроим себе заслуженный отдых.

Место для итоговой формации было расчерчено заранее — заготовка рунного круга белела меловыми линиями в самой дальней части лаборатории. Я взяла свиток с расчетами и начала дотошно сверять каждый луч и реперные точки.

Нам с Бутчем работалось комфортно — он молчал, внимательно следя за тем, что я делаю, а я поясняла свои действия вслух — больше для себя, чем для него.

— Готово, — я отряхнула руки от мела. Заготовка формации была доведена до идеала.

Натуральные камни заняли свое место на лучах, доспех был приготовлен, плетения я помнила на зубок.

Эликсир из печи я достала полностью — весь котел, было тяжело, я фыркала, пыхтела, но Бутч даже не пошевелился, чтобы помочь даме. Расчетное количество я зачерпнула в мерный флакон, и вылила в чашу, которая заняла свое место в самом центре формации.

Есть разные принципы обработки материалов, мы в Легионе использовали очень быстрый, «лаконичный», как любил говаривать наш штатный армейский алхимик, потому что производство было массовым, времени и места мало, и непременным условием была низкая чувствительность формации к резким колебаниям внешнего силового поля. Уж чего-чего, а магических всплесков было тогда более чем достаточно.

Я размяла руки, покрутила запястьями, щелкнула кольцами, и отправила простой силовой управляющий импульс в формацию, активируя плетения рунного круга. Лучи послушно вспыхнули, форма засияла силовыми линиями, показывая, что все работает верно.